"Wovon redest du, Samuel?" Avas Stimmung verschlechterte sich, als sie die Worte von Samuel Sutton hörte. Als der Verantwortliche für Nord- und Südamerika war Samuel auch derjenige, der sie nach dem Tod ihrer Mutter rekrutiert hatte.
Sie stehen sich also sehr nahe.
Ein Mentor und ein Mentee.
Sie respektierte ihn als Lehrer und er behandelte sie wie seine Schülerin. Deshalb nahm er immer Rücksicht auf ihre Gefühle, bevor er sie bat, etwas zu tun.
Aber dieses Mal war es anders.
Er hat sie nicht gebeten. Er befahl ihr.
"Ich kann nicht mit Shiftern arbeiten, und das weißt du." Wiederholte sie. Shifter nahmen ihr die Menschen weg, die sie liebte. Von ihrem biologischen Vater bis hin zu ihrer Adoptivmutter.
"Es tut mir leid, V." V. Das war der Spitzname, den er ihr während ihrer Ausbildung gegeben hatte. Der ältere Mann seufzte. "Es war der Rat der Lykaner."
"Der Rat?" Ihr Kopf drehte sich zu dem Auto, das nur wenige Meter von ihr entfernt stand. Vorhin hatte sie aussteigen müssen, um dem Ruf zu folgen. Jetzt saßen Calida und Matthew im Auto und warteten auf sie. "Warum sollte sich der Rat in diese Angelegenheit einmischen?"
Der Rat der Lykaner gilt als eine der höchsten Autoritäten in der Gemeinschaft der Lykaner. Sie waren die einzigen, die sich normalerweise mit Menschen und Hexen einließen. Dennoch kannten nicht viele Menschen ihre Namen oder wussten, wie sie aussahen.
War es möglich, dass Matthew ein hochrangiger Lykaner war?
Der ältere Mann stieß einen weiteren Seufzer aus. "Sie wollten weder mit uns zusammenarbeiten, als die dritte Hexe starb, noch als wir die vierte Hexe fanden. Aber sie haben uns kontaktiert, als Amelia verschwunden ist. Verstehst du, was das bedeutet, V?"
Es hatte also etwas mit der verschwundenen Hexe zu tun.
"Ja", nickte sie.
"Nun... deshalb wollte ich, dass du mit Mr. Graydon zusammenarbeitest. Finde heraus, was hier los ist. Und dann kommst du zurück."
Sie kniff die Augen zusammen. "Sie verschweigen mir etwas."
"Es hat einen Bruch gegeben. Ich werde dir alles erzählen, wenn wir uns wiedersehen."
Ihr Kiefer spannte sich an. Ein Bruch. Sie wollte Fragen stellen, aber sie kannte Samuel. Wenn er ihr etwas sagen wollte, würde er es tun. Sie konnte es nicht einfach aus ihm herauspressen.
Samuel fuhr fort: "Deshalb möchte ich, dass du bei dieser Sache vorsichtig bist. Ich sehe in letzter Zeit einige seltsame Muster am Himmel. Die Sterne verändern sich."
"Ich verstehe." Sie konnte es nicht lassen. Jetzt musste sie herausfinden, warum die Lykaner mit ihnen zusammenarbeiten wollten. "Aber ein Zeichen, dass dieser Fall nichts mit unserem Killer zu tun hat, und ich bin raus." Erstens wollte sie nicht mit einem Shifter zusammenarbeiten, und zweitens war die vermisste Frau die Frau ihres Ex! Um Himmels willen, sie wollte die Sache nicht verkomplizieren!
"Pass auf dich auf, V. Sag mir Bescheid, wenn etwas passiert."
"In Ordnung." Ava beendete das Gespräch. Selbst Samuel, der Mann, der ihr außer seiner ruhigen Fassade nie einen Ausdruck zeigte, hatte das Gefühl, dass hier etwas anderes vor sich ging.
Sie musste herausfinden, was es war.
Und um das zu tun, musste sie mit Matthew zusammenarbeiten.
"Sind wir so weit?" sagte Matthew, als sie es sich im Auto bequem machte.
"Ja." Sie wandte den Blick ab.
Matthew musste ihre schlechte Laune gespürt haben, denn er versuchte auf dem Weg zu Amelias Hütte nicht, mit ihr zu reden. Nach ein paar Minuten kamen sie endlich an der Stelle an, an der sie das Bewusstsein verloren hatte. Sie warf einen Blick auf ihr Auto.
Es war immer noch in der Nähe des Laternenpfahls geparkt.
Dann fiel ihr Blick auf die Hütte.
Es war bereits zwei Uhr nachts. Sie fühlte sich müde, schläfrig und hungrig. Im Stillen schimpfte sie mit sich selbst, weil sie auf dem Weg hierher keine Burger gekauft hatte.
"Warum folgst du mir?", fragte sie, als sie bemerkte, dass Matthew hinter ihr lief. Genau wie sie hatte er eine Taschenlampe zur Hand. Sie war sich jedoch sicher, dass er im Dunkeln sehen konnte.
"Ich lasse einen Partner nicht allein", sagte er achselzuckend.
Partner.
Sie wusste nicht, ob er sie absichtlich irritieren wollte.
"Entspann dich", sagte Matthew, als er an ihr vorbeiging. "Du siehst umwerfend aus, wenn du wütend bist, aber du siehst definitiv besser aus, wenn du es nicht bist."
War das eine Beleidigung oder ein Kompliment? Trotzdem ging sie hinter ihm her und überließ ihm die Führung.
"Keine Widerworte?", fragte er, als er den Türknauf drehte. Als sie nichts sagte, sah er sie an. "Immer noch verärgert?"
Ihre Lippen verzogen sich. "Sie sind heute sehr gesprächig, Mr. Graydon."
Matthew schenkte ihr ein Lächeln, bevor er die Tür aufstieß. "Das nächste Mal nennen Sie mich Matthew."
"Sonst?" Sie bereute sofort, diese Worte gesagt zu haben. Sie war müde, und sie war nicht bereit, ihn herauszufordern.
"Sonst ... wirst du in meinem Bett landen. Nackt und gefesselt."
Ihr fiel der Mund zu. Sprachlos sah sie zu, wie Matthew seelenruhig das Haus betrat.
Na, was soll's?
Sie stapfte los und folgte ihm ins Haus. Sie wollte diese Worte unbedingt vergessen, aber ihr Gehirn ließ sie nicht.
Doch als der Geruch des Hauses ihre Sinne erfüllte, richtete sie ihre Aufmerksamkeit sofort auf die Innenräume. Aus irgendeinem Grund spürte sie etwas Unheilvolles, das sie in dem Moment überfiel, als sie das Haus betrat.
Sie runzelte die Stirn und begann, das Innere zu untersuchen. Eine gemütliche braune Couch stand neben dem Kamin. Die Dekoration erinnerte sie an das Zimmer, in dem sie sich zuvor aufgehalten hatte.
Sogar die Farben waren dieselben.
Das musste Amelias Zimmer sein.
Diese Erkenntnis verringerte nicht ihre innere Unruhe. Stattdessen ließ sie ihr Herz laut gegen ihre Brust schlagen.
"Das erste Mal?" Matthew gluckste. Er musste ihren rasenden Herzschlag gehört haben.
"Kannst du damit aufhören?", fragte sie.
"Ich habe meine Leute bereits gebeten, die zu finden, die dich angegriffen haben", sagte Matthew. Er blickte auf den Bilderrahmen, der an der Wand zur Treppe hing.
"Und?"
"Kein Geruch. Keine Fingerabdrücke. Wer auch immer es war, wusste, wie man sich vor den Sinnen eines Shifters versteckt."
Ava sagte nichts. Das hatte sie bereits erwartet. Trotzdem fragte sie sich, warum man sie am Leben gelassen hatte. Wer auch immer es getan hatte, konnte sie leicht töten, während sie bewusstlos war.
Dieses Mal dachte sie sorgfältig darüber nach. Dann starrte sie auf die Stelle, an der sie vorhin gefallen war. Sie konnte sie vom Fenster zu ihrer Linken aus deutlich sehen.
Warum sollte der Schuldige sie verschonen?
Nein, das war kein Zufall. Es muss einen Grund geben, warum sie es getan haben.
Im Moment konnte sie nur an eine Sache denken. Und das ist Trillium.
Wenn ihr etwas zustoßen würde, würde Trillium sicher noch mehr Beamte zu diesem Ort schicken.
"Hier ist nichts. Der Geruch ist derselbe. Zwei Personen. Ein Mann und eine Frau. Es war der Geruch des Mannes." sagte Matthew.
Ava nickte als Antwort. Es muss Broodys Geruch sein.
Als nächstes machte sie sich auf den Weg ins Schlafzimmer. Mit einem Handschuh öffnete sie ein paar Schubladen, dann öffnete sie den Kleiderschrank.
Die Farbe der Erde.
Es schien, dass Amelia Beige, Braun, Kaffee und alles darunter liebte. Ihre Kleidung hatte dieselben Farben, und sogar ihr Parfümfläschchen hatte dieselben Farben. Sie atmete ein.
Der Raum roch nach Weihrauch.
Überall im Raum waren Steine und Anhänger zu sehen.
"Hexen können Fährtenzauber benutzen, oder?" Matthews Stimme hallte von hinten herüber.
"Kommt drauf an." Obwohl Ava fast sicher war, dass Matthew bereits eine Menge über Hexen wusste, wollte sie nicht zu viel verraten.
Im Gegensatz zu Shiftern sind Hexen nicht wirklich so geheimnisvoll. Obwohl die meisten Hexen die Shifter hassen, gibt es immer noch ein paar von ihnen, die heimlich mit ihnen zusammenarbeiten würden.
"Fährtenzauber brauchen starke Hexen." Das Gesetz der Magie ist für einen normalen Menschen sehr kompliziert zu verstehen. Hexen wurden in Filmen und Serien romantisiert. Das hat jeden glauben lassen, dass Hexen zu allem fähig sind.
Hexen sind keine Götter.
Ihre Magie ist eine Gabe der Natur. Und natürlich gibt es gewisse Grenzen.
"Das habe ich nicht gewusst."
"Lügnerin", murmelte sie. Sie hörte ein Kichern, dann spürte sie seinen Blick auf sich.
"Keine Anzeichen für ein Eindringen. Nichts. Wonach suchen Sie eigentlich?" fragte Mathew. Doch anstatt ihm zu antworten, drehte sie sich um und verließ den Raum.
"Du gehst schon?"
"Ja."
"Und ich nehme an, du wirst nicht ... mit mir reiten?"
"Du hast recht."
Sie hörte ihn hinter sich glucksen.
Sie schnaubte als Antwort.
Sie wollte gerade ihr Auto erreichen, als sie wieder dieses unheilvolle Gefühl spürte. Sie blieb stehen und starrte auf ihr Auto und dann auf den Platz um es herum. Keine Fußspuren in der Nähe. Auch keine Anzeichen von Lebewesen.
"Blut."
hörte sie Matthew sagen, als er auf ihr Auto zuging. Natürlich folgte sie ihm sofort.
Dann sah sie es.
Die Quelle ... des blutigen Geruchs.