Um suspiro de alívio saiu sem que percebesse da boca de Minéia no momento em que Nikolai se afastou. Ao mesmo tempo, a carruagem parou.
"Vamos descansar aqui esta noite", informou ele enquanto se movia para abrir a porta.
Visto que não havia mais nada que ela pudesse fazer, ela seguiu e aceitou a mão que ele estendeu para ajudá-la a descer da carruagem. Olhando para o céu, o sol parecia estar se pondo. Logo escureceria.
Tão logo eles saíram da carruagem, um homem que parecia estar no início dos trinta anos aproximou-se deles.
"Está tudo organizado, Sire", disse ele enquanto fazia uma ligeira reverência a Nikolai.
Minéia franziu a testa enquanto encarava o pálido homem de cabelos loiros. Ela não o viu no castelo antes. Talvez ele fosse alguém novo?
Enquanto ela estava ocupada estudando-o, quando seus olhos se cruzaram, Minéia ouviu pensamentos estranhos em sua cabeça.
'Ainda não acredito que Sua Majestade concordou em se amarrar pelo casamento, mas olhando para ela agora… Ela é uma joia rara, muito cativante mesmo...'
Minéia suprimiu uma risadinha que ameaçava estourar de seus lábios.
"Este é meu vassalo, Gregory", disse Nikolai ao fazer as apresentações. "Você pode pedir a ele o que precisar. Você pode confiar nele, Minéia, assim como eu confio nele minha vida."
"É um prazer conhecê-la, Vossa Majestade", o recém-apresentado Gregory cumprimentou educadamente com uma breve reverência. "Espero que sua estadia seja agradável."
Minéia estava prestes a responder quando Dani de repente se aproximou dela. "Minha senhora…"
"Você vá na frente", interveio imediatamente Nikolai, ao perceber sua situação atual. Ele deu um aceno para seu servo antes de acrescentar: "Gregory a acompanhará junto com suas damas de companhia até seu quarto."
Por ordem de seu marido, Minéia, e três de suas Donzelas Sombrias, Dani, Zaila e Krisha, seguiram rapidamente atrás de Gregory até o interior.
Ainda assim, não pôde deixar de lançar um rápido olhar para trás, onde Nikolai ficou parado. Parece que ele já estava sendo abordado por alguns de seus súditos de alto escalão.
"Eles provavelmente vão falar mais sobre como eles desaprovam este casamento", resmungou ela enquanto caminhava para dentro, não se importando se Gregory podia ouvir o que ela acabara de dizer.
"Sua estadia no Castelo Valcrez será difícil, Vossa Majestade, mas não se preocupe. Ainda temos mais do que tempo o suficiente para prepará-la para seu novo posto", Gregory riu.
"Seu treinamento como Rainha de Sua Majestade começará amanhã. Veja, Valcrez possui um sistema político complicado. Se você quer que sua estadia com o Rei seja longa, então precisará se fortalecer. Apesar das luxuosas e esplêndidas paredes do castelo, ainda é um mundo de sobrevivência do mais forte, afinal."
Minéia não se deu ao trabalho de comentar sua declaração, mas anotou o que ele tinha dito.
Todo Ebodiano que passou por Minéia se curvou e a parabenizou por seu casamento, mas Minéia pôde ler todas as suas mentes. Todos tinham os mesmos pensamentos. Eles se sentem mal por seu triste destino… e ela só poderia descartar seus pensamentos.
Alguns momentos depois, eles chegaram ao destino. Gregory então abriu prontamente a porta com um largo sorriso e disse: "Após você, Vossa Majestade, senhoras..."
Sem palavras, Dani foi a primeira a entrar e, com seu aceno de aprovação, Minéia entrou no quarto que lhe fora designado para aquela noite.
"Depois que todas vocês terminarem de preparar Sua Alteza, podem ir embora para que eu possa conduzi-las aos quartos designados para vocês", acrescentou Gregory. "Ela jantará com o Rei neste quarto."
Minéia franziu as sobrancelhas. O homem estava muito animado com o como as coisas supostamente se transformariam depois que eles chegassem no Reino de Valcrez, por algum motivo.
Minéia suspirou enquanto se permitia relaxar um pouco assim que estavam dentro do quarto designado. "Alguma notícia de Laura e Niran?"
Ela fechou os olhos enquanto deixava Dani gentilmente libertá-la de seu vestido de casamento. Desconhecido para a maioria das pessoas, duas de suas Donzelas Sombrias já estavam em Valcrez, ambas atualmente em missão secreta como suas espiãs pessoais.
Elas viajaram para Valcrez com antecedência no momento em que o Vidente Beirut informou-a de sua visão sobre seu futuro casamento com o Rei Vampiro. As outras três, no entanto, como Dani, Zaila e Krisha foram todas apresentadas como suas damas de companhia destinadas a ficar em estreita proximidade com ela em Valcrez.
Suas Donzelas Sombrias eram um grupo de cinco damas de companhia que haviam sido escolhidas pessoalmente por seu irmão, Ezequiel quando ele assumiu como supervisor do grupo secreto. O Rei Stephan, seu pai, havia estabelecido o grupo secreto quando foi descoberto que o corpo de Minéia era frágil, e o grupo secreto a protegia desde então.
Enquanto não era necessário para o reino, seu pai considerou necessário por causa do corpo frágil de Minéia. Ao contrário de sua irmã, Xenia, ela não tinha grande força física para lutar por si mesma. Ela só poderia usar uma quantidade limitada de magia.
Seu irmão, Ezequiel, ainda lhes deu a oportunidade e liberdade para ir embora, mas elas juraram lealdade à Princesa por vontade própria. Como a maioria delas cresceu com a Princesa, um forte laço já havia se formado, forte o suficiente para que se recusassem a partir mesmo quando pudessem.
"A notícia sobre o Rei Nikolai concordar em casar-se com você não caiu bem para os Valcrezianos", informou Dani.
"Elas enviaram todas as informações relevantes em detalhes sobre a situação em Valcrez. Elas também enviaram uma lista de pessoas de interesse de quem você deveria estar atenta, bem como a localização de todos os corredores secretos que descobriram dentro do castelo. Eu coloquei tudo na sua bolsa mágica."
Ela então fez uma pausa enquanto hesitava em acrescentar: "E também, Raul, meio-irmão do Rei Nikolai…"
Minéia se virou para ela e perguntou: "O que aconteceu?"
"Ele queria ter Niran como sua Mestra", murmurou Dani.
"Não! Eu não vou permitir isso!" Minéia rosnou. "Enviar uma mensagem para Niran para deixar o Castelo Valcrez imediatamente e ir direto para o acampamento Ebodiano para o meu irmão Ezequiel."
"Mas Niran já concordou. Ela disse que quer fazer isso…" explicou Dani fracamente.
Minéia soltou um suspiro frustrado, claramente insatisfeita com a decisão de sua Donzela Sombria.
"Ela acredita que desta forma, ela poderia ajudá-la mais no futuro", Dani mordeu o lábio antes de acrescentar. "E eu concordei com ela. Ela já enviou uma carta separada para você que também coloquei dentro da bolsa. Leia-a, minha senhora, e, por favor, retenha suas ordens até depois de ler a carta dela."
Minéia suspirou profundamente e murmurou: "As três de vocês deveriam ir embora por agora. Comam e descansem. Temos uma longa jornada pela frente. Eu vou cuidar de mim mesma sozinha."