'"Keeley, ich glaube, der Typ starrt dich an", kommentierte Lydia argwöhnisch nachdem sie von ihrem Sandwich gebissen hatte.
"Was?" Keeley fröstelte. In der Tat starrte Aaron sie an. Was war mit ihm los? Er hatte sein Essenstablett außerhalb der Cafeteria bei sich!
Das verstieß gegen die Regeln und er war normalerweise jemand, der sich streng an die Vorschriften hielt - sie waren das Fundament, auf dem seine Familie aufgebaut war. Einst hatte er schon versucht, sie davon zu überzeugen, dass die Regeln lediglich dazu dienten, unzulängliche Menschen in Schach zu halten.
"Wer ist dieser Kerl?" flüsterte Jeffrey.
"Bist du verrückt? Das ist Aaron Hale! Der einzige Sohn des CEO von Hale Investments. Wusstest du das nicht? Seit seiner Geburt wurde er darauf vorbereitet, das Unternehmen zu erben. Er ist extrem klug - wusstest du nicht, dass er nach seinem Abschluss nach Harvard geht?", erklärte Lydia ungläubig.
"Ich habe gehört, er sollte ein Vollstipendium aufgrund seiner Noten und anderen Leistungen erhalten, aber er lehnte ab, weil er beleidigt war, dass sie ihm nicht zugestanden, es selbst zu bezahlen."
"Naja, das ist einfach nur dumm", sagte Keeley gehässig.
Dies erinnerte sie noch gut. Sie hatte ihre erste Wahl, die NYU, zugunsten der Boston University abgelehnt, um in der gleichen Stadt wie er zu sein. Er wollte jedoch nie, dass sie ihn in der Schule besuchte, also trafen sie sich immer woanders.
"Was ist dumm?"
Alle drei Freunde duckten sich vor der furchteinflößenden Gestalt, die sich vor ihnen aufbaute. Seine Uniform war identisch zu ihrer, allerdings hatten sie keine Chance, wie er aufzutreten. Aaron trug sie wie ein König.
Auch seine immer perfekt sitzenden schokoladenbraunen Haare taten ihr übriges. Er stand über ihnen allen und mischte sich trotzdem in ihr Gespräch ein.
"Nichts!" Sie riefen alle gleichzeitig. Es war wahrscheinlich das Letzte, was sie tun wollten, diesen jungen Mann zu verärgern.
Keeley fluchte innerlich. Ein Teil von ihr hätte ihm gerne ins Gesicht gesagt, was sie dachte, aber das würde ihn nur provozieren. Wenn sie unbeobachtet bleiben wollte, durfte sie sich nicht mit ihm anlegen.
"Stört es euch, wenn ich mich hier hinsetze?"
Stören? Durfte es ihnen denn überhaupt was ausmachen? Sie müssten schon verrückt sein. Unabhängig davon wurde das Mittagessen danach sehr still.
Jeffrey und Lydia hatten zu viel Angst, etwas zu sagen, was einen Pfeil auf sie richten könnte. Keeley konnte nicht sprechen, weil sie Angst hatte, etwas Schreckliches sagen zu können, was er verdiente zu hören.
"Furchtbar warm für Januar, nicht wahr?", bemerkte Aaron scherzhaft, nachdem eine lange Stille vergangen war.
War er wirklich hergekommen, um sich mit ein paar Stipendiaten über das Wetter herzumachen?
Innerhalb kürzester Zeit wurde ihre kleine Gruppe zum Kern der Aufmerksamkeit. Stipendiaten, Studierende, die das Schulgeld bezahlen konnten, aber nicht bekannt waren, und soziale Außenseiter trafen sich in der Studierendenlounge. Die Elite blieb in der Cafeteria.
Die Mehrheit in der Schule kannte Aaron, und falls nicht, nahm sein Auftreten definitiv Raum ein. Niemand in dem Raum verstand, was gerade passierte, am wenigsten Keeley.
"Ja", quiekte Lydia hervor. "Ich brauchte heute nicht einmal einen Schal."
Keeley konnte nicht anders, als ihren Mut zu bewundern. Aaron war erschreckend. Was besaß sie dazu, jemanden wie ihn zu lieben?
Ihr gegenüber lag in seinen Augen ein Geheimnis. Eines, das sie in all den Jahren, in denen sie ihn kannte, nie herausgefunden hatte. Jetzt war es ihr egal.
"Ich brauche noch einen Schal, ich muss nach Hause laufen", sagte sie, um ihre Freundin zu unterstützen. Es wäre peinlich, wenn Lydia die Einzige wäre, die antwortete.
"Bitte, du läufst viel weniger als ich. Du bist ja meistens in der U-Bahn!" Jeffrey schaltete sich ein.
Das stimmte. Keeley wohnte ganz draußen in Brooklyn. Da Jeffrey in Harlem, was viel näher war, lebte, ging er einen Großteil seines Heimwegs zu Fuß, ohne die U-Bahn zu nehmen.
So verlagerte sich die Unterhaltung zu einer ausführlichen Diskussion über die Vor- und Nachteile der U-Bahn vor und nach der Schule. Aaron konnte nicht mitmachen, da er noch nie in der U-Bahn gewesen war, sondern immer mit dem Privatwagen unterwegs gewesen ist.
Nur die Wohlhabenden und die Verrückten nutzten regelmäßig Autos im Herzen der Stadt. Der Verkehr war immer schrecklich.
Keeley beobachtete Aaron aus dem Augenwinkel. Er wirkte genervt. Warum? Störte ihn die U-Bahn? Oder war er verstimmt, weil sie ihn ignorierten?
Das Letztere war wahrscheinlich zutreffender. Es war ungewöhnlich für ihn, ignoriert zu werden, da die Menschen ihn stets bewunderten.
Zum Ende des Mittagessens hatte die Gruppe, in die Aaron sich eingemischt hatte, das Gespräch über die U-Bahn auf Diskussionen über die Zusagen der Universitäten verlagert. Die meisten Universitäten trafen ihre endgültigen Entscheidungen bis Anfang März. Die Emails könnten nun jeden Tag kommen.
"Wo hast du dich beworben, Keeley? Ich habe mich hauptsächlich an Schulen in New York beworben, damit ich in-state Gebühren nutzen kann", erklärt Lydia etwas bedauernd.
Sie wollte eigentlich in Kalifornien studieren, wo es immer warm und sonnig ist, aber dafür hätte sie ein Stipendium benötigt. Sie hat sich bei mehreren beworben, aber es gab keine Garantien.
"NYU, Boston University, Penn State, Pace. Ich will an der Ostküste bleiben, um meinen Vater leicht besuchen zu können."
"Boston University? Das ist nicht weit von meinem Zielort entfernt", bemerkt Aaron beiläufig und überrascht damit alle.
Warum ließ er sich überhaupt auf Gespräche mit Normalsterblichen ein, fragten sie sich? Dies war bestimmt die ungewöhnlichste Mittagspause, die Jeffrey und Lydia je erlebt hatten.
"Es ist eine Ausweichoption", sagte Keeley mit leicht zusammengebissenen Zähnen.
Sie würde jetzt viel lieber sterben, als dorthin zu gehen. Wenn Aaron an Harvard ist und sie an NYU, würde sich die Welt wieder in den Ausgangszustand zurücksetzen.
Er würde eine reiche und einflussreiche Harvard-Absolventin als Frau haben und Keeley könnte ihr Leben in Ruhe leben. Eine Win-Win-Situation.
Die Glocke läutete und sie verabschiedete sich hastig von ihren Freunden, bevor sie zu ihrer nächsten Klasse eilte und diesen verwirrenden Eisblock hinter sich ließ. Es gab absolut keinen Grund, warum der Goldjunge Mittagessen mit einer Handvoll Stipendiaten essen sollte.
Jeffrey wusste nicht einmal, wer er war. Es war offensichtlich, dass er wegen Keeley gekommen war. Aber warum? Was wollte er von ihr? Sie kannten sich doch noch gar nicht!