Das Schlachtfeld wurde fertig geladen und offenbarte eine zerstörte Stadt. Krater, zerstörte Mechs und anderer Kriegsmüll bedeckten die Landschaft. Unheimlicherweise regte sich kein Leben in der Stadt. Alles war still, außer dem öden Wind, der zwischen den Spalten der zerfallenen Wolkenkratzer heulte.
Die Stille endete, als ein leuchtender Streifen am Himmel erschien. Der Fantasia R2 Seraphim bereitete sein Fernkampfgewehr vor und scannte die Umgebung wachsam.
"Los geht's! Lassen wir das Versteckspiel sein wie Ratten." verkündete TheSeventhSnake öffentlich. "Ich bin genau hier! Schießt mich ab, wenn ihr könnt!"
Auf seine Spötteleien reagierte nichts. Der schlanke, graue Phantasm, der aus der Seite eines zerstörten Panzers auftauchte, schüttelte den Kopf.
"Ich habe dir gesagt, dass sie darauf nicht reinfallen würden. Gratuliere, du hast gerade deine Position verraten. Geh jetzt in Deckung und hör auf, deine begrenzte Energie zu verschwenden." sagte Triceratopssss und versuchte dabei, sich an seinen neuen Mech zu gewöhnen.
Der Seraphim drosselte seine Flügeltriebwerke, so dass der Mech in den Straßen etwas Deckung finden konnte.
"Deswegen hasse ich 2v2. Ständig spielt jeder diese cleveren Strategien. Die 1v1-Arena ist viel direkter."
Der Pilot des Phantasmas hielt seinen Mech im Schatten, während er die Umgebung erkundete. "Ich sage nicht, dass du unrecht hast, aber vergiss nicht, dass es deine Idee war, in der Warteschlange mit zwei Fantasia-Varianten zu sein. Wir müssen ein bisschen hinterlistig sein, wenn wir als Duo aus leichten Mechs gewinnen wollen."
Die Zwei-gegen-Zwei-Arena bot ein komplexeres Kampferlebnis als die Solo-Warteschlange. Mit einem Teamkollegen an der Seite hatten die Piloten viel mehr Spielraum, um einen speziellen Mech in den Kampf zu schicken.
Ein Spieler konnte beispielsweise einen schweren Mech steuern, der mit Raketenwerfern und Magazinen beladen war. Ein solcher Mech konnte aus der Ferne und auf mittlere Distanz den Tod bringen, war aber so hilflos wie ein Kätzchen, sobald ein Feind näher kam. Ein Teamkollege, der einen Nahkampf-Mech steuerte, konnte dagegen jeden Mech abwehren, der sich näherte, und sich darauf verlassen, dass er nicht aus der Ferne abgeschossen wird.
Im Vergleich zu einem solchen klassischen synergetischen Team-Up war den Einsatz von zwei leichten Mechs kaum optimal. Keiner der beiden Mechs besaß Ausdauer und Durchhaltevermögen. Wenn sie es nicht schafften, ihre Gegner in den ersten zehn Minuten des Kampfes zu zerlegen, dann würde ihnen die Energie ausgehen.
Zum Glück hatten leichte Mechs noch einige Vorteile. Während Triceratopssss seinen Phantasm in Deckung hielt, aktivierte TheSeventhSnake mit seinem Seraphim den aktiven Scan-Modus. Die Sensoren des Mechs fuhren aus und gaben unsichtbare Impulse ab, von denen die meisten zurückprallten, als sie auf den zahlreichen Schutt auf der Karte trafen.
"Meine Scanner haben Schwierigkeiten, irgendetwas zu erkennen, wenn all dieser Schrott meine Scans blockiert. Mein Radar ist voll von Fehlalarmen. Ich sende praktisch meine Position aus."
"Das ist besser als nichts. Zumindest lockst du den Feind an, während ich eine gute Position für einen Hinterhalt finde."
Der Köder war ausgelegt und es dauerte nur ein paar Minuten, bis der Fisch anbiss. Der Seraphim bemerkte eine große Energiesignatur, die die Hauptstraße entlang schlenderte.
"Ich habe einen ankommenden Mech. Bei einer so großen Energiesignatur muss es sich um einen schweren Mech handeln. Keine Spur von seinem Partner."
"Sie spielen das gleiche Spiel wie wir." vermutete Triceratopssss, als er seinen Phantasm ein Stück näher heranrückte, um einen Blick auf den sich nähernden Gegner zu werfen. "Soll ich mich verstecken oder auf eine Gelegenheit warten, um den Schweren anzugreifen?"
TheSeventhSnake überdachte beide Optionen, bevor er schließlich eine Vorgehensweise auswählte. "Das hängt von dem schweren Mech ab. Soweit ich das beurteilen kann, wird es wahrscheinlich ein Frontkämpfer sein. Dein Phantasm wird Probleme haben, seine Panzerung zu durchdringen, wenn das der Fall ist."
Triceratopssss hatte in seiner eingeschränkten Ausrüstung seines Phantasm nur eine einfache Pistole, um Platz für ein Schwert zu schaffen. Er konnte die meisten Mechs zerlegen, die mit Gewehren ausgestattet waren, doch hatte er gegen schwere, ritterähnliche Gegner Probleme.
"Mach nichts Verrücktes. Bleib einfach im Hintergrund und sei bereit, mich zu unterstützen."
"In Ordnung, Boss."
Während der Phantasm sich in das Innere eines riesigen Gewerbegebiets schlich, flog der Seraphim in die Luft und über die Skyline. Er entdeckte leicht den feindlichen Mech, der sich TheSeventhSnake als ein unbekanntes Modell vorstellte. Der zweibeinige Mech war nicht wie ein Ritter gebaut. Stattdessen schien er eine Schrotflinte und zwei Schulter-Laser zu haben. Die Energiewaffen verfolgten den Seraphim am Himmel und setzten eine Salve aus Strahlen ab.
Der Seraphim schoss mit ein paar Schüssen aus seinem Gewehr zurück und vertraute darauf, dass seine automatischen Zielvorrichtungen den schweren Mech trafen. Je schwerer der Mech, desto größer war seine Energiesignatur, was bedeutete, dass die Zielverfolgungssysteme es einfacher hatten, ihn zu behalten. In der Zwischenzeit reduzierte der fliegende Mech seinen Schub und landete auf dem Dach eines zerstörten Wohngebäudes und blockierte so seine Sichtlinie.
"Tops, der Scheißkerl ist ein Stürmer. Seine Panzerung sieht nicht besonders schwer aus, aber er hat eine riesige Schrotflinte. Wenn er es schafft, dich ins Visier zu nehmen, bevor du näher kommst, bist du tot."
"Keine Sorge, Kumpel. Er wird mich nicht treffen, wenn ich von hinten komme. Lenk einfach seine Aufmerksamkeit auf dich ab." antwortete Triceratopssss frech.
Der Seraphim flog zurück in den Himmel und feuerte noch ein paar Mal. Er hatte eine leichtere Zeit, den schweren Mech zu verfolgen als umgekehrt. Auch wenn der Seraphim etwas heiß lief, war er doch eine leichtere und weniger energieintensive Maschine. Die ständigen Sprünge über die Dächer bedeuteten für den schweren Mech, dass er viel Zeit verschwenden musste, um seine Zielsperre für seine Schulterwaffen zurückzuerlangen.
TheSeventhSnake wäre nicht so waghalsig gewesen, wenn der schwere Mech ein Fernkampfgewehr hätte, das der feindliche Pilot auf Instinkt abfeuern könnte, anstatt sich auf computergesteuerte Algorithmen zu verlassen. In den unteren Rängen von Iron Spirit haben solche computerbasierten Zielsysteme immer schlecht funktioniert.
"Ich bin in Position, Snake. Soll ich angreifen?"
"Der andere Kerl lauert immer noch herum. Du könntest abgeschossen werden, bevor du dich versiehst."
"Ich gehe das Risiko ein. Ich möchte wirklich dem schweren Kerl mit meinem Schwert das Gesicht zerfetzen. Er ist einfach zu arrogant."
Der Seraphim bekam ein paar Streifschläge von den Lasern ab, als er aufstieg, um eine weitere Salve abzufeuern. TheSeventhSnake vermutete, dass der Pilot die manuelle Zielerfassung für seine schultermontierten Laser übernommen hatte. Das bedeutete, dass der Feind Zeit brauchte, um wieder auf seine Schrotflinte umzuschalten, wenn er auf kurze Distanz bedrängt wurde.
"Okay, lass es uns machen. Ich mache ein paar Sturzflüge, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Warte nicht zu lange oder ich bin erledigt!"
Nach einem tiefen Atemzug sprang TheSeventhSnake vom Dach, breitete die Flügel seines Mechs aus und stürzte mit hoher Geschwindigkeit auf den Feind zu, während er einen Regenbogenstreifen freigab. Sein Gewehr schoss unbeholfen einen stetigen Strom von Energiebolzen ab, von denen die meisten flache Löcher in die Panzerung des schweren Mechs gruben.
Das Harconix Light DMR passte gut zum Seraphim. Es hatte eine gute Reichweite, eine ziemlich hohe Genauigkeit und verschlang nicht allzu viel Energie. Leider war seine Durchschlagskraft unter den Langstreckengewehren immer ein wenig unterschätzt worden. Obwohl der schwere Mech unter ständigem Beschuss stand, ignorierte er praktisch die Schüsse des DMR und war zuversichtlich, dass seine Panzerung dem Schaden standhalten könnte.
TheSeventhSnake knirschte mit den Zähnen. "Ich habe ein paar neue Tricks gelernt."Das Tolle an den Energiewaffen bestand darin, dass der Anwender ihre Stärke spontan verändern konnte. Er betätigte einen speziellen Schalter und setzte seine Schüsse aus. Stattdessen speicherte das Gehäuse des Gewehrs Energie und Hitze. Als TheSeventhSnake seinen Mech zur Seite schwang, feuerte er sein übertaktetes Gewehr nach einer vollen Sekunde Ladezeit ab.
Ein Bolzen, der dreimal größer war als seine normalen Schüsse, schoss aus dem Lauf. Das Energie-Projektil zog eine dünne, weiße Linie, als es durch die Luft flog und in die Schulter des schweren Mechs einschlug, eine seiner Laserkanonen lahmlegte.
Der schwere Mech geriet ein wenig in Panik. Er rannte zum nächstgelegenen Gebäude, um Schutz vor der bedrohlichen Drohne zu suchen, die über seinem Kopf kreiste. Seine verbliebene Laserkanone feuerte ein nutzloses Sperrfeuer von automatischen Schüssen, die aufgrund der Geschwindigkeit und des aktiven ECM des Seraphim das Ziel meist verfehlten.
Kaum hatte der Mech den Eingang passiert, ließ Triceratopssss' Phantasm sich von der Decke fallen. Sein plötzliches Auftauchen erwischte den schweren Mech auf dem falschen Fuß, der nur mühsam seinen schwerfälligen Rumpf halb herumdrehen konnte, als sein Schwert mit der vollen Wucht eines fallenden Mech direkt in seinen Hals stieß.
Der schwere Mech explodierte in einem Funkenregen, als das Schwert seine Energiequelle durchstach. Der Phantasm zog seine Waffe heraus und zeigte sie stolz.
"Hahaha, Suq Madiq!" triumphierte Triceratopssss, als er auf den qualmenden Mech zukam und in der Nähe seines Kopfes auf- und absprang. "Du hast gerade verloren gegen den Meister der Schwertkämpfer!"
"Worauf wartest du?! Beweg dich endlich!"
Die Warnung kam zu spät. Ein dünner, aber kraftvoller Strahl schoss direkt durch den Rumpf des Phantasm und zerstörte das Cockpit in einem Moment. Ein lauter Überschallknall erreichte den Mech ein paar Momente später, aber das half nichts mehr.
"Ein Scharfschütze!" rief TheSeventhSnake und flog mit Vollgas in Richtung des vorherigen Schusses. "Warum hat er sich so gut versteckt, dass er seinen Teamkollegen zuerst hat sterben lassen?"
Er zog bereits einige Schlüsse, nachdem er das vorherige Verhalten des versteckten Mechs überdacht hatte.
"Der Kerl scheint zwar seine Zielsicherheit zu vertrauen, aber anscheinend nicht so, dass er in der Lage wäre, zwei Gegner gleichzeitig zu bekämpfen. Daher hat er seinen lautstarken Teamkollegen vorgeschickt, weil er davon ausgegangen ist, dass wir dem Köder nicht widerstehen können. Sobald wir uns offenbart haben, gibt es keine Geheimnisse mehr."
Während der Seraphim versuchte, seinen Flug zu variieren, riss ihm die nächste Scharfschützenrunde die Hälfte seiner Flügel ab. TheSeventhSnake kämpfte darum, die Kontrolle zu behalten. Er entschied sich, zur Seite auszuweichen, aber seine Flughöhe beizubehalten. Was auch immer von seinen Flügeln noch übrig war, war kurz davor, den Dienst zu versagen.
TheSeventhSnake befand sich in einer schlechten Situation. Von einem Scharfschützen festgenagelt und ohne die Hälfte seiner Bewegungsfähigkeit, hatte er seinen verbliebenen Gegner noch nicht einmal sehen können. Was er jedoch hatte, war eine Ahnung davon, wo sein Feind sich versteckte. Er erinnerte sich genau daran, dass der Schuss aus der Richtung des höchsten Gebäudes der Stadt gekommen war.
"Ich kann es schaffen. Ich brauche nur ein paar Sekunden."
Die verbliebenen Flügel des Seraphim glühten rot auf, als der Pilot eine unglaubliche Menge Energie auf sie lenkte. Ein strahlend weißer Schein brach aus den beschädigten Flügeln hervor und trieb den Seraphim mit halsbrecherischer Geschwindigkeit in Richtung des Wolkenkratzers. Die unerwartete Überlastung ereignete sich genau in dem Moment, als der Scharfschütze sein drittes Projekt abfeuerte, das ihn nur knapp verfehlte, weil der Seraphim bereits seine ursprüngliche Flugbahn verlassen hatte.
"Ich hab dich jetzt!" brüllte TheSeventhSnake, als seine Flügel endgültig unter dem Stress auseinanderbrachen. Sein überhitzter Mech schlug Alarm, als die Innenausstattung seiner Rückseite anfing zu schmelzen. Da er sich nicht weiter aufheizen konnte, verband er sich, warf seine Waffe weg und zog sein Kampfmesser.
Die ungeheure Wucht zog den Seraphim auf das Dach des einzigen intakten Wolkenkratzers auf dem Schlachtfeld. Die Füße des leichten Mechs rutschten über die Dachfläche, während der Seraphim sein Bestes tat, um seinen Schwung aufzufangen.
Das Modell des Gegners überraschte TheSeventhSnake. Es war ein weiterer Phantasm. Das graue Modell legte sein sperriges Gewehr beiseite und zog sein eigenes Kampfmesser als Antwort auf die Annäherung des Seraphim.
"Das wird schwierig. Mein Mech hat höhere Spezifikationen, aber er ist bereits halbtot. Mein Gegner ist noch frisch."
Die beiden Mechs stürzten aufeinander zu, ihre Messer prallten laut aufeinander, während ihre Gliedmaßen mit Schlägen und Tritten nachstellten. Beide Wolkengeneratoren liefen auf Hochtouren. Der Seraphim produzierte viel mehr Wolken, aber der schwarze und graue Rauch blieb hartnäckig.
Das Duell zwischen den Mechs lief in gleicher Weise ab. Wissend, dass sein Mech nicht mehr lange durchhalten würde, rief TheSeventhSnake all seine Leidenschaft ab und richtete sie auf den Gegner, ohne viel Wert auf Abwehrmaßnahmen zu legen. Der Phantasm-Spieler blieb unter Druck kühl und konzentrierte sich auf die reine Verteidigung, um seinen Gegner zu überleben. Sobald der Seraphim zusammenbrach, konnte er sich leicht auf ihn stürzen und den Sieg erringen.
"Als ob ich das zulassen würde!" brüllte TheSeventhSnake, als er voran rannte und den freien Arm seines Mechs ausstreckte, um den vorsichtigen Schwung des Phantasm-Messers abzuwehren.
Der Arm des Seraphim wurde abgeschnitten, aber das Messer des Phantasm verlor seinen Schwung, wodurch es nur für den Bruchteil einer Sekunde stillstand. Der Seraphim lehnte sich mit seiner Schulter vor und stieß sie gegen den nicht vorbereiteten Phantasm, der sein Gleichgewicht verlor. Dann schwang der Seraphim sein Messer mit einem Unterarm-Schwung und schnitt rücksichtslos in den Bauch des Phantasm, genau dort, wo sich das Cockpit befand.
"Ich habe dich gerächt." TheSeventhSnake atmete erleichtert auf, als das Spiel seinen Sieg bestätigte.
"Das war SO COOL!" rief Triceratopssss im Gruppenchat aus. "Der letzte Moment, als du deinen Arm geopfert hast, ich schwöre, der feindliche Phantasm ist einfach eingefroren."
"Ich schätze, er ist noch zu neu. Seine Treffsicherheit ist erstklassig, aber ich glaube, er fehlt es an Erfahrung im Nahkampf."
"Es ist irgendwie seltsam, dass er ausgerechnet dieses Modell als Scharfschützenmech gewählt hat. Es ist keine schlechte Wahl in der leichten Gewichtsklasse, aber es gibt bessere Optionen da draußen."
"Es ist der dritte Phantasm, den ich in dieser Woche gesehen habe. Die Fantasia-Varianten von Chasing Clouds tauchen langsam hier und da auf unserem lokalen Server auf."
Triceratopssss seufzte enttäuscht. "Sie waren einmal unser Geheimnis. Du warst praktisch sein erster Kunde. Du hast doch all seine Mechs, oder?"
"Ja, bis auf den 2R-E, den mit dem großen Hinterteil. Ich kann mich einfach nicht dazu durchringen, so einen Mech im Kampf zu steuern."
"Ich frage mich, was Chasing Clouds in letzter Zeit macht. Schon seit einer Weile hat er keinen neuen Mech mehr zum Verkauf angeboten."
Trotz des Mangels an neuen Modellen, erfreuten sich der Phantasm und der Nomad noch täglich bescheidener Verkäufe. Tatsächlich machten sogar ein paar starke Spieler ein paar Mal als Scherz den 2R-E zum Kauf.
Ves' anfängliche Versuche, seine Modelle an junge Mädchen zu verkaufen, hatten einen kleinen Welleneffekt ausgelöst. Andere Mädchen, die sich für die feminin aussehenden Mechs interessierten, kauften sie, um mit ihren Freundinnen zu spielen. Jungen, die sich fragten, was es damit auf sich hatte, schauten die Mechs im Laden an und kauften sie auch aus verschiedenen Gründen.
Obwohl die Fantasia-Varianten nicht die billigsten oder effektivsten Mechs waren, ist es ihnen gelungen, auf dem digitalen Schlachtfeld von Cloudy Curtain Fuß zu fassen. Sie waren von Anfang an keine schlechten Modelle; Sie haben lediglich an öffentlicher Aufmerksamkeit gefehlt.
Die Verkaufszahlen waren zwar nicht so hoch, dass sie sich viral verbreiteten, jedoch erfreute sich Ves nach dem Ende seiner letzten Tutorial-Mission eines stetigen Stroms von DP.