Piscando, Minéia finalmente desviou os olhos deles. Ela parou de ler suas mentes já que isso só acabaria esgotando sua energia.
Minéia suspirou suavemente, agora seu olhar fixava-se no homem com quem estava prestes a se casar. Surpreendentemente, ela podia sentir o olhar dele preso a ela desde o momento em que entrou na capela.
A intensidade do seu olhar enviava arrepios pela sua espinha, fazendo com que ela sentisse como se ele estivesse desfolhando sua própria pele. No entanto, ela logo descartou isso, pensando que ele estava simplesmente curioso sobre ela.
Apesar da pressa com que o casamento foi organizado, a cerimônia de casamento correu de forma relativamente tranquila, sem muita fanfarra.
Com a guerra pairando sobre o horizonte, havia assuntos mais urgentes que precisavam de sua atenção. Gastar tempo e recursos para uma grandiosa cerimônia de casamento era um luxo que simplesmente não podiam se permitir no momento.
"Eu os declaro, marido e mulher." A frase mal chegou aos ouvidos de Minéia, abafada pelo badalar dos sinos que inundava a silenciosa capela, sinalizando o fim da cerimônia de casamento.
Seu oficiante nem mesmo se preocupou com a declaração de costume de 'você pode beijar a noiva'. Em vez disso, passaram rapidamente para a assinatura e selagem dos documentos de casamento e acordos de aliança necessários.
Com a conclusão da cerimônia, Nikolai não perdeu tempo e guiou Minéia para fora até a carruagem que os esperava. Minéia o seguiu em silêncio.
"Primeiro irei escoltar minha esposa, família e delegados de volta a Valcrez para sua proteção", explicou Nikolai a seu pai, que juntamente com o resto de sua família os acompanhou até a carruagem. "Uma vez que eles estão seguros, eu voltarei com soldados adicionais e me juntarei à batalha."
"Eu entendo", respondeu prontamente o Rei Stephan, a tristeza evidente em seus olhos ao ter que se despedir da filha mais nova tão abruptamente. "Sou muito grato pelo fato de você estar colocando a segurança de minha filha como sua principal prioridade e estar honrando nossas tradições."
Enquanto isso, Minéia se voltou para sua mãe e depositou um beijo carinhoso em sua bochecha antes de fazer o mesmo com seu pai. Ela finalmente se voltou para sua irmã e lhe deu um abraço apertado.
"Por favor, tome cuidado, Irmã," Minéia sussurrou no ouvido de Xenia.
Naquele momento, Minéia lutou contra o impulso de pedir desculpas, percebendo que isso só causaria preocupação desnecessária para Xenia. 'Mais tarde..' Ela fez uma promessa silenciosa a si mesma de que iria se desculpar por impor a sua vontade quando se reunissem em um futuro próximo.
Por enquanto, era o suficiente para ela que Xenia aceitou genuinamente como as coisas acabaram. Na verdade, julgando apenas pelos pensamentos de sua irmã, parecia que Xenia nutria afeto pelo Rei Lobisomem e também gostava dele. Ela teria adorado zombar dela sobre isso, mas o tempo não estava ao seu lado.
"Nos veremos em breve, tenho certeza", disse Minéia, esboçando um sorriso tranquilizador. Embora fossem apenas palavras, esperava-se que tivessem algum efeito. Em momentos de desespero, às vezes tudo de que alguém precisa são esses simples gestos e palavras de conforto.
Relutantemente, elas se afastaram uma da outra, ainda de mãos dadas. Xenia olhou para ela e assentiu enquanto tentava conter as lágrimas. Ela gentilmente a incentivou a prosseguir antes de soltar a mão dela, enquanto a tristeza perdurava no ar.
"Cuide-se", Xenia sorriu.
"Eu vou", respondeu Minéia, seu sorriso escondendo a dor em seu coração, e virou-se.
Com passos pesados e um coração ainda mais pesado, ela entrou na carruagem quando finalmente percebeu que hoje era o começo de sua nova jornada, longe de seu reino... De sua família... de seu lar...
Ajeitando-se para encontrar uma posição confortável em seu assento, Minéia fez seu melhor para agir naturalmente diante de Nikolai, que se sentava de frente para ela.
Os olhos de Minéia vagueavam para fora da janela, ela observava enquanto sua família lentamente desaparecia de vista. Uma vez que Minéia não conseguia mais ver o castelo, ela voltou sua atenção para o homem que agora era oficialmente seu marido.
Os olhos dele estavam fixos nela, seu olhar de alguma forma a fazendo se sentir consciente de sua aparência. O silêncio entre eles era tanto inquietante quanto ensurdecedor, com apenas o som rítmico dos cascos dos cavalos quebrando o silêncio.
Aproveitando um breve momento para lançar um olhar furtivo a ele, Minéia estudou Nikolai. Seu cabelo curto e encaracolado, lembrando ouro de inverno, complementava perfeitamente seus olhos âmbar. Os fios, tingidos com manchas de ouro, só o tornavam mais fascinante.
Bem, se havia uma vantagem em sua situação, era que ela se encontrava casada com um homem inegavelmente bonito.
"O que é, meu senhor?" ela não pôde deixar de perguntar, perguntando-se se havia um significado subjacente em seu olhar. Ela certamente não o aceitaria como sendo deslumbrado por sua chamada beleza etérea.
Enquanto esperava sua resposta, ela percebeu que os olhos dele se deslocaram para sua mão. "O anel... Fica bem em você... Espero que você goste dele."
Demorou um momento para Minéia perceber o que havia chamado sua atenção. 'Ah, certo, o magnífico anel!' ela pensou consigo mesma.
Um amplo sorriso se formou involuntariamente em seu rosto quando ela olhou para o requintado anel que Nikolai deu a ela durante a cerimônia de casamento.
Era um anel de coquetel, cercado por diamantes com um grande rubi vermelho e brilhante como peça central.
"É um rubi de sangue, não é? É muito bonito", ela vocalizou, os olhos ainda fixos no cativante anel em seu dedo. Surpreendentemente, ele se encaixava perfeitamente em seu dedo, como se fosse destinado a estar lá.
"Isso é um alívio, então", Nikolai sussurrou. "Eu o escolhi pessoalmente, e parece que encontrou seu legítimo dono."
A sobrancelha de Minéia franziu levemente, e ela estava prestes a instintivamente levantar a cabeça para encará-lo, mas rapidamente se deteve. Sua respiração parou quando ela percebeu que Nikolai estava se inclinando para mais perto dela.
Ele estava tão perto que ela podia sentir sua respiração quente em sua bochecha. Ele era bastante quente para um vampiro. Mas novamente, ele não era um vampiro comum; Ele era um puro-sangue com Sangue de Exordium. Exordiums foram os primeiros vampiros que já existiram e os mais poderosos de sua espécie.
"Sua vida e minha vida agora estão entrelaçadas, Princesa", sussurrou Nikolai, suas palavras fazendo com que ela congelasse em seu assento.