Nyles blickte finster drein und sagte mit ungläubiger Stimme: "Mylady, Sie scherzen wohl?" Sie betrachtete Anastasias ruhigen Gesichtsausdruck. Sie schlug sich an den Kopf. "Euer Plan ist unmöglich! Wer weiß, ob Iona überhaupt noch am Leben ist? Die Chance, dass sie noch lebt, liegt bei eins zu einer Million. Es ist absolut lächerlich, überhaupt an sie zu denken."
Anastasia stellte ihren Teller auf die Bank der Kutsche und nahm Nyles' Hände in die ihren. "Sei nicht so ängstlich, Nyles. Selbst wenn die Chance, Iona zu finden, nur eins zu einer Million beträgt, werde ich sie nutzen. Aed Ruad wird seine Truppen aussenden, um mich zu finden, aber er kann mich niemals töten. Und wisst ihr, warum?" Sie runzelte ein wenig die Stirn. "Weil er nach den Gesetzen von Vilinski mich heiraten muss, um König zu werden. Er kann mir auf keinen Fall etwas antun, und ich werde auf keinen Fall zulassen, dass er dir etwas antut. Also entspann dich."
Nyles löste ihre Hände aus Anastasias Händen und platzte heraus: "Entspannen? Weißt du nicht, was für eine Macht dieser Mann hat? Er ist ein Fae-Prinz, um Himmels willen! Meine Familie und ich werden für immer als Gefallene bezeichnet werden. Sie werden uns ruinieren." Sie stützte ihren Kopf in die Hände und schüttelte ihn. "Du machst einen großen Fehler, und als deine Beschützerin werde ich das nicht zulassen. Also werde ich das nächste Ausgangsportal finden, das uns zurück ins Fae-Reich Vilinski bringt, und du wirst mit mir zurückgehen!"
"Nein Nyles, das wird nicht passieren", sagte Anastasia mit entschlossener Stimme ganz ruhig. Sie schaute aus dem Fenster der Kutsche. Der Nebel um sie herum war dichter als zuvor. Es war wie eine Milchwolke, die um sie herum schwebte, und irgendwo außerhalb dieser Wolke waren die Portale, von denen Nyles gesprochen hatte. Sie konnte die Intensität der Energie der Portale spüren, wenn sie sich ihnen näherte. Es war wie ein Ruf an ihre Heimat, als wollten sie sich zurückholen, was ihnen wirklich gehörte.
"Hörst du dir eigentlich selbst zu?" sagte Nyles in einem verärgerten Tonfall. "Wir alle wissen, dass Aed Ruad das Königreich der Zauberer zerstört hat. Jeder in Vilinski sagt es. Sie wissen es. Draoidh wurde vor langer Zeit zerstört. Sein König und seine Königin sind verschwunden, und sein Fürst - er hat sich der dunklen Seite zugewandt. Wir hören immer wieder, wie korrupt dieser Mann ist. Er ist wie ein Pirat der Lore, der nur Etablissements plündert. Er ist ein bezahlter Mörder, der überall, wo er auftaucht, für Blutvergießen und Elend verantwortlich ist. Er ist das Böse schlechthin und lauert im Verborgenen. Kein einziger Mensch in Vilinski weiß, wo er ist. Man sagt, er sei der dunkle Prinz, der dunkle Zauberer - ein Mann, der unbeschreiblich gefährlich ist ... und du willst zu seinen Eltern gehen? Siehst du nicht, wie verdreht das ist?"
Anastasia erschauderte innerlich. Sie hatte alles über diesen Mann gehört. Der Dunkle Prinz war ein Seeräuber, ein Marodeur. Es hieß auch, dass er Verbindungen in das Reich der Menschen hatte - ein Ort, den ihr Volk nicht betreten durfte, weil sie dort verehrt wurden. Ihnen wurden Opfergaben dargebracht, und sie lebten von diesen Gaben. Die Menschen ihres Reiches standen unter strengem Schutz, denn sie waren die höchste Spezies in der Welt von Lore. Sie durften Vilinski nicht verlassen, weil sie fürchteten, dass der Dunkle auf sie lauerte. Und auch, weil die meisten von ihnen, nein, alle von ihnen befürchteten, dass sie Fallen würden, sobald sie das Reich verließen. Nur Aed Ruad, Maple und einige ihrer engen Vertrauten verließen das Königreich unter strenger Aufsicht der Royals. Anastasia atmete tief durch und fragte sich, ob sie die richtige Entscheidung getroffen hatte...
Sie wusste, dass Aed Ruad das Volk des Königreichs Draoidh massakriert hatte, nachdem dieses vor acht Jahren einen Krieg gegen Vilinski geführt hatte.
Nyles fuhr fort: "Und wie glaubst du, dass eine Königin, die ihren Thron verlassen hat, die kein Königreich mehr hat, deren Volk kaum noch übrig ist, dir helfen wird? Wo wollt Ihr sie finden? M'Lady, sie sind wie Erscheinungen. Es gibt sie nicht. Und ich habe Angst, dass wir bei unserer Suche nach etwas Unmöglichem dem bösen Jungen von Lore in die Hände fallen." Sie atmete auf. "Also nein, ich werde dafür sorgen, dass wir zurückgehen." Mit diesen Worten ließ sich Nyles auf die Bank zurücksinken und schloss die Augen. Nach einem Moment der Stille öffnete sie die Augen und fand Anastasia, die auf das kleine Feuer blickte, das draußen brannte. Sie nahm ihre Hände und öffnete ihre Handfläche. Sie legte eine grüne Pille hinein und sagte: "Hier, nimm das."
Anastasia schaute sie erschrocken an.
Nyles lächelte. "Ich habe immer welche dabei, für dich."
Anastasia gluckste. Nyles ging hinaus und murmelte, dass sie sehr hungrig sei und sich niemand um sie kümmere.
Anastasia öffnete die Tür der Kutsche, stieg aus und sog die klare, frische, neblige Luft ein. Sie betrachtete die Gegend um sie herum. Die Bäume waren in den dichten Nebel gehüllt, ihre Stämme fast zobelartig von der Nässe, die die Rinde rissig und knorrig gemacht hatte. Je weiter ihr Blick wanderte, desto mehr zeichneten sich die Bäume als Silhouetten vor einer weißen Decke ab. Alles war verschwommen. Der Wald um sie herum gähnte, nur die kleine Feuerstelle mit dem knisternden Feuer, fünf Männer und zwei Frauen um sie herum durchbrachen das Bild des wirbelnden Weiß. "Weiße Wiese", murmelte sie und rieb sich die Arme. Es war sehr kalt.
"Verspätete Glückwünsche zum Geburtstag", seine sanfte Stimme ließ sie aufschrecken.
Sie drehte sich auf dem Absatz um und fand ihn, der sie überragte. Ihre Wangen erröteten. "Danke", sagte sie mit einem schwachen Lächeln. Es war das erste Mal, dass jemand ihren achtzehnten Geburtstag gewürdigt hatte. Vor drei Tagen hätte sie mit Aed Ruad verheiratet werden sollen. Stattdessen stand sie vor einem Wukodlak, einem unmenschlich gut aussehenden noch dazu. Aus den Augenwinkeln sah sie, dass Kaizan und Darla sie beobachteten.
"Wie fühlst du dich?", fragte er mit vorsichtiger Miene.
Sie hatte immer noch einen dumpfen Schmerz im Rücken, aber es ging ihr schon viel besser. Sie war überrascht, wie schnell sie geheilt war. "Es geht mir besser", antwortete sie. "Danke für alles, was Sie für mich tun...", fügte sie hinzu. "Ich weiß nicht, wie ich mich jemals revanchieren kann... ?"