Nachdem Aaron wiedergeboren war, war Keeley aus irgendeinem Grund anders. Sie war nicht mehr der kleine Sonnenschein, der ihm hinterherlief. Die meisten Menschen fielen in eine von zwei Kategorien: Menschen, die etwas von ihm wollten, und Menschen, die ihn fürchteten.
Sie war die Einzige gewesen, die in keine der beiden Kategorien fiel, aber jetzt...
Er weigerte sich, dieses Mal seine Chance auf Glück aufzugeben.
"Lauf, Mädchen, wenn du kannst ... aber ich werde dich nicht lassen, denn du gehörst zu mir, egal was passiert ..."
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Keeley Hale blieb standhaft, obwohl ihr die Tränen aus den Augenwinkeln zu laufen drohten.
"Was starrst du denn so? Geh weg", sagte Aaron barsch, während er sein Handy zückte und begann, darin zu blättern.
Kalt. Gefühllos. Grausam.
Ihr Mann, mit dem sie acht Jahre verheiratet war, sah so desinteressiert aus wie immer, und sie war entsetzt. Er hatte ihr gerade gesagt, dass seine Freundin schwanger war, und er hatte vor, sich von ihr scheiden zu lassen, so beiläufig, als ob er das Wetter kommentieren würde.
"Nicht bevor du mir die Wahrheit sagst. Hatte sie ... irgendetwas mit dem Tod meines Vaters zu tun? Willst du sie decken?" Keeleys Fäuste zitterten, aber sie war sich nicht sicher, ob es daran lag, dass sie die Tränen zurückhielt oder an ihrer Wut.
Ihr Vater - die einzige Familie, die sie noch hatte - starb bei einem Unfall mit Fahrerflucht. Die Polizisten dachten, es sei Zufall gewesen, aber das konnte sie nicht glauben. Nicht nach dem, was sie gesehen hatte. Diese Frau hatte sich vorgenommen, ihren Platz einzunehmen, den sie damals in der Highschool eingenommen hatte.
Aaron sah sie tatsächlich mit einem leeren Blick an. "Und was ist, wenn ich es bin? Sie ist mehr wert als fünfzig von euch."
Er war noch nie der herzlichste Mensch gewesen, aber es war nicht immer so schlimm gewesen. Keeley konnte sich nicht erinnern, wann er sie das letzte Mal mit einem gewissen Maß an Zärtlichkeit angesehen hatte.
"Ich werde dich entlarven", fauchte sie, als die Tränen sich Bahn brachen. "Ich bringe euch beide ins Gefängnis."
Er lächelte boshaft. "Geld ist Macht, Schätzchen. Du kannst mir nichts antun."
"Sieh nur zu", spuckte Keeley aus, bevor sie die Haustür so fest wie möglich hinter sich zuschlug. Es musste doch jemanden geben, der ihr glauben würde. Alles, was sie brauchte, war ein winziges bisschen Beweis!
Sie trat gegen einen Stein, als sie unter einem Baugerüst auf dem Bürgersteig hindurchging. In New York war bei schönem Wetter immer etwas im Bau.
Mit wem konnte sie reden, der Zugang zu den Verkehrskameras hatte und nicht in den Taschen der Hales oder Knightons steckte?
Sie musste versuchen, klar zu denken. Rationalität war alles, was sie noch hatte, nachdem der Mann, den sie einst so sehr geliebt hatte, ihrem Herzen den Todesstoß versetzt hatte.
Das Gerüst über ihr begann gefährlich zu schwanken, und sie eilte aus dem Weg, bevor es zusammenbrach. Keeleys Herz raste. In letzter Zeit hatten sich viele Unfälle wie dieser ereignet. Sie wusste, dass das alles Lacy Knightons Schuld war.
Hätte sie sich nur nicht mit Aaron Hale eingelassen und sich das genommen, was nach Lacys Meinung ihr hätte gehören sollen. Ihr Vater wäre wahrscheinlich noch am Leben und ihr ganzes Leben wäre anders verlaufen.
Um dem Gerüst zu entkommen, rannte Keeley auf die Straße, aber sie dachte, sie sei sicher, da es sich um eine Hintergasse handelte, die nur von Lieferwagen befahren wurde und in der niemand zu sehen war.
Schade, dass sie vorhin geweint hatte. Ihr Kopf war immer noch verschwommen, so dass sie das Auto nicht sah, das auf sie zuraste - ein Auto, das immer noch Reste von Blut unter der Stoßstange hatte, wenn man genau hinsah.
Keeley erhaschte einen flüchtigen Blick auf den Fahrer, als sie flog. Sie kannte ihn, konnte aber nicht herausfinden, woher er kam. Er hielt nicht an, um ihr zu helfen, sondern fuhr kreischend davon und hinterließ neben Keeleys gebrochenem Körper den Geruch von brennendem Gummi.
Als ihr das Bewusstsein zum letzten Mal entglitt, schwor sie sich, dass sie Aaron und Lacy verfolgen und sie dafür bezahlen lassen würde, was sie ihrer Familie angetan hatten.
Als Keeley aufwachte, lag sie in einem Krankenhausbett. "Ich ... bin nicht gestorben?", fragte sie groggy.
Die diensthabende Krankenschwester lachte überrascht auf. "Haben Sie sich solche Sorgen gemacht? Es war nur eine Routineentfernung des Blinddarms."
Blinddarmentfernung? Aber ihr wurde doch schon mit siebzehn der Blinddarm entfernt!
Sie wollte fragen, was los war, wurde aber von einer sehr vertrauten Gestalt abgelenkt, die durch die Tür eilte.
"Oh, Schatzi, du bist wach! Ich bin so froh", sagte ihr Vater mit einem erleichterten Seufzer, als er wieder zu Atem kam.
Er trug einen Pullover über einem Hemd mit Kragen, und wie immer ragte ein Teil des Hemdes aus dem unteren Teil heraus. Es wurde immer untucked. Sie hatte ihn immer damit aufgezogen, dass er dadurch wie ein geistesabwesender Professor aussah.
Sie träumte wohl. Ihr Vater war vor mehr als zwei Jahren gestorben. Es war so lange her, dass sie jemanden gehört hatte, der sie Honeybun nannte.
Oder ... war diese andere Realität der Traum? Eine Vorahnung?
Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie ihre Arme ausstreckte, um die Person zu umarmen, von der sie dachte, dass sie sie nie wieder sehen würde. "Daddy!"
Er bewegte sich zum Bett hinüber, um ihre Bitte zu erfüllen. "Daddy ist hier. Ich weiß, das war wirklich beängstigend, aber du wirst wieder gesund."
"Was ist passiert?" fragte Keeley.
Sie wollte wissen, ob das, was er sagte, mit ihrer Erinnerung übereinstimmte. Das war das Einzige, was ihr einfiel, das ihr sagen konnte, was los war.
"Du warst auf einem Schulausflug, als du sagtest, du hättest Bauchschmerzen und wärst zusammengebrochen, erinnerst du dich? Deine Lehrerin musste einen Krankenwagen rufen und du wurdest sofort hierher gebracht. Ich bin sofort gekommen, als ich davon gehört habe."
Das stimmt. Sie besuchten im Rahmen des Geschichtsunterrichts das Guggenheim-Museum, um eine Arbeit über moderne Kunst zu schreiben, als es passierte.
Sie ging vor einem Picasso zu Boden. Aus ihrem Blickwinkel sah es so aus, als würde das kubistische Gesicht sie verhöhnen, während ihre Klassenkameraden um Hilfe zu schreien begannen.
Die Fakten wurden überprüft. War die Zukunft, an die sie sich erinnerte, also ein Traum, oder war sie irgendwie ein Jahrzehnt früher wiedergeboren worden?
Ehrlich gesagt, spielte das keine Rolle. Ihr Vater war am Leben. Sie hatte Aaron noch nicht kennengelernt. Alles, was sie tun musste, war, ihn zu meiden.
Keeley schlang ihre Arme um den Rücken ihres Vaters. Ja. Sie würde sich von Aaron Hale und Lacy Knighton fernhalten, egal was passierte. Es konnte nicht allzu schwer sein, den Kopf unten zu halten.
Was auch immer gerade passiert war, sie hatte die Chance, ihr Leben von Grund auf neu zu gestalten. Keeley konnte tatsächlich ihre Träume leben, anstatt ihr Leben an jemanden zu vergeuden, der sie nicht liebte.
Das war das 21. Jahrhundert! Keine Frau, die etwas auf sich hält, sollte einem Mann hinterherlaufen, der sie nicht einmal zu schätzen weiß. Liebe ist nicht notwendig, um glücklich zu sein.
Außerdem konnte sie vielleicht eines Tages jemanden finden, der besser zu ihr passte. Jeder wäre eine Verbesserung gegenüber ihrem Ex-Mann.