Ileus nahm ihre Hand und ging mit ihr zu dem schwarzen Pferd, das sie aus der Kutsche befreit hatten.
"Gib mir die Medizinkiste", bat er Kaizan, während er den Sattel des Pferdes justierte. Leise fügte er gegenüber Anastasia hinzu: "Du wirst mit mir reiten." Er hielt sie an ihrer Taille und hob sie scheinbar mühelos auf das Pferd. "Kannst du reiten?" fragte er mit gerunzelter Stirn.
"Nein", antwortete sie mit verlegener Stimme. Wie auch? Sie konnte zwar sechs Jahre lang in einem geheimen Verlies als Kriegerin trainieren, aber woher sollte sie ein Pferd für Reitstunden bekommen? Sie durfte die Grenzen ihres Flügels im Palast kaum verlassen..
Ihr Wissen darüber, dass er mit ihr reiten würde, ließ ihre Haut erröten.
"Dann nimm einfach die Zügel nicht in die Hand, Prinzessin", sagte er und ging dann zu Guarhal hinüber, der sich mit seinem verletzten Arm, gestützt von einem anderen Soldaten, an der Kutsche lehnte.
"Zlo, halt seinen Arm fest, während ich ihn nähe", befahl Ileus, und der blonde Junge rannte los, um Guarhals Arm zu halten.
Einige Minuten lang stand Guarhal mit zusammengebissenen Zähnen da, während Ileus seinen zerrissenen Arm nähte und ihn mit sauberer Leinenbinde verband. "Ich schwöre, ich werde diesen Wald verbrennen, sobald wir ihn verlassen haben!"
Zlo kicherte. "Ich bin dabei!" Er packte die Medizinkiste ein.
"Auch wenn das nur ein Einzelgänger war, könnten noch mehr da sein. Wir werden die Strecke ändern und dem Pfad nach Osten folgen."
Die Gruppe stimmte seinem Entschluss zu.
Kaizan kam zu ihm. "Du musst dich ausruhen, Ileus. Wir haben nonstop geritten", meinte er und legte seinen Arm auf seine Schulter.
Ileus nickte leicht. "Wir werden in drei Stunden Halt machen und uns ausruhen."
"Gut", antwortete Kaizan. "Ich werde direkt hinter dir bleiben. Wenn du willst, kann ich mit ihr reiten", meinte er und winkte seine Hand in Richtung Anastasia.
"Das ist nicht nötig", knurrte Ileus und ging zu seinem Pferd. Er streichelte erneut den Hals des Pferdes, als wolle er es beruhigen, während Kaizan sein eigenes Pferd bestieg.
Trotz Zlos Protesten, ritt Gourhal sein braunes Pferd. "Du solltest mit mir reiten. Dein Arm ist genäht und die Verletzung ist frisch!" rief Zlo ihm nach.
Der Mann grunzte und gab seinem Pferd die Sporen, um weiterzureiten.
Anastasia bewunderte Ileus, der sanft die Haut seines Pferdes streichelte. Sie bewunderte seine Fähigkeiten. Der Mann war ein großartiger Heiler. Sie war so sehr auf ihn konzentriert, dass sie Darla nicht bemerkte, die aus irgendeinem Grund immer noch auf ihrem Pferd saß. Dann bemerkte sie, dass Nyles schlief. Das Mädchen hatte irgendwie alles verschlafen, und Darla hatte sie an ihren Körper gebunden, damit sie nicht fiel. Anastasia lachte leise.
"Wenn ich nicht die Zügel halte, wie werde ich dann das Pferd steuern?" fragte sie unschuldig.
Er zuckte mit dem Kopf zurück. "Du wirst mit mir reiten, also werde ich die Zügel halten." Warum ließ er es so klingen, als würde es eine schwierige Aufgabe sein? Er holte einen weiteren Pullover aus dem Satteltaschen und reichte ihn ihr. "Es wird nachts sehr kalt."
Sie zog ihn sofort über ihren aktuellen Pullover an. Der Pullover hüllte sie wieder ein und sie ließ ihn lose an ihrem Körper hängen. Sie wälzte ihre Handflächen darin, spürte die Wärme.
Er justierte die Satteltasche des Pferdes und schwang sich dann mit einer geschmeidigen Bewegung hinter sie aufs Pferd.
Zwei Pferde bewegten sich vor ihnen und fünf weitere hinter ihnen. Manchmal kam Kaizan mit seinem Pferd näher, nur um nach Ileus zu schauen, aber er sagte nichts.
Anastasia saß steif wie ein Stock und erlaubte es sich nicht, ihn zu berühren. Tatsächlich beugte sie ihren Körper nach vorne, um so viel Abstand wie möglich zwischen sie zu bringen. Sie konnte seine Hand an ihrer Taille spüren, während er die Zügel des Pferdes hielt. Er gab dem Pferd mit seinem Bein ein Zeichen, ermutigte es, mit der Gruppe weiterzugehen. Während der nächsten Stunde blieb Anastasia gerade sitzen, bemüht, ihn nicht zu berühren. Sie war sich sehr ihrer Oberschenkel bewusst, die gegen die seinen drückten. Vor ein paar Stunden hatte sie ihn in einem schwachen Moment gebeten, sie zu küssen, und hatte stattdessen seinen Hals geküsst. Dieser Kuss hatte ihre Lippen verbrannt und sie unbeschreiblich verlegen gemacht. Sie schämte sich für ihre Tat.
Es gab so viel Hitze zwischen ihnen, dass es unmöglich war, sie zu ignorieren. Es war viel besser, wenn er sich als Kaizan verkleidete und sie ihn aus der Ferne anschaute.
Als die Steifheit in ihrem Körper zunahm, versuchte sie, sich auf den umgebenden Wald zu konzentrieren. Allerdings konnte sie durch den Nebel nur die dunklen Baumsilhouetten erkennen.
Ihre Gedanken kreisten um das Wesen, das sie angegriffen hatte. "Wer sind die Zor'ganianer?" fragte sie, um ihre Sitzposition zu halten. Sie wurde langsam müde so zu sitzen und sie musste ihre Aufmerksamkeit von dem Gedanken ablenken, dass sie so gern sich an ihn anlehnen wollte.
"Das sind geflügelte Dämonen, die zum Königreich von Zorgan gehören. Ihr König ist Kar'den."
Anastasias Mund klappte runter. Sie hatte Kar'den und seine Frau auf dem Ball getroffen.
"Das war ein abtrünniger Dämon. Er muss vom König verbannt worden sein und hat irgendwie seinen Weg hierher gefunden."
"Ich bin mir sicher, er gehörte zur Bande der legendären Banditen des Dunklen Prinzen, von denen Nyles mir erzählt hat", sprach sie laut ihre Überlegungen aus und hoffte, Ileus würde ihre Vermutung bestätigen, sie entschied aber nein.
Er antwortete ihr nicht. Eine weitere Stunde verging und ihre Lider wurden schwer. Sie wurde schläfrig und ihre Oberschenkel schmerzten. Sie muss eingeschlafen und nach vorne gesunken sein, denn sie fand sich schnell in seinen Armen wieder und wurde näher an ihn gezogen. Sie riss abrupt die Augen auf und erstarrte erneut, um Abstand zu halten. Jeder Muskel in ihrem Körper war angespannt. Aber nicht eine Stunde später lehnte sie sich an seine Brust, fast in seinen Armen gebettet. Während sie schlief, sank ihr Kopf und ruhte auf seinem rechten Arm. Sein warmer Atem strich über ihren Hals und wiegte sie in einen tiefen Schlaf.
Als sie das nächste Mal die Augen öffnete, hatten sie Halt gemacht.