Die esoterische Art und Weise, in der das System den X-Faktor beschrieb, bereitete Ves Kopfschmerzen. Was sollte dieses dumme Gerede über Prometheus und das Leben?
Ein Mech war eine Waffe, ein Werkzeug, mit dem die Menschheit Krieg führte. Als die Menschen in der Antike nach einem Mittel suchten, mit dem sie eine Kraft einsetzen konnten, die den menschlichen Körper überstieg, griffen sie zu Pferden. Wenn die Kavallerie ihr Gewicht zu einem Angriff hinzufügte, hatte ein normaler Fußsoldat kaum Möglichkeiten, einer solchen Kraft zu widerstehen.
Mit dem Aufkommen von Maschinen und den Kraftstoffen, die ihren unstillbaren Appetit anregen konnten, entwickelte sich die Kriegsführung weiter. Die tödliche Wirkung eines einzelnen Soldaten blieb begrenzt, konnte aber vervielfacht werden, wenn er Panzer oder Flugzeuge bediente. Obwohl der Einsatz von Infanterie bis zum heutigen Tag nicht an Bedeutung verloren hat, ist der Vorrang der Maschinen vor dem Menschen in der Kriegsführung seither ungebrochen.
Die Einführung von Mechs auf dem Schlachtfeld verstärkte diesen Grundsatz. Durch die Verschmelzung der menschlichen Gestalt mit der gewaltigen Kraft von Maschinen boten die Mechs den Menschen ein hervorragendes Mittel zur Kriegsführung am Boden. In den vergangenen 400 Jahren, seit die ersten Mechs ein Bataillon von Infanteristen und Panzern in Grund und Boden stampften, blieben sie die Hauptstütze der menschlichen planetaren Kriegsführung.
Ves dachte intensiv nach und konnte sich nicht erklären, was dieser schwer fassbare X-Faktor zu bedeuten hatte. Es klang sehr nach dem metaphysischen Blödsinn, der unter den träumenden Studenten an der Uni ein beliebtes Gesprächsthema war.
"Mann, warum versuche ich, das selbst herauszufinden?" Ves schüttelte den Kopf. Er setzte sich vor sein Terminal. "Mal sehen, was das galaktische Netz über den X-Factor zu sagen hat."
Das Thema schien obskur zu sein, aber aufgrund der schieren Größe des galaktischen Netzes fand Ves eine Menge Quellen.
"Gibt es den X-Faktor?" fragte ein Interviewer den älteren Herrn auf der anderen Seite des Stuhls.
"Ich weiß es nicht." Der Professor antwortete und schüttelte den Kopf. "In all den Jahren, in denen ich die neuronale Schnittstelle erforscht und entwickelt habe, die es Piloten ermöglicht, einen Mech wie ihren eigenen Körper zu steuern, bin ich nie auf einen Fall gestoßen, in dem der Mech dem Piloten ein messbares Feedback gegeben hat. Die vagen Geschichten, die ich über den X-Faktor gehört habe, stammen alle aus dem Munde von Mech-Piloten, die nicht gerade die maßgebliche Stimme auf dem Gebiet der Mech-Konstruktion sind."
"Sie meinen also, es könnte ein Scherz sein?"
"Ich versuche, unvoreingenommen zu sein, also lehne ich diese Theorie nicht von vornherein ab. Wenn mir jemand stichhaltigere Beweise in Form von harten Daten vorlegen kann, dann werde ich gerne zu einem Gläubigen. Aber nach dem, was ich bisher herausgefunden habe, handelt es sich bei den primären Quellen, die über den X-Faktor sprechen, meist um Pilotenveteranen, die unter einer grenzwertigen PTBS leiden. Alter, Kampfstress und psychische Verletzungen tragen alle zu Halluzinationen bei, die sie zu der Annahme verleiten, dass ein Mech mehr tut, als er sollte. Wir haben noch nicht genügend Untersuchungen darüber angestellt, wie sich ein längerer Einsatz der neuronalen Schnittstelle auf die Psyche eines Piloten auswirkt."
"Na gut, Sie bleiben also skeptisch." Der Interviewer nickte. "Dann, Professor, lassen Sie uns einen anderen Weg einschlagen. Glauben Sie, dass Mechs lebendig sind?"
Der Akademiker stieß ein verächtliches Lachen aus. "Lassen Sie mich Ihnen einmal eine Frage stellen. Glauben Sie, dass Mechs selbständig denken können?"
"Hmmm, auf einer gewissen Ebene tun sie das. Alle Mechs verfügen über Rechenleistung. Ohne Prozessoren, die den Betrieb eines Mechs regeln, würde der Pilot von irrelevanten Daten überwältigt werden. Sie wirken wie das Unterbewusstsein eines menschlichen Körpers. Da die Infrastruktur für einen unbewussten Verstand bereits existiert, wer sagt, dass ein Mech nicht auch einen denkenden Verstand unterstützen kann?"
"Nur weil sie das Potenzial dazu haben, heißt das noch lange nicht, dass sie es auch können. In deinen Augen gibt es eine kleine Lücke zwischen der Verarbeitung von Daten und dem unabhängigen Denken, aber in meinen Augen sind sie durch eine Kluft getrennt, die so groß ist wie die Entfernung zwischen Galaxien. Wir Menschen arbeiten seit Tausenden von Jahren an künstlicher Intelligenz, aber trotz all unserer Fortschritte haben wir nur ein Faksimile von Empfindungsvermögen erreicht. Computer können immer noch nicht selbstständig träumen oder ihre eigenen Wünsche formulieren, ohne dass ein Mensch ihre Gedanken lenkt. Und von diesen komplexen Wünschen ganz zu schweigen. Der grundlegendste Teil des Lebens ist die Fortpflanzung, und ich habe noch nie einen Mech gesehen, der sich zu einem anderen hingezogen fühlt!"
Der Interviewer lachte bescheiden. "Das ist sicher wahr. Aber sie müssen keinen Finger rühren, um sich zu vermehren. Wir Menschen tun das für sie, indem wir immer neuere Mechs entwickeln. Vielleicht leben wir eines Tages in einer Zukunft, in der es mehr Mechs als Menschen gibt, die sie steuern. Führen wir unseren eigenen Untergang herbei? Was hältst du von diesem Szenario?"
"Die Anhäufung von Kriegsmaterial ist ein natürlicher Zustand der Dinge. Es spielt keine Rolle, ob man 1 Mech oder 30 Mechs hat, der Pilot behält immer die Kontrolle. All die Verschwörungstheoretiker da draußen, die glauben, dass Mechs die Überbleibsel einer alten Maschinenzivilisation sind, wissen nicht, wovon sie reden. Die ersten Mechs wurden mit schrittweisen technologischen Fortschritten entwickelt, die alle sauber dokumentiert und ohne jeglichen außerirdischen Einfluss nachvollziehbar sind."
Das Gespräch ging noch ein paar Minuten so weiter. Ves hatte eine Ahnung davon, worum es bei X-Factor ging.
"Ich nehme an, die meisten Leute denken wie ich, dass Mechs nicht selbstständig denken." überlegte Ves, während er sich am Kopf kratzte. "Aber kann ich das immer noch behaupten, jetzt wo ich das System habe?"
Ves hatte viel erlebt, seit er das System zum ersten Mal erhalten hatte. Er interagierte mit seinem Menü, als wäre es ein Softwareprogramm, aber er sprach auch mit ihm, als wäre das System ein Individuum. Natürlich reagierte das System wie ein Lebewesen und zeigte unter seinem roboterhaften Äußeren sogar einige Emotionen. Die Frage war, ob das Zeigen dieser Emotionen lediglich eine programmierte Reaktion war. War das System die ganze Zeit darauf programmiert, Anweisungen zu befolgen?
"Verdammt noch mal, das ist wie das Problem mit dem Huhn und dem Ei. Es dreht sich immer im Kreis."
Er hatte gelernt, Probleme, die er nicht in kurzer Zeit lösen konnte, zu ignorieren. Normalerweise würde er dieses Problem einfach ignorieren, aber da die Mission ihn zwang, den X-Faktor herauszufinden, hatte Ves keine andere Wahl, als sich weiter den Kopf über die Frage des Lebens zu zerbrechen.
"Mann, lass uns eine praktischere Informationsquelle finden. Ich brauche mehr harte Fakten und weniger Wischiwaschi-Gerede." dachte Ves, als er zur Startseite des galaktischen Netzes zurückkehrte.
Interviews, die von Mech-Piloten gegeben wurden, waren in der Regel direkter. Da sie keine Wissenschaftler waren, hatten sie keine Angst, sich lächerlich zu machen, wenn sie etwas Falsches sagten.
"Eric ist mein Partner fürs Leben." schwärmte eine Pilotin, während sie die Techniker beobachtete, die ihren beschädigten Mech warteten. "Ich kann gar nicht mehr zählen, wie oft er mir das Leben gerettet hat. Je mehr ich ihn fliege, desto mehr werde ich wie er. Jedes Mal, wenn ich mich mit der neuralen Schnittstelle verbinde, stecke ich die Hälfte meines Geistes in seinen Körper. Ich glaube nicht, dass Eric in all den Jahren nicht das eine oder andere von mir gelernt hat. Es gab viele Momente, in denen ich auf dem Schlachtfeld in Schwierigkeiten geriet. Wenn Eric mich nicht hier und da mental angestupst hätte, wäre ich diesen tödlichen Momenten vielleicht nie entkommen. Wenn es legal wäre, einen Mech zu heiraten, würde ich jetzt schon hier stehen und mein Brautkleid tragen."
"Ich weiß nicht, warum ich noch am Leben bin." Ein verwundeter Mech-Pilot röchelte, als er die Stümpfe seiner Arme betrachtete. "Ich wusste, dass ich erledigt war, als drei Bastarde aus dem Nichts auftauchten. Mein Kumpel starb, sein Cockpit wurde gesprengt, bevor er ausweichen konnte. Da hat etwas nicht mehr funktioniert. Er war mein Freund, der Partner, mit dem ich meine Patrouillen immer geteilt habe. Sogar unsere Mechs waren ein Paar gewesen, seit sie die Fabrik verlassen hatten. Ich schätze, mein Mech fühlte dasselbe, denn er ließ seine Wut an mir aus, während ich meine Wut zurück in den Rahmen kanalisierte. Sie wissen, was dann geschah. Wir haben diese Bastarde in Stücke gerissen."
Ein zottelhaariger Kriegsgefangener setzte sich auf einen Metallstuhl hinter einem Metalltisch. Er schaute sich in dem Verhörraum mit Abscheu um. "Ihr wollt meine Geheimnisse wissen? Hah, ihr gefühllosen Mörder wisst nicht das Geringste über die Mechs, die ihr steuert. Habt ihr jemals zärtlich eure Hände an ihnen gerieben? Habt ihr euch neben ihre gigantischen Füße gesetzt und ihnen von den Sternen erzählt? Haben Sie auch nur einen winzigen Moment lang aufgehört, Unschuldige zu ermorden, um Ihre Mechs wie Menschen zu behandeln? Ich schätze nicht. Deshalb war ich in der Lage, über zweihundert von euch Bastarden zu töten, nur mit mir und meinem Mech. Weil ich nie allein war."
"Ich bin schon mein ganzes Leben lang hinter dem viel beschworenen X-Faktor her." erklärte ein älterer Manager, der hinter einem imposanten Schreibtisch in seinem Büro saß. "Ich habe über dreitausend Mechs gekauft und gesteuert. Zweibeiner, Vierbeiner, Humanoide, Vögel, Reptilien, egal welche Form, Sie können sicher sein, dass ich sie mindestens einmal gesteuert habe. Außerdem habe ich über hundert beschädigte, ausrangierte oder gebrauchte Mechs ausfindig gemacht, die von einigen der berühmtesten Asse der Galaxis gesteuert wurden. Alle waren hervorragende Maschinen, vor allem, nachdem ich sie wieder auf Vordermann gebracht hatte."
"Haben Sie es also geschafft, Ihren Lebenswunsch zu erfüllen?"
Der alte Mann lächelte wehmütig. "Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Ich glaube jedenfalls, dass der X-Faktor jetzt mehr denn je existiert. Aber ist jeder dazu bestimmt? Vielleicht sind wir dreieinhalb Prozent nicht die Besten, für die wir uns halten. Vielleicht besitzen nur 3,5 % der 3,5 % der Menschheit die richtige Begabung, um den X-Faktor auszulösen. Aber diese so genannten Superpotentaten können nicht alle gesegnet sein. Sie brauchen den richtigen Mech, um ihr volles Potenzial zu entfalten. Aber das ist nur eine zufällige Idee von mir, nimm sie nicht zu ernst."
"Ein Mech ist leblos. Er wird nicht geboren, er wird erschaffen. Er stirbt nicht, er wird zerstört." Sagte ein berühmtes neurubarthanisches Flieger-Ass, während er entschlossen vor seinem Mech in einem Hangar stand. "All diese Mythen über den dummen X-Faktor sind falsch. Ich glaube an das unendliche Potenzial des menschlichen Herzens. Wenn jemand seinen Körper und seine Seele für einen einzigen Zweck einsetzt, kann er 110 % oder sogar 120 % seines maximalen Potenzials erreichen. Der Mech ist nicht die Quelle, sondern das Mittel, mit dem wir Piloten Wunder vollbringen können. Ich habe nichts gegen die Piloten, die an den X-Faktor glauben, aber sie schreiben ihren Erfolg zu sehr ihrem Mech und zu wenig ihrer Menschlichkeit zu."
Ves hat immer geglaubt, dass Mechs bloße Maschinen sind, erschaffen mit dem Ziel, genutzt zu werden. Wenn sie den Anforderungen nicht gerecht wurden, wurden sie so schonungslos weggeworfen, wie man einen defekten Stuhl wegwirft. Man mochte sich nach vielen Jahren an sie gewöhnen, doch letztlich blieben sie nur ein Werkzeug.
Doch jetzt stieß er auf viele Gerüchte, die darauf hindeuteten, dass Mechs mehr sein könnten als gefühllose Werkzeuge. Es wurde sogar behauptet, dass sie denken, Emotionen empfinden und eigenständig Entscheidungen treffen können, wenn auch nur in einem begrenzten Rahmen. War das, was das System den X-Faktor nannte? Obwohl Skeptiker viele plausible Alternativen aufzeigten, tendierte Ves zu der Theorie, dass Mechs Leben in sich tragen könnten.
Trotzdem änderte sein Glaube an sich nichts. Seine Aufgabe war es nicht, das Geheimnis des X-Faktors zu lüften. Seine Aufgabe bestand darin, einen Mech zu entwerfen, der den ungenau definierten X-Faktor enthielt. Doch wie sollte er einem Mech Leben einhauchen?
Dann erinnerte er sich daran, dass er möglicherweise bereits die Schwelle erreicht hatte. Er aktivierte das System und wechselte zu seinen alten Entwürfen. Er öffnete die Bewertung des Seraphim.
[Design-Bewertung: Fantasia 2R Seraphim.]
Modellvariantenname: Fantasia 2R Seraphim
Basis-Modell: Fantasia 2R
Originalhersteller: Kezia Armaments
Gewichtsklassifikation: leicht
Empfohlene Rolle: Aerial Marksman
Panzerung: D
Tragfähigkeit: F
Ästhetik: A
Ausdauer: D-
Energieeffizienz: D-
Flexibilität: C+
Feuerkraft: C
Integrität: F+
Beweglichkeit: A-
Spotting: B
X-Faktor: F
Abweichung: 44%
Leistungsverbesserung: 17%
Gesamtbewertung: Der Fantasia 2R Seraphim überzeugt durch eine hervorragende Luftleistung, die jedoch ihren Preis hat. Seine Stärken liegen nicht im Nahkampf, dafür aber in seinem starken Fernbeschuss. Der Mech kann seine Gegner besiegen, solange er über Energie verfügt, die allerdings nicht besonders lange anhält. Der Seraphim glänzt zudem durch sein ansprechendes Aussehen.
In der Beschreibung wurden die grundlegenden Eigenschaften des Seraphims dargelegt. Nichts davon wies auf etwas Metaphysisches hin, dennoch gab das System ihm eine F für den X-Faktor. Ves konnte es kaum glauben. Der Seraphim, eine umständliche Variante des 400 Jahre alten Fantasia-Modells, besaß das Potenzial, die Leistung eines Mech-Piloten über seine Spitzenleistung hinaus zu steigern.
"Was macht den Seraphim so besonders? Der R2-E, der Phantasm und der Nomad sind ebenfalls auf der Fantasia-Basis, aber warum haben sie nicht einen Hauch von X-Faktor?"
Dieses Rätsel nagte an Ves. Er hatte das Gefühl, die Teile vor sich zu haben, aber sie passten einfach nicht zusammen. Er zweifelte daran, dass es hilfreich wäre, mehr Zeit im galaktischen Netz zu verbringen. Die meisten Menschen, die darüber forschen, haben den X-Faktor nie selbst erlebt.
Vielleicht sollte er jemanden suchen, der näher dran war. Er überlegte, Melinda anzurufen, aber er wollte sie nicht von ihrer Arbeit ablenken. Im Dienst der Bentheimer Planetengarde zu sein, war eine große Ehre für eine so junge Pilotin wie sie. Ves hatte bereits eine Grenze überschritten, als er sie bat, ihm Informationen über die Caesar Augustus zu geben.
"Ich brauche keinen echten Piloten. Iron Spirit soll die Realität genau simulieren. Kann es auch den X-Faktor simulieren?"
Dies war eine interessante Frage, die Ves nicht beantworten konnte, aber er war bereit, darauf zu wetten, dass die Antwort positiv sein würde. Er ging auf seine Store-Seite und überprüfte sein Verkaufsprotokoll. Nur fünf Spieler hatten den Seraphim gekauft. Vier davon steuerten den Mech nur gelegentlich und mit gemischten Ergebnissen.
Nur ein Spieler, ein Spieler in der Bronze League mit dem Spitznamen "TheSeventhSnake", steuerte den Seraphim regelmäßig und mit beachtlichem Geschick.