Wendy hatte kein Recht, in dieser Situation zu sprechen, also saß sie ruhig daneben.
Michael hingegen war wütend. Aber da seine Großmutter ebenfalls anwesend war, konnte er es sich nicht leisten, einen Streit mit Christian anzufangen.
Jede Fehde zwischen ihnen musste unter vier Augen ausgetragen werden. Dies vor so vielen Leuten zu tun, würde sie nur demütigen.
Christian ahnte wohl, dass Michael zu diesem Schluss kommen würde und wählte deshalb ausgerechnet den heutigen Tag für sein Erscheinen.
Das Lächeln auf Mrs. Lucas' Gesicht war völlig verschwunden. Sie hob den Kopf und sah Christian an. Seufzend streckte sie schließlich die Hand aus, um sein Geschenk entgegenzunehmen. Sie hatte Anthonys uneheliche Familie nie gemocht.
Winnie war die einzige Schwiegertochter, die sie anerkannte. Doch auch wenn sie Christians Mutter nicht anerkennen wollte, konnte sie nicht leugnen, dass Christian ihr Enkel war. Immerhin floss das Blut der Familie Lucas in ihm.
Die eher voreingenommenen Verwandten kicherten leise über die Reaktion von Mrs. Lucas. Es schien, als würde Anthonys Familie noch eine ganze Weile in einem chaotischen Zustand bleiben.
Als sie sah, wie Mrs. Lucas das Geschenk annahm, wurde Winnie so wütend, dass sie explodierte: "Mutter, ich glaube, das ist unangemessen." Winnie drehte ihren Kopf und starrte Anthony mit hasserfüllten Augen an. Sie sagte: "Anthony, sag etwas. Zwing mich nicht, hier und jetzt mit dir zu streiten!"
Anthony fühlte sich Winnie gegenüber schuldig, aber diese Schuld reichte nicht aus, um ihn dazu zu bringen, ihr zu gehorchen. Außerdem war Christian die ganze Zeit über im Ausland geblieben. Anthony hatte das Gefühl, dass er es seinem Sohn schuldig war, ihn anzuhören. Daher war es für Anthony schwierig, dieses Problem sofort zu lösen.
Frau Lucas sah ihren Sohn an und war verärgert darüber, dass er ihren Erwartungen nicht entsprach.
Sie seufzte erneut und sagte: "Ich habe heute das Sagen. Christian ist ein Nachkomme der Familie Lucas. Da wir seine Existenz nicht leugnen können, wird unsere Familie ihn als einen von uns anerkennen. Was diese fragwürdige Frau neben ihm angeht, so darf sie unser Haus nicht betreten."
Damit winkte Mrs. Lucas mit der Hand und wies die Haushälterin an: "Schaffen Sie sie hier raus!"
"Anthony, ich wollte nur den Geburtstag von Mrs. Lucas feiern, ich hatte keine anderen Absichten..."
Da Mrs. Lucas ihre Entscheidung bereits getroffen hatte, konnte Lily Yates ihre ganze Hoffnung nur auf Anthony setzen. Sie fuhr fort: "Ich werde gehen, sobald die Geburtstagsfeier zu Ende ist, okay?"
Wenn Lily für die Geburtstagsfeier von Mrs. Lucas hier bleiben durfte, würde das nur bedeuten, dass die Familie Lucas indirekt ihren Status anerkannt hatte. Auch wenn solche Affären bei den Reichen üblich waren, war Mrs. Lucas ein vernünftiger Mensch und hat sich dagegen gewehrt. Sonst wäre Lily schon längst in die Familie Lucas aufgenommen worden.
Mit rotgeränderten Augen lachte Winnie wütend: "Wenn sie bleibt, gehe ich. Anthony, du solltest dir das überlegen."
Alle Augen im Raum richteten sich auf Anthony Lucas. Die Atmosphäre wurde wieder einmal angespannt.
"Was? Hat die Haushälterin mich nicht gehört? Oder bin ich nicht mehr die Matriarchin dieser Familie?"
Der Tonfall von Mrs. Lucas war diesmal viel schärfer. Der Hausverwalter war so schockiert, dass er Lily sofort aufforderte, das Haus zu verlassen. Nachdem Lily widerwillig gegangen war, legte sich der Staub endlich.
Die Atmosphäre im Wohnzimmer war jedoch viel feierlicher als vorhin, als sie über Wendy hergezogen waren.
Christian sah zu, wie Lily ging, und traf die kluge Entscheidung, kein einziges Wort zu sagen. Sein Ziel für heute Abend war ganz klar - er wollte den Geburtstag seiner Großmutter feiern.
Er dachte: "Ich wusste, dass es für die Familie Lucas schwierig sein würde, die Identität meiner Mutter anzuerkennen, aber wenigstens haben sie mir heute einen angemessenen Status gegeben. Alles muss Schritt für Schritt gehen.
"Kommt, lasst uns essen..." Isabel Lucas' luftige, fröhliche Stimme ertönte aus der Küche. Als sie das Wohnzimmer betrat und die Spannung in der Luft spürte, fragte sie unbeholfen: "Was ist denn hier los?"
Isabel Lucas war Michaels Schwester. Sie war noch auf dem College.
Sie hatte in der Küche für den Geburtstag ihrer Großmutter gekocht, da sie versprochen hatte, das Essen persönlich zuzubereiten.
"Lasst uns essen", verkündete Mrs. Lucas, während sie sich mit einem Stock aufhalf. Doch sie hatte offensichtlich ihre gute Laune verloren.
Das Geburtstagsessen hatte noch nicht einmal begonnen, und schon war es so weit.
...
Die feierliche Atmosphäre hielt während des gesamten Abendessens an. Aufgrund von Christians Anwesenheit schwieg Michaels Familie. Auch wenn seine Onkel und Tanten etwas sagen wollten, die Spannung, die in der Luft lag, schreckte sie ab, ebenfalls zu schweigen. Denn wenn sie etwas sagen würden, könnten sie sich nur Ärger einhandeln.
Schließlich war es Wendy, die den Mut aufbrachte, um mit Mrs. Lucas auf ihren Geburtstag anzustoßen. Mit dieser Geste gelang es ihr, die fröhliche Stimmung ein wenig aufzulockern.
Nach dem Abendessen waren ein paar unterhaltsame Darbietungen geplant.
Obwohl Frau Lucas ihre gute Laune von früher verloren hatte, war die Familie Lucas nur dank ihrer Existenz nicht zerbrochen. Um die familiären Beziehungen zwischen ihren Nachkommen zu erhalten, musste Madame Lucas sich zwingen, weiterzumachen.
Die Aufführungen waren nichts Besonderes - es waren ein paar von Mrs. Lucas' Kindern und Enkeln, die sich zusammengetan hatten, um eine Show zu veranstalten.
Wendy hatte nicht das Gefühl, dass sie in dieser Familie besonders präsent war. Das einzige Mal, dass sie sich bemerkbar machte, war, als Michaels Verwandte sie provozierten, indem sie sich über ihre Gabe lustig machten und versuchten, Zwietracht zwischen ihr und Michaels Eltern zu säen. Deshalb ging Wendy während ihres Auftritts leise weg, ohne die Aufmerksamkeit von jemandem auf sich zu lenken.
Nachdem sie herumgelaufen war, verspürte Wendy den Drang, die Toilette aufzusuchen. Kaum hatte sie die Badezimmertür erreicht, drangen die Stimmen zweier Männer an ihr Ohr.
"Christian, warum bist du zurückgekommen, nachdem du so viele Jahre im Ausland gelebt hast? Und warum hast du dir ausgerechnet Großmutters Geburtstag für deine Rückkehr ausgesucht? Was genau hast du vor?", sagte eine männliche Stimme.
Es war eine Stimme, die Wendy sehr vertraut war, eine Stimme, die tief in ihrem Herzen verankert war.
Es war Michaels Stimme.
Christian gluckste leise als Antwort. Er sah auf die Hand hinunter, die Michael um seinen Kragen gelegt hatte, und antwortete in einem tiefen Ton: "Du solltest wissen, was ich vorhabe, großer Bruder."
Die Art, wie Christian ihn ansprach, machte Michael nur wütend. Michael hob seine Faust und schlug sie mit großer Wucht zu.
Christian wehrte sich nicht gegen seinen Schlag. Er streckte die Hand aus, berührte seine Lippenwinkel und sagte: "Es muss schwer für dich gewesen sein, mich die ganze Nacht zu ertragen. Es ist beeindruckend, dass du bis jetzt gewartet hast, um mich zu schlagen. Du bist in den letzten Jahren sehr reif geworden."
Der Michael von früher hätte ihn am Kragen gepackt und aus der Lucas-Villa gezerrt, sobald er ihn zum ersten Mal gesehen hätte.
Heute jedoch versuchte Michael, Mrs. Lucas keine Schwierigkeiten zu machen, da sie Geburtstag hatte. Michael hatte seine Anwesenheit bis jetzt geduldet. In dem Moment, als er Christian ins Bad gehen sah, folgte er ihm, um ihm eine Lektion zu erteilen.
Christians Worte machten Michael nur noch wütender, und er versetzte ihm einen weiteren Schlag.
Die Geräusche des Aufruhrs im Badezimmer schockierten Wendy so sehr, dass sie direkt hineinlief. Sie sah, wie ein Lächeln auf Christians Gesicht spielte und er eine ruhige Haltung einnahm. Michaels Augen hingegen waren blutunterlaufen, und er sah aus, als würde er Christian gleich umbringen.
Wendy ergriff sofort Michaels Arm. Sie drängte ihn: "Michael, bitte beruhige dich. Schlag ihn nur einmal, um deine Wut loszuwerden. Wenn du ihn zu hart schlägst und das herauskommt, wird es zu einem Skandal für die Familie Lucas werden. Außerdem ist heute Großmutters Geburtstagsparty. Denk einfach daran, dass du das für Großmutter tust, und hör auf, ihn zu schlagen, ja?
Wendy hatte Angst, dass Michael Christian wirklich zu Tode prügeln würde, wenn sie ihn nicht zurückhielt.
"Das muss deine Frau sein, großer Bruder. Du hast wirklich eine schöne und kluge Frau geheiratet. Ich muss zugeben, dass ich ein wenig eifersüchtig bin", sagte Christian, während er sich das Blut von den Lippen wischte. Er lächelte weiter, während er Wendy von oben bis unten musterte. Mit einem unverständlichen Blick in den Augen reichte er ihr die Hand: "Freut mich, mein Name ist Christian Lucas. Michael und ich haben denselben Vater, was mich zu seinem ... Halbbruder macht."
Christian betonte absichtlich die letzten beiden Worte. Michael, dessen Emotionen sich gerade zu beruhigen begannen, geriet erneut in extreme Wut.
Michael schob Wendy zur Seite. Er sagte: "Christian, du bist kein Bruder von mir. Ich werde deine Identität niemals anerkennen, solange ich lebe."
Die Kraft, die Michael ausübte, raubte Wendy den Halt. Sie stolperte ein paar Schritte zurück.
Ihre Hände flogen unbewusst zu ihrem Bauch, ihr Herz machte ein paar Sprünge.