O teste continua: A prova física
Mike acordou com Karina e Julian o chamando, ambos visivelmente exaustos.
"Acorda, Mike! A prova acabou," disse Karina, com um sorriso aliviado, tentando esconder o cansaço.
Julian completou: "Vamos ver se passamos ou não."
Ansiosos, os três se dirigiram aos murais. Com milhares de nomes, a tarefa parecia difícil, mas Mike rapidamente encontrou o seu. Ele soltou um suspiro de alívio e vibrou ao ver os nomes de Karina e Julian também na lista.
"Sabia que conseguiríamos," disse Mike, animado, abraçando os dois.
Karina sorriu, mas sua expressão logo ficou séria. O próximo desafio já estava em sua mente.
A corrida para a caverna
Leonard Rossi voltou ao palco, sua presença imponente dominando o local.
"Parabéns aos que passaram," ele disse, sua voz ecoando. "Dos 5.000 candidatos, restam 2.300. Agora, precisamos reduzir ainda mais esse número. Sigam-me."
Sem explicações adicionais, ele começou a correr. Os competidores o seguiram, saindo da cidade e atravessando uma estrada longa e sinuosa. A prova era extenuante: 20 km de corrida por terrenos variados, forçando os candidatos a usarem tudo o que tinham.
Julian usou seus poderes de gelo para criar uma trilha escorregadia no chão, deslizando rapidamente como se estivesse em uma pista de patinação.
"Até parece que ele está se divertindo," comentou Mike, rindo enquanto convocava o Lobo das Sombras. Ele montou no lobo e puxou Karina junto.
"Obrigada pela carona, Mike," disse Karina, segurando-se firme.
Outros competidores usavam suas próprias habilidades: alguns criavam explosões para se impulsionar, enquanto outros voavam ou usavam teletransporte. Todos sabiam que precisavam se destacar.
Quando os competidores chegaram à caverna, Leonard Rossi estava do outro lado, esperando. "Apenas os 100 primeiros que chegarem ao final irão para a última fase," anunciou ele. "Boa sorte."
Uma das examinadoras ficou na entrada, segurando uma bandeira. "A largada é agora!"
Os candidatos correram com todas as suas forças. O terreno dentro da caverna era irregular, com corredores estreitos e perigos ocultos. Pequenos monstros surgiam ocasionalmente, mas eram rapidamente eliminados pelos competidores.
A corrida parecia tranquila até um rugido ensurdecedor ecoar pela caverna. Um Ogro Blindado, um monstro gigantesco com uma armadura de ferro natural e uma clava colossal, surgiu de um túnel lateral. Ele atacou Julian com um golpe devastador de sua arma.
Julian deslizou para trás, levantando uma barreira de gelo que rachou com o impacto. Karina imediatamente reagiu, conjurando raios que atingiram o ogro, mas sua armadura absorveu parte do dano.
"É resistente!" gritou Karina, recuando.
"Eu lido com isso," disse Mike, invocando Luan.
Luan emergiu das sombras, sua armadura negra reluzindo sinistramente à luz fraca da caverna. Ele segurava sua espada longa, que parecia absorver a escuridão ao redor.
"Permita-me mostrar meu valor, mestre," disse ele, avançando com velocidade impressionante.
O ogro rugiu e balançou sua clava, criando uma onda de choque que derrubou algumas estalactites do teto. Luan esquivou habilmente, girando sua espada em um golpe que deixou uma fissura na armadura do monstro.
"Karina, preciso de apoio!" gritou ele.
Karina lançou um feixe de raios concentrados, mirando as juntas da armadura do ogro. A energia elétrica percorreu o corpo da criatura, fazendo-a cambalear.
Julian aproveitou a abertura, criando lanças de gelo que ele disparou contra os pontos vulneráveis. Algumas atravessaram os elos da armadura, fazendo o ogro rugir de dor.
O monstro tentou esmagar Luan com sua clava, mas ele saltou por cima do ataque e, com um golpe preciso, cravou sua espada no pescoço da criatura. O ogro caiu no chão, seu corpo inerte ecoando pela caverna.
Com o ogro derrotado, os três chegaram a uma bifurcação com quatro caminhos. Outros competidores, confusos e desesperados, escolhiam aleatoriamente.
"Espera," disse Mike, levantando a mão. Ele invocou seus Morcegos de Cristal e ordenou: "Usem Onda de Ecolocalização. Quero saber qual é o mais curto."
Os morcegos emitiram pulsos sonoros, analisando os corredores. A resposta foi clara: o terceiro caminho era o mais rápido.
"É por aqui," disse Mike.
No final do terceiro caminho, eles chegaram a uma área ampla, repleta de formações rochosas e iluminada por cristais brilhantes presos às paredes. A saída estava logo à frente, mas algo bloqueava o caminho.
Um Guardião das Rochas, uma criatura colossal feita de pedra viva, estava sentado, como se aguardasse os competidores. Ao perceber os três, ele se levantou, suas pernas pesadas causando tremores no chão. Seus olhos brilhavam em um tom amarelo intenso, e seus punhos gigantes eram cobertos por espinhos afiados.
"Outro monstro enorme?" exclamou Karina, já cansada.
"Esse parece mais forte que o último," disse Julian, empunhando sua espada.
Mike sacou sua foice e encarou o Guardião. "Não temos escolha. Vamos acabar com ele."
O monstro rugiu, preparando-se para o ataque. A próxima batalha estava prestes a começar.