Obwohl sie wissen wollte, was als Nächstes kommt, starrte Anastasia den Mann vor ihr an, ihr Verstand war wie betäubt, ihr Gesicht leer. Ihr Blick wanderte zu seinem blutenden Oberschenkel. Der Mann hatte es geschafft, zwei Monate lang als Kaizan verkleidet zu bleiben? Wie war das möglich für einen Werwolf? Sie studierte ihn genau, um ihn zu verstehen...
Ileus sah Anastasia an, drehte sie um, schlang seine Hand um ihren Hals und schob sie zu einer Kutsche, die auf sie wartete. Er winkte mit der Hand in der Luft und befahl seinen Männern: "Wir brechen sofort auf!" Es waren fünf Männer auf ihren Pferden und eine Frau, die Nyles bereits auf ihr Pferd gespannt hatte.
Ileus öffnete die Kutschentür und drängte Anastasia, sich auf die Bank zu setzen. Er stieg ein und setzte sich ihr gegenüber. Er stieß die Kutsche an, und sie setzte sich in raschem Tempo in Bewegung.
Anastasia war von der Wendung der Ereignisse überrascht. Sie schwieg, als die Kutsche über die unbefestigte Straße raste. Als sie einen Blick aus dem Fenster warf, sah sie den Nebel, der sie umgab, als würde er sie wie ein ständiger Vorhang umhüllen. Sie fröstelte und rieb sich die Arme. Der Blutverlust an ihrem Rücken war zu groß, aber sie ertrug ihn. Die Schmerzen wurden mit jeder Unebenheit auf der Straße schlimmer. "Waren Sie auf all das vorbereitet?", fragte sie mit leiser Stimme und beobachtete ihn, als er eine kleine Schachtel aufhob und sie auf die Bank neben sich stellte.
Ohne den Kopf zu heben, sagte er: "Ja, in den letzten zwei Monaten."
Anastasia fiel der Mund auf den Boden. "D-danke! Ich danke Ihnen so sehr!" Sie hielt inne, ihre Gedanken rasten durch ihren Kopf. "Wie hast du es geschafft, so zu bleiben wie Kaizan?", fragte sie mit zögerlicher Stimme. Sie war sprachlos gewesen, als er sich in sein wahres Ich verwandelt hatte, aber jetzt gab es so viel, was sie fragen wollte, dass sie es nicht lassen konnte.
Er hob den Kopf und starrte sie mit seinen goldenen Augen an. "Zu viele Fragen", brummte er und zog sie auf seinen Schoß, als wäre sie eine Puppe.
"Ah!", protestierte sie. "Was machst du da?"
Er drehte sie auf den Bauch und riss an ihrer Bluse.
"Nicht!", schimpfte sie.
Aber Ileus hielt ihre Hände mit seinen über ihrem Kopf fest. Sie hörte, wie er die Kiste öffnete, und ein Kräutergeruch erfüllte die Kutsche. Im nächsten Moment berührten seine Hände ihre Wunden und er begann, in langen, sanften Strichen einen Balsam aufzutragen... Ein unerträglicher Schmerz durchfuhr ihren Körper. Zum ersten Mal in ihrem Leben ließ sie sich einfach gehen. Anastasia schrie laut auf, während ihr die Tränen über die Wangen liefen. Sie stieß sich ab und versuchte, ihn wegzuschieben, aber der Mann rührte sich keinen Zentimeter. Er fuhr fort, die Medizin über ihr anzuwenden, bis ihre Schreie zu einem Wimmern abklangen. Seine Hand wanderte zu ihrem Gesäß, wo eine lange Narbe zu ihrem Oberschenkel hinunterlief.
Anastasia war fast ohnmächtig geworden, betäubt von den Schmerzen. Ihre Gliedmaßen hingen lose an ihren Seiten. Sie wusste nicht, was danach geschah. Mit trüben Augen drehte sie sich um und sah den Mann an, der sie fest in seinem Schoß hielt. Danach ... nur noch Dunkelheit. Ihr Kopf kippte zur Seite. Es war eine willkommene Dunkelheit.
Sie wachte aus der Dunkelheit auf und hörte entfernte Stimmen. Es war, als ob sie körperlos wäre. Sie lag immer noch auf dem Bauch und auf der Bank der Kutsche, zugedeckt mit dicken weißen Felldecken. War sie unter den Fellen nackt?
"Ileus, du musst dich ausruhen!" Sagte eine Frau.
"Mir geht es gut, Darla", antwortete er in einem müden Ton.
Sie konnte seinen Blick auf sich spüren. Erneut glitt sie in die Dunkelheit ab. Böse Träume verschlangen sie erneut - Albträume, die seitdem zu einem Teil ihres Lebens geworden waren. Sie war in Maples Zimmer und bekam eine Tracht Prügel, weil sie Schmetterlinge in Gärten gejagt hatte, die sie nicht betreten durfte. Die zehnjährige Anastasia weinte leise. "Das wird dich lehren, in deinen Grenzen zu bleiben!" hatte Maple gesagt, als der zwanzigjährige Aed Ruad seine Schwester beobachtete, während er an seinem Wein nippte.
Als sie aufwachte, rang sie nach Luft, ihr Körper war schweißgetränkt. Sie trat gegen ihre Pelzdecke und fühlte sich erstickt, ihr Körper brannte wie rote Kohle. Ihre Hände waren gefesselt, und das Fell war wieder um sie gewickelt. Schwielige Hände beruhigten sie und streichelten ihr Haar. "Shh..."
"Nyles..." Sie beruhigte sich ein wenig und blendete die Welt aus.
Nach einer gefühlten Ewigkeit wachte sie wieder auf. Ihr Kopf pochte heftig, und die Bewegung der Kutsche half ihr nicht. Sie stöhnte und richtete sich mühsam auf. Sonnenlicht strömte durch das Fenster und sie bedeckte ihre Augen mit den Unterarmen.
Die Fensterläden fuhren sofort herunter.
Sie ließ die Hände sinken und fand Ileus, der sie wieder mit diesen goldenen Augen anstarrte, als würde er in ihre Seele blicken. "Wie lange war ich bewusstlos?", fragte sie und hielt sich den Kopf. Hatte er sich die ganze Zeit um sie gekümmert? "Wo ist Nyles?" Sie versuchte, ihre Decke wegzuziehen. Er sah abgehärmt aus, Falten zogen sich seitlich seiner Augen.
"Ich würde die Decke nicht wegnehmen, wenn ich du wäre", sagte er kalt.
Sie hielt sich sofort zurück. Ihre Lippen spreizten sich und sie atmete aus, Panik machte sich breit. Sie war nackt unter diesem Pelz. Sie drückte ihn fest an sich, während sie scharlachrot wurde. Er sah ihre Narben, und niemand hatte sie je gesehen. Sie war gut darin, sie zu verbergen. Nyles hatte ihr immer geholfen, sie zu verbergen. Und jetzt hatte dieser Mann sie alle gesehen. Sie schloss ihre Augen und senkte ihren Kopf. Ihr goldenes Haar fiel herunter.
"Du warst drei Tage lang weg", antwortete er auf ihre erste Frage.
Ihr Kopf ruckte erschrocken zurück. Ihre Augenbrauen schossen in die Höhe und ihr Mund blieb offen stehen.
"Nyles ist bei Darla", beantwortete er ihre zweite Frage.
Anastasia entspannte sich. Bevor sie noch etwas sagen konnte, knurrte ihr Magen, und sie glaubte, die ganze Welt müsse es gehört haben.
Ileus klopfte gegen die Wand der Kutsche und sie hielt an. Er öffnete die Tür und wollte gerade aussteigen, als sie fragte: "Wie weit sind wir von Vilinski entfernt?" Angst war in ihrer Stimme zu hören.
Er blickte über seine Schulter und antwortete: "Wir sind jetzt drei Tage unterwegs." Und schon war er weg und hinterließ ein leeres Gefühl.