Nyles kam schnaufend und keuchend herüber, als sie in die Kutsche stieg. "Mylady!", sagte sie und umarmte Anastasia fest.
Ein Lächeln erschien auf Anastasias Gesicht.
Nyles begann, um sie herumzutänzeln. "Wie geht es dir?", fragte sie und untersuchte ihre Hände und ihren Körper im Allgemeinen. "Diese Mistkerle haben mich drei Tage lang nicht zu dir gelassen. Ich musste mit dieser dummen Frau Darla reiten!", brummte sie. "Drei Tage lang sind wir ununterbrochen geritten und haben nur für ein paar Stunden angehalten, um den Pferden eine Pause zu gönnen. Mein Gesäß und meine Oberschenkel sind taub. Sie schmerzen und sind wund", sagte sie und rieb sich das Gesäß. "Ich habe noch nie solche Strapazen auf mich genommen, Mylady!" Nyles begann zu weinen. "Wir müssen so schnell wie möglich nach Vilinski zurückkehren. Ich wusste nicht, dass Kaizan so ein Betrüger ist. Wie konnte er ein Jahr lang wie Kaizan bleiben?" sagte sie stirnrunzelnd und riss sich zusammen. "Warte. Verstehe ich das richtig?"
Anastasia begann zu lachen. "Mir geht es gut, Nyles, und es ist schön, dich zu sehen." Dann sah sie auf das Fell, in das sie eingewickelt war, und ihre Wangen wurden heiß. "Kannst du dir ein paar Kleider von ihnen leihen?"
"Oh! Aye! Ich werde frische Kleidung für dich besorgen. Diese Frau Darla - sie hat ein paar saubere Kleider in ihrer Satteltasche", sagte Nyles und stieg aus der Kutsche.
Anastasia sah ihr mit einem schwachen Lächeln hinterher, bis sie aus ihrem Blickfeld verschwand. Ihr Blick blieb an den Männern hängen, die draußen versuchten, ein kleines Feuer zu entfachen. Töpfe, Pfannen und einige Kellen lagen herum, und sie konnte sehen, dass sie ein Reh erlegt hatten.
Sie konnte den dichten Nebel sehen, der sie umgab. Der Boden war mit einer dünnen Eisschicht bedeckt, und ab und zu zwangen kleine Windstöße Anastasia, die Decke fest um sich zu schliessen.
Sie blickte aus dem Fenster auf die andere Seite und ihre Gedanken gingen zurück zu den Ereignissen der letzten Tage. Es schien alles wie ein Traum zu sein. Sie war geflohen. Jetzt, wo sie wach war, wollte sie mit Ileus sprechen, sich noch einmal bei ihm bedanken und ihm sagen, er solle sie in dem am weitesten entfernten Bauerndorf in der Nähe der Gezeiten von Bromval absetzen. Denn das war ihr Ziel, ihre Vergeltung, ihr Schlüssel zur Freiheit. Sie atmete tief aus. "Es tut mir leid, Vater... aber ich werde bald zurück sein...", murmelte sie leise. "Sobald ich habe, was ich suche, werde ich sie treffen und sie wird uns zurück zum Thron verhelfen..."
"Nimm diese Prinzessin", unterbrach eine tiefe, celloartige Stimme, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte, ihre Gedanken. Ein Teller mit Haferbrot, Käse und Wurst wurde vor sie hingestellt.
Sie griff nach dem Fell und sah ihn an. Er war herzzerreißend schön. Etwas in seinem Gesicht war so wild und tödlich, mehr als bei jedem anderen, den sie je gesehen hatte. Sie hielt den Atem an. Sie betrachtete sein zerzaustes rabenschwarzes Haar, das auf die marmorne Haut seines Halses fiel. Selbst in dieser Kälte strahlten seine feurig gelben Augen, und sie konnte es spüren.
Sie schwiegen eine Zeit lang. Sie wollte ihre Gedanken laut aussprechen, aber irgendwie war es nicht genug, sich zu bedanken. Acht lange Jahre hatte sie darauf gewartet, auszubrechen, und jetzt war es passiert... wegen ihm. Ihr verschlug es die Sprache, als sie seine dominante Präsenz sah. Ihr Blick wanderte über seinen steifen Körper und wanderte zu seinem Oberschenkel. Er war verheilt.
Anastasia lehnte sich auf ihrer Bank zurück und bewunderte, wie prächtig seine breite Brust war. Wenn Maple in Kaizan verliebt wäre, dann wäre sie verrückt nach diesem Mann, und allein der Gedanke daran ließ sie verbittert werden.
Ileus schlich sich näher an sie heran und stellte den Teller neben ihr auf die Bank. "Iss das", sagte er arrogant und war verschwunden.
Zu sagen, dass sie sich vor ihm fürchtete, wäre eine Untertreibung.
Nyles kam zähneknirschend in die Kutsche zurück. Ihr Gesicht war rot vor Zorn. "Dieses verdammte Weib! Sie hat mir keine Kleider gegeben. Ich musste sie mir von einem der Männer hier holen." Sie schloss die Tür und zog die Vorhänge zu, damit Anastasia sich umziehen konnte.
"Das macht nichts", sagte Anastasia, als sie eine übergroße schwarze Hose und einen grauen Pullover mit Rollkragen trug. "Die reichen aus." In der Tat würde alles reichen, solange sie sich weiter von Vilinski entfernte.
"Ihre Narben sind weitgehend verheilt, Mylady", stellte sie fest.
Das mussten sie auch, denn Anastasia spürte dort einen dumpfen Schmerz. Früher hatte es Wochen gedauert, bis ihre Narben verheilt waren, und jetzt - waren sie in drei Tagen verheilt? Seine Medizin war erstaunlich.
"Und wer hat dir dieses schreckliche Essen gegeben?", fragte Nyles, als sie den Teller betrachtete. "Wie können sie es wagen, dir das zu geben?"
Anastasia kicherte und hob den Teller auf. Sie nahm einen Bissen von dem kalten Fleisch und genoss es. "Wir können uns wirklich nicht beklagen, Nyles", sagte sie und genoss das Fleisch. Sogar das fade Haferbrot schmeckte göttlich. "Diese Leute helfen uns. Kannst du dir vorstellen, dass Ileus sich zwei Monate lang auf diese Flucht vorbereitet hat? Ist dir klar, was das bedeutet?"
"Das bedeutet nur eines - den Tod! Durch die Hand des Kronprinzen." Nyles hielt ihre Schultern fest und schüttelte sie. "Wir müssen zurückgehen. Der Prinz hat sicher schon seine Männer losgeschickt, um nach uns zu suchen. Glaubst du, er wird ruhig bleiben, nachdem seine Braut einen Tag vor der Hochzeit entführt wurde? Nein! Er wird uns finden, dich heiraten und mich dann töten. Er wird meine Leiche kopfüber am Eingang des Palastes von Kralj aufhängen und für immer als Gefallene bekannt sein!" Sie hielt inne, um Luft zu holen und sah, dass Anastasia in aller Ruhe ihr Essen aß. Irritiert von ihrer geduldigen Haltung fügte sie hinzu: "Wir befinden uns immer noch am Rande von Viliniski. Ich weiß es. Ich kann das Pochen der Portale spüren, die uns zurückführen würden. Lasst uns einfach zurückgehen!" sagte sie verärgert.
Anastasia kaute langsam auf dem Fleisch herum. Als sie es hinuntergeschluckt hatte, sagte sie: "Nyles, du kennst doch meine Situation. Ich wollte schon immer Iona finden. Sobald ich sie gefunden habe, werden wir zur Zaubererkönigin gehen. Sie ist jetzt unsere einzige Möglichkeit."
Volinskianer, mit Ausnahme der Könige, durften das Königreich nicht verlassen, und diejenigen, die es verließen, wurden Fallen genannt. Einem Fallen war es nicht erlaubt, das Königreich zu betreten. Er oder sie wurde gejagt und schließlich getötet. Die Familie eines Fallen wurde geächtet, ihr Reichtum beschlagnahmt und sie wurden aus der Gemeinschaft verstoßen.