Amanhecer no trem
O sol iluminava suavemente o quarto do trem quando Mike abriu os olhos. Ele se espreguiçou e se levantou, olhando pela janela. O que viu o surpreendeu: um vasto campo aberto, com vegetação verdejante e montanhas distantes no horizonte, completamente diferente da geografia rochosa de onde partiram.
"É incrível... parece um outro mundo," murmurou Mike para si mesmo.
Logo, Julian acordou também, bocejando. "Bom dia, Mike. Dormiu bem?"
Mike deu de ombros, ainda observando a paisagem. "Mais ou menos. Mas essa vista vale a pena."
Os dois saíram do quarto e, ao caminhar pelos vagões, encontraram Karina, que já estava acordada e tomando um café.
"Bom dia, vocês dois," disse ela com um sorriso. "Estamos quase chegando à capital."
"Bom dia," responderam em uníssono.
Eles se sentaram com Karina em outro vagão e esperaram. Alguns minutos depois, o trem desacelerou, e a paisagem começou a se transformar. Torres altas e construções imponentes apareceram no horizonte, culminando em um castelo majestoso ao fundo.
Quando desembarcaram na estação, Mike e Julian ficaram boquiabertos. A cidade era gigantesca, com ruas largas, torres que pareciam tocar o céu, e uma infinidade de pessoas se movimentando em todas as direções.
"É enorme," disse Julian, tentando acompanhar tudo com o olhar.
Mike assentiu, ainda impressionado. "Eu nunca vi nada assim."
Karina riu. "Bem-vindos à capital imperial. Aqui, há uma grande concentração de pessoas, mercadores e... problemas. Não se iludam, existem muitos locais perigosos aqui."
Com isso, eles seguiram pelas ruas movimentadas, passando por mercados cheios de vida, becos estreitos e praças deslumbrantes. Eventualmente, chegaram à estrutura do Exame de Caçadores, um prédio imponente feito de mármore branco e aço.
Ao entrarem, aproximaram-se de um balcão onde uma atendente de uniforme estava pronta para recebê-los.
"Bem-vindos ao centro de registro para o Exame de Caçadores," disse ela com um sorriso profissional. "Em que posso ajudá-los?"
Karina respondeu primeiro. "Estamos aqui para nos inscrever no exame deste ano."
A atendente pegou alguns papéis e os entregou. "Certo. Preencham essas fichas com suas informações básicas: nome, idade, habilidades principais e nível atual."
Mike olhou para os papéis com uma expressão confusa. "Er... eu sou péssimo com esse tipo de coisa."
Julian riu. "Não se preocupe, Mike. Eu te ajudo."
Karina revirou os olhos, mas sorriu. "Vamos preencher isso e entregar logo."
Enquanto preenchiam as fichas, a atendente continuou. "Lembrem-se, o exame começa daqui a uma semana. Terão tempo para se preparar. Após devolverem os formulários, uma funcionária os levará para os quartos designados."
Depois de devolverem os papéis preenchidos, outra mulher apareceu e os guiou até seus quartos.
Cada herói recebeu uma chave. Ao entrarem, os quartos eram confortáveis, com camas, armários, uma janela com vista para a cidade e outras comodidades simples.
Mike, sozinho em seu quarto, sentou-se na cama e fechou os olhos. "Luan, está aí?"
A sombra de Luan se manifestou, surgindo no canto do quarto. "Sempre, Mike. O que foi?"
"Estou um pouco nervoso com esse teste. Você acha que estou preparado?"
Luan olhou para ele, sua voz firme. "Você lutou contra min e sobreviveu ainda acha que não está preparado. Mas o exame de caçadores não será apenas sobre força. Será sobre estratégia, conhecimento e trabalho em equipe. Prepare-se."
Mike assentiu. "Vou fazer o meu melhor."
Logo depois, Karina e Julian bateram na porta. Mike abriu, e Karina entrou, cruzando os braços.
"Mike, precisamos conversar. Este exame terá três fases: uma prova escrita, uma fase individual e uma fase em equipe."
Mike franziu o cenho. "Prova escrita? Você tá brincando, né? Eu mal sei ler direito!"
Julian riu, mas Karina suspirou. "Eu sabia que isso seria um problema. Mas não se preocupe, eu e Julian vamos te ensinar o básico. Temos uma semana."
Mike parecia incrédulo e um pouco desesperado. "Como vou aprender o suficiente em tão pouco tempo?"
Karina deu um sorriso encorajador. "Confie em nós. Não vamos deixar você na mão."
Julian colocou a mão no ombro de Mike. "Se conseguimos sobreviver ao castelo, uma prova escrita não é nada."
Apesar de relutante, Mike concordou. "Tudo bem. Vamos fazer isso."
Os três começaram a se preparar para o exame, cada um determinado a superar os desafios que estavam por vir.