Der Zustand meines Vaters wurde weder besser noch schlechter, aber die Situation, in der ich mich befand, machte mich wütend. Mein Vater hatte jahrelang an der Front gekämpft, und ich bezweifle, dass die Menschen, die er gerettet hat, sich überhaupt an seinen Namen erinnern. All die Jahre hatte er als Abenteurer gearbeitet, um die Menschen zu beschützen, und jetzt, wo er derjenige war, der Hilfe brauchte, war niemand an seiner Seite. Nur ich und Mutter. Es schien, als ob die Menschen sich nicht darum kümmerten, diejenigen zu belohnen, die in ihrem Leben gute Taten vollbrachten. Dieser Gedanke machte mich wütend und trieb meine Konzentration nur noch mehr an.
Mein Ziel war es nun, die Prüfung zum Avrion-Ritter zu bestehen, und heute war dieser Tag.
Das Dorf war belebter als sonst, weil die Ritter von der Avrion-Akademie kamen. Es war ein sehr seltener Anlass, der nur einmal im Jahr stattfand, und sie behandelten das Ereignis wie ein Fest. Die Straßen waren geschmückt, und die Frauen trugen ihre besten Kleider in der Hoffnung, einem der Ritter ins Auge zu fallen.
Ich wartete auf dem Dorfplatz. Viele Leute waren heute mit ihren Kindern unterwegs, schwangen ihre Schwerter und übten für das bevorstehende Ereignis, in der Hoffnung, dass ihr Kind erfolgreich sein würde. Ich entdeckte zufällig Gary allein, aber immer noch keine Spur von Amy.
Plötzlich ertönte lauter Jubel aus der südlichen Richtung des Dorfes.
"Sie sind da", sagte ich lächelnd.
Drei Männer hatten die Stadt betreten. Jeder von ihnen ritt auf seinem eigenen Pferd und winkte mit seinen riesigen, muskulösen Körpern den Leuten zu, als sie vorbeikamen. An jedem Pferd hing eine Decke mit dem Wappen der Akademie von Avrion, gefolgt von einer Kutsche, die ebenfalls das Wappen trug.
Diese drei Männer waren diejenigen, die über mein Schicksal entscheiden würden. Ich konnte spüren, wie meine Finger vor Aufregung kribbelten.
Die Ritter stiegen von ihrem Pferd und gingen auf die hölzerne Tribüne in der Mitte des Dorfes zu, die oft für Ankündigungen genutzt wurde.
Die drei waren, gelinde gesagt, ein bisschen ungleich. In der Mitte stand der Größte der drei. Ein Mann mit schwarzem Haar, markantem Gesicht und Körper, mit einem warmherzigen Lächeln. Er erinnerte mich an meinen Vater.
Links neben ihm stand ein dicker, runder Mann mit einem kurzen Bart, der ihm bis zur Taille reichte. Er hielt eine Axt quer über die Brust, als sei sie seine Geliebte.
Schließlich der letzte Mann auf der rechten Seite. Lockiges blondes Haar und blaue Augen. Man könnte ihn für ein Mädchen halten, wenn man nur sein Gesicht betrachtete. Auch seine Rüstung stach im Vergleich zu den anderen hervor. Obwohl alle von ihnen beeindruckende Ausrüstungsgegenstände bei sich hatten, glänzte seine Rüstung. Die meisten Menschen müssten ihr Land und ihre Kinder verkaufen, um sich so eine Ausrüstung leisten zu können.
Der Mann in der Mitte trat nach vorne und begann seine Rede.
"Ich bin Ritter Winford von der Avrion-Akademie, ich bin heute mit meinen Ritterkollegen Bernardo und Delbert hierher gekommen." rief er mit ruhiger Stimme.
Die beiden Ritter verbeugten sich vor der Menge, als ihre Namen genannt wurden, und ein paar der Mädchen kreischten, als Ritter Delbert erwähnt wurde. Der Mann in der Mitte redete weiter.
"Wir sind heute hier, um zu prüfen, ob eines von euch Kindern das Zeug dazu hat, ein Ritter zu werden und unser Wappen mit Stolz zu tragen."
Der Mann entledigte sich seines Schwertes und steckte es in den Boden unter sich.
"Möge die Prüfung beginnen."
Die Menschenmenge jubelte daraufhin.
Schnell kam eine Gruppe von Leuten aus der Kutsche hinter ihnen heraus, jeder hielt ein Holzbrett in der Hand. Sie machten sich sofort an die Arbeit und begannen, in der Mitte des Dorfplatzes eine Plattform zu errichten.
Dreißig Minuten später war die Plattform fertiggestellt. In der Mitte des Podests saß eine Puppe, die ich gut erkannte. Es war dieselbe Art von Puppe, die mir mein Vater zum Üben gegeben hatte.
Ritter Bernardo kam in die Mitte der Bühne, immer noch die Axt in der Hand.
"Die Regeln sind einfach, du musst die Puppe im Kampf besiegen, der Einsatz von Magie ist verboten, aber du darfst jede Waffe deiner Wahl benutzen." rief er.
"Gibt es jemanden, der den ersten Versuch machen möchte?", sagte er mit einem leichten Lächeln auf dem Gesicht.
Viele Kinder hatten die Hand gehoben, weil sie dachten, dass die Aufgabe einfach zu leicht war. Was kann eine Puppe schon ausrichten? Wenn ich nicht vorher gegen die Puppe gekämpft hätte, hätte ich wahrscheinlich dasselbe getan.
Der erste Teilnehmer kam auf die Bühne, ein Junge, der für sein Alter sehr athletisch gebaut war und ein Standardschwert in der Hand hielt, das man bei jedem örtlichen Schmied kaufen konnte.
Bernardo ging zur Rückseite der Puppe und sagte einfach "Level 1". Die Puppe wurde von einem violetten Licht umgeben, als sie sich aktivierte.
Der Junge stürzte sich sofort auf die Puppe, sobald der Test begann, und schwang sein Schwert mit einem guten Schlag gegen den Körper der Puppe. Die Eltern des Jungen standen lächelnd in der Menge und dachten bereits, dass der Junge bestanden hatte. Im nächsten Moment fielen ihre Kiefer auf den Boden.
Die Puppe bewegte schnell ihren Schild, um den Schlag abzublocken. Daraufhin schlug sie den Jungen mit ihrem Holzschwert quer ins Gesicht. Blut spritzte aus dem Mund des Jungen, als sein Körper auf den Boden fiel.
Die tobende Menge war verstummt.
Die Ausbilder hatten die Kandidaten abwechselnd geprüft. Jede Prüfung endete mit einem Fehlschlag nach dem anderen, und an diesem Punkt würde niemand die Prüfung bestehen.
Als ich an der Reihe war, trat ich näher an die Plattform heran. Ich konnte hören, wie sich Ritter Winfred und Ritter Delbert miteinander unterhielten. Meine Sinne und meine Konzentration hatten sich nach der Einnahme des Kristalls verbessert, und es war, als hätten die beiden neben mir gesprochen.
"Ich habe dir gesagt, dass es Zeitverschwendung ist, in dieses Dorf zu kommen", beschwerte sich Delbert.
"Wir müssen unsere Pflicht erfüllen, wie es die Ältesten verlangt haben", antwortete Winfred.
"Ein Ritter sollte edel sein, nicht irgendein schmutziger Bürger aus einem verkommenen Dorf."
Winfred seufzte.
"Das Land ist in Schwierigkeiten, und wir müssen den Jungen aus der Prophezeiung finden, wir haben bereits vier versammelt, aber wer weiß, ob der Junge unter ihnen ist."
"Du glaubst an so verrückte Dinge".
sagte Delbert mit der Hand im Gesicht, als ein weiterer Anwärter ausfiel.
Winfred schwieg auf die Frage hin.
Während die beiden sich unterhielten, war etwas Überraschendes passiert. Ein Kandidat hatte den Test schließlich bestanden.
Ich schaute zu dem Jungen auf, dessen Hand von Barnardo in die Luft gehalten wurde, es war ein Gesicht, das ich gut kannte.
Gary war der erste Teilnehmer, der den Test bestanden hatte.