Der Fertigkeitsbaum bot eine schier endlose Anzahl von Fertigkeiten. Mit genügend Konstruktionspunkten konnte Ves der ultimative Mech-Konstrukteur werden, der mit seiner linken Hand in Minutenschnelle ein komplettes Design entwerfen konnte, während er mit der rechten Hand auf die Fehler der Arbeit eines anderen hinwies. Natürlich lebte Ves in einer Welt, in der Zeit und Ressourcen begrenzt waren, also machte er sich keine Illusionen darüber, dass er diesen Punkt in seinem Leben jemals erreichen würde.
Trotz all seiner Vorzüge war das Mech-Designer-System ein unverständliches Stück Technologie. Manchmal hatte Ves das Gefühl, als würde sich die Realität selbst nach seinen Launen richten. Er wusste nicht, wie intelligent das Programm war oder wie es seine eigenen Grenzen festlegte. Wenn die hochentwickelte KI des Systems eines Tages durchdrehte, könnten ganze Sternensysteme in einen Krieg verwickelt werden.
Das System sprach ihn immer als Benutzer an, nicht als Eigentümer. Es verhielt sich so, als wäre Ves nur ein Kunde, der es bequem auf den Boden holte. Wenn Ves' Vater ihm den Datenchip nicht gegeben hätte, hätte das System vielleicht einen Weg gefunden, seinen Chip zu einer anderen Person mit den von ihm bevorzugten Eigenschaften zu transportieren. Diese Unsicherheit brachte Ves dazu, sich zu fragen, ob das System ihn benutzte und nicht andersherum.
Sicherlich arbeitete das System nicht umsonst. Irgendein mächtiges Wesen hatte sich die Mühe gemacht, eine realitätsverändernde Software zu entwickeln, die nach Prinzipien funktionierte, die mindestens tausend Jahre jenseits der menschlichen Vorstellungskraft lagen, und irgendwie gelangte sie in die Hände eines Durchschnittsmenschen. Und es war die Frage, ob das System lange in den Händen dieser Person bleiben würde.
Nach allem, was Ves wusste, behandelte das System ihn nur wie einen Zug. Sobald es sein Ziel erreicht hatte, würde es ohne ein Wort weiterfahren.
Ves hatte also das Bedürfnis, das System zu melken, solange er noch konnte. Trotz all seiner Zweifel und Fragen überflog er den Fertigkeitenbaum und erstellte eine Einkaufsliste der Fertigkeiten, die er für die Umgestaltung des Caesar Augustus benötigte.
[Montage - Upgrade zum Lehrling]: 1.000 DP
[Assembler-Kenntnisse I]: 200 DP
[Assembler-Kenntnisse II]: 400 DP
[3D-Drucker-Kenntnisse II]: 400 DP
[Jury Rigging II]: 300 DP
[Elektrotechnik - Inkompetent]: 200 DP
[Elektrotechnik - Anfänger]: 500 DP
[Elektrotechnik - Auszubildender]: 1.000 DP
[Mittelschwere Rüstungsoptimierung I]: 300 DP
Dies war das absolute Minimum für die Herstellung oder Umgestaltung eines Caesar Augustus. Ves musste sich mit den Werkzeugen in seiner Werkstatt viel besser vertraut machen, um die notorisch empfindlichen Komponenten des CA-1 herzustellen und zusammenzusetzen. Und wenn er den Mech so umgestalten wollte, dass er leichter zu produzieren war, musste er sich sehr schnell mit der Elektrotechnik vertraut machen.
Da Ves versuchte, einen CA-1 aus dem Lagerbestand von Iron Spirit zu bauen, war er der Meinung, dass er mit einem Kauf beginnen sollte. Er wählte die billigste Option auf der Liste und kaufte sie sofort.
[Du hast 200 DP ausgegeben, um die Fähigkeit Assembler I zu erwerben. Bitte sieh dir deinen Status an, um deine Fähigkeiten zu bestätigen.]
[Status]
Name: Ves Larkinson
Beruf: Mech-Designer (Anfänger)
Spezialisierungen: Keine
Design-Punkte: 98
Attribute
Stärke: 0.7
Geschicklichkeit: 0.7
Ausdauer: 0.6
Intelligenz: 1.2
Kreativität: 1
Konzentrationsfähigkeit: 1
Neurale Begabung: F
Fertigkeiten:
[Montage]: Anfänger - [3D-Drucker-Kenntnisse I] [Assembler-Kenntnisse I]
[Geschäft]: Auszubildender
[Informatik]: Inkompetent
[Mathematik]: Inkompetent
[Mechanik]: Auszubildender - [Jury Rigging I] [Speed Tuning I]
[Metallurgie]: Auszubildender
[Physik]: Novize - [Leichtbau-Rüstungsoptimierung I]
Bewertung: Auf halbem Weg aus der Höhle der Dummheit herausgetreten.
Sein Status hatte sich nicht viel geändert, nur der schmerzliche Verlust so vieler DP machte sich bemerkbar.
Jetzt, wo er die Möglichkeit hatte, eine virtuelle Version des Caesar Augustus herzustellen, machte sich Ves bereit. Er loggte sich ins Spiel ein und betrat seine Werkstatt. Es war gut, dass die Maschinen in der Werkstatt auf den Mech abgestimmt waren, an dem man gerade arbeitete. Iron Spirit blieb ein Spiel, auch wenn es sich selbst als Simulator ausgegeben hat. Es wollte die Spieler nicht durch allzu große Habgier abschrecken.
Einige Leute verbreiteten allerdings das Gerücht, dass das Spiel in Zukunft ein Update einführen würde, das die Spielerfahrung der Designer "verbessern" sollte, indem sie gezwungen würden, für Ausrüstungs-Upgrades zu bezahlen. Im Moment vereinfachte das Spiel viele Dinge für Ves, wofür er sehr dankbar war. Er musste nur 40.000 Credits bezahlen, um die Rohstoffe für den CA-1 in seine virtuelle Werkstatt liefern zu lassen.
In Wirklichkeit entsprachen die Kosten für die Rohstoffe nicht dem Wert der digitalen Waren, die Ves erhielt. Die Paletten mit Metallen, Kunststoffen, Keramiken und anderen Materialien, die er erhielt, waren nur ein Haufen Daten, die unendlich oft kopiert werden konnten.
Die Bezahlung funktionierte eher wie eine Steuer unter einem anderen Namen. Ein Teil davon ging an die Steuerbehörde, in Ves' Fall an die Bright Republic. Ein anderer Teil ging an die Eigentümer der geistigen Eigentumsrechte der vielen Mechs und Komponenten, die Ves in seinen Entwürfen verwendet hat. Nur ein relativ kleiner Teil der Credits blieb als Einnahme für die BSBH Corporation, die Iron Spirit betrieb.
"Gut, jetzt ist es Zeit, diese Barren und Pellets in funktionierende Komponenten zu verwandeln." Ves rieb sich die digitalen Hände, als er sich dem 3D-Drucker in seiner virtuellen Werkstatt näherte.
Die maschinenhausgroße Maschine war eine aufgeblasene Version des in seiner realen Werkstatt. Viele ihrer Funktionen und Eigenheiten wurden übernommen. Mit geübter Hand begann Ves damit, die Baupläne des Rahmens zu laden, des grundlegendsten Teils eines Mechs, der das Skelett darstellt, das die anderen Komponenten verankert.
Da er größtenteils aus festen Teilen bestand, mit gelegentlichen Scharnieren und Gelenken, verlief die Produktion reibungslos. Der junge Jason Kozlowski hatte offensichtlich nicht daran herumgepfuscht. Aufgrund der hochwertigen Legierungen, die für seine Zusammensetzung verwendet wurden, nahm der Bau des Rahmens jedoch einen halben Tag in Anspruch.
Als Nächstes kam der Leistungsreaktor, der Energie aus Energiezellen oder aufbereitetem Treibstoff erzeugt. Im Allgemeinen ist der Leistungsreaktor ein ausgereiftes Stück Technik. Entwickler haben hier und da daran herumgebastelt, um die Effizienz oder die maximale Kapazität um einige Prozentsätze zu erhöhen. Sie könnten leicht skaliert werden, um das Gewicht eines Mechs anzupassen, und der CA-1 hat einen recht gut konzipierten mittelgroßen Reaktor.
Als langjähriger Hersteller von Flugzeugen und Shuttles produzierte National Aeromotives eine eigene Reihe von Leistungsreaktoren. Jason hatte sich einen erstklassigen Reaktor aus der Forschungs- und Entwicklungsabteilung des Unternehmens geliehen und ihn in seinen Entwurf eingebaut.
Der Reaktor erforderte besondere Präzision bei der Herstellung seiner vielen Miniaturteile. Ves hatte schon vorher Motoren mit dem 3D-Drucker vollständig gedruckt, aber dies war das erste Mal, dass er sich die Mühe machte, jedes millimetergroße Teil einzeln zu drucken und von Hand zusammenzusetzen. Die mühsame Arbeit dauerte einen ganzen Tag. Ves war der Meinung, dass er seine Arbeit gut gemacht hatte, denn der Reaktor funktionierte. Ob er gut funktionierte, würde sich erst später zeigen.
Nachdem er diese Erfahrung gemacht hatte, lief die Arbeit am Motor etwas reibungsloser. Ganz anders als der Reaktor, der Energie aufnahm, um Antriebskraft zu erzeugen. Er gestattete es dem Mech, seine Gliedmaßen zu bewegen und zu laufen wie ein Marathonläufer. Genau wie den Leistungsreaktor hatte Jason auch ihn von der Firma seines Vaters geliehen, so dass er kleine Innovationen enthielt, die seine Herstellung mühsam machten. Als Ves den Motor montiert hatte, war er sehr beeindruckt von Jasons handwerklichem Können.
Danach kam die Muskulatur, die die Antriebskraft nutzte, um die Gliedmaßen des Mechs zu bewegen. Billigere Mechs, wie sie in der Landwirtschaft verwendet wurden, nutzten Hydraulik, Elektromotoren oder eine Reihe anderer kostengünstiger Alternativen. Für Kampfmechs war etwas Anspruchsvolleres vonnöten, um die Reaktionsfähigkeit eines lebenden Wesens besser nachahmen zu können, wenn der Pilot neuronal mit ihm verbunden ist. Glücklicherweise stagnierte die Technologie der künstlichen Muskulatur seit über einem Jahrhundert, so dass ihre Herstellung kinderleicht war.
Als Nächstes kamen einige der schwierigsten Teile, nämlich die Computerchips und die Verkabelung, die der Maschine Anweisungen und Rechenleistung vermittelten. Sie stellen das Gehirn und Nervensystem des Mechs dar.
Die Chips verlangten dem 3D-Drucker am meisten ab, aber sie waren nicht schwer herzustellen, da sie mittlerweile zur Alte Technologie gehörten. Die Miniaturisierung und andere ausgefallene Dinge, die in die Herstellung eines Chips einflossen, konnten nur von einem automatisierten Programm erledigt werden. Ves musste nur den 3D-Drucker vor der Herstellung der winzigen Chips auf Staub und Fehler kontrollieren.
Ironischerweise erforderten die Kabel mehr Finesse. Als ob er wüsste, dass sein Mech zu viele Kabel benötigte, wählt Jason eine spezielle Mischung aus Metallen und Isolatoren in unterschiedlichen Verhältnissen abhängig von der Größe der Verkabelung. Ein einzelner Kabelstrang könnte an bestimmten Stellen dicker oder dünner sein, je nach seinem Standort. Wenn man die schiere Anzahl der Kabel zusammenzählt, ergibt das ein schönes Durcheinander, und Ves hatte am Ende das Gefühl, dass er wahnsinnig wurde.
Nach einer langen Pause und einer erholsamen Nachtruhe, setzte Ves die Herstellung der Spezialkomponenten des Caesar Augustus fort. Diese Komponenten unterscheiden sich stark voneinander, da Jason eine Einkaufsliste mit den besten im Handel erhältlichen Komponenten zusammengestellt hatte.
ECM, Radar, Booster, Gyroskop, Cockpit, Sensoren und alle anderen Komponenten stammten von den unterschiedlichsten Herstellern. Das bedeutete, dass Ves bei einem Teilesatz bestimmte Probleme beachten musste, während er bei einem anderen Teilesatz auf einen anderen Bereich achten musste. Ves ging sorgfältig durch die Dokumentation, während er jedes Bauteil prüfte, so dass er keine kompletten Fehlern erlebte.
Viele Teile kamen jedoch nur in einem knapp akzeptablen Zustand aus dem 3D-Drucker. Ves hatte keinen Vorrat an Rohstoffen, um Ersatzteile für die schlimmsten Teile herzustellen. Es war einfach nicht anders möglich. Er konnte Jason nur die Schuld daran geben, dass er blindlings die glänzendsten Spielzeuge ausgewählt und darauf vertraut hatte, dass seine super teure, im Industriemaßstab sehr gut ausgerüstete Werkstatt sie perfekt reproduzieren konnte.
Nachdem das Innere des Mechs größtenteils fertig war, widmete sich Ves dem teuersten Teil des Mechs, seiner eigens entwickelten Rüstung. Vor dreißig Jahren brauchte ein Hersteller eine spezielle Maschine von National Aeromotives, um verschiedene Metalle zu einer hochkomprimierten Platte zu vermischen.Die Fertigungstechnologie hat sich seither weiterentwickelt und seit der Veröffentlichung der Lizenzoptionen für den CA-1 wurde die Formel der Rüstung allgemein bekannt, sodass alle modernen 3D-Drucker sie reproduzieren konnten, solange sie qualitativ hochwertig genug waren.
Der Caesar Augustus benötigte für einen mittelschweren Mech eine große Menge Panzerung. Das große, sperrige Schwert und der Schild erhöhten sein Gesamtgewicht zusätzlich, sodass der Mech fast zur Schwergewichtsklasse gehörte.
Die Herstellung der Panzerplatten ging mit eigenen Schwierigkeiten einher. Aufgrund von Ves' mangelnder Erfahrung kamen einige von ihnen mit übermäßiger Spannung oder anderen Problemen aus dem 3D-Drucker. Wäre der virtuelle 3D-Drucker nicht so gut gewesen, hätte Ves mit zahlreichen fehlerhaften Platten dastehen können.
"Verdammt," seufzte Ves, als er endlich alle Komponenten des CA-1 produziert hatte. "Das ist anstrengender als gedacht. Es gibt einen himmelweiten Unterschied zwischen 1-Stern- und 5-Stern-Mechs. Hunderte von Jahren technologischen Fortschritts haben das Bauen nur erschwert. Das einfache Fantasia-Modell vermisse ich wirklich."
Schon die Herausforderungen, denen er bei diesem Schritt begegnete, erweiterten seine Vorstellung davon, was ein Mech leisten kann. Die Arbeit an einem fast modernen Mech für Eliten eröffnete Ves Einblicke, was diese Zielgruppe von einer Kriegsmaschine erwartet.
"Ein Elite-Mech muss andere Anforderungen erfüllen als ein normaler Front-Mech. Sie packen so viel Panzerung und Schlagkraft wie möglich in ein noch hinreichend bewegliches Paket. Energieeffizienz ist nicht unbedingt ein Problem, wenn man Treibstoff oder Energiezellen von einer Unterstützungseinheit vor Ort austauschen kann."
Jason lag nicht falsch, den CA-1 nach diesem Prinzip zu entwerfen. Er ging damit nur etwas zu weit. Konkurrierende Modelle konnten fast alles, was der Caesar Augustus konnte, hielten jedoch etwas länger im Feld durch. Manchmal war diese zusätzliche Zeit entscheidend, so dass Einkäufer lieber auf Nummer sicher gingen und das weniger übetriebene Modell wählten. Der Caesar Augustus war zudem auf einem chaotischen Schlachtfeld schwer zu warten, so dass in der Regel nur wohlhabende Piloten, die Wert auf Spitzentechnologie legten, diese Modelle kauften.
"Als nächstes steht der Zusammenbau an."
Um den Mech von Grund auf zusammenzubauen, begann Ves zunächst mit dem Rahmen. Die Teile, die das Skelett des Mechs bildeten, waren groß und robust, so dass Ves ohne viel Risiko seine erweiterte Montage-Fähigkeit anwenden konnte. Dadurch verbesserte er seine Fähigkeit, die Hebel und Arme des Versammlungsmoduls zu steuern. Die Teile, die er fixiert haben wollte, blieben still, während die Teile, die er bewegen wollte, gerade genug bewegt wurden, aber nicht mehr.
Da Ves den Leistungsreaktor und den Motor bereits von Hand zusammengebaut hatte, musste er sie nur noch vorsichtig in die dafür vorgesehenen Bereiche des Rahmens einsetzen.
Anschließend fügte Ves die anderen Komponenten und Systeme hinzu, die die Funktionsfähigkeit des Mechs ausmachten. Das größte Stück war das Cockpit, gefolgt von der Energiespeichereinheit, in der die austauschbaren Energiezellen untergebracht waren. Dann folgten alle kleineren Systeme wie Sensoren und Booster.
Schließlich erreichte Ves die problematischste Phase. Alle Komponenten waren im Mech eingebaut, blieben jedoch voneinander isoliert. Ves musste sie alle in einem Durcheinander von Kabeln und Rohren miteinander verbinden. Zwischen diesen vergleichsweise empfindlichen Komponenten musste Ves auch noch eine Menge künstliche Muskeln unterbringen - manchmal führte das zu sehr engen Passungen.
Die Arbeit stellte Ves auf die Probe. Oftmals machte er Fehler, musste die Verkabelung entfernen und von vorn anfangen. Manchmal musste er ein Kabelbündel durch eine enge Öffnung zwischen den Rohren zwängen. Der Stress und die Frustration führten dazu, dass Ves manchmal abrutschte, was unverzeihbare Fehler bei der Montage verursachte.
Nach einem nervenaufreibenden Tag als Klempner erreichte Ves schließlich das Ende des Zusammenbaus. Er verbrachte deutlich mehr Zeit mit dem Zusammenfügen der Panzerplatten. Manchmal führte die unsachgemäße Verkabelung dazu, dass die Platten nicht an ihrer Position haften blieben. Oft musste Ves leicht auf die Problemstellen hauen, um die Panzerungsteile an ihren Platz zu bringen - das zeigte, dass die von ihm hergestellten Teile von minderwertiger Qualität waren.
"Endlich ist es fertig," sagte Ves erschöpft und streckte sich auf dem Boden aus. Die Diagnose und Fehlerbehebung liefen immer noch im Hintergrund, aber der Großteil der Probleme in diesem Stadium wurde von Iron Spirit behoben.
"Was meinst du, System? Habe ich einen guten Job gemacht? Warum bewertest du mich noch nicht?"
[Das Mech-Designer-System bewertet nur Designs, keine Kopien. Da du nicht der Designer des Caesar Augustus CA-1 bist, wirst du keine Designpunkte bekommen, selbst wenn du ihn tausendmal baust. Bitte gib deinem Bestes und erstelle deine eigenen Designs.]
Das ergab Sinn. Das System wollte keinen Techniker oder Werkleiter ausbilden. Die Hauptaufgabe eines Mech-Designers besteht darin, Designs zu erstellen. Das tatsächliche Herstellen eines Mech dient nur dazu, den Mech besser zu verstehen oder seine Qualität sicherzustellen.
Bei der Einschätzung, wie gut er seinen ersten Caesar Augustus gebaut hat, konnte sich Ves nur auf die Zahlen von Iron Spirit verlassen. Und nach dem, was er bisher gelesen hat, ließen die Nachrichten zu wünschen übrig.