"Por favor, eu imploro... tenha piedade de mim. Eu realmente não lembro de nada além de uma voz de mulher que eu continuo ouvindo dentro da minha cabeça," um homem soluçava de joelhos diante de Nikolai. "Ela me mandou fazer coisas, era como se meu corpo fosse dela para usar e comandar como bem entendesse."
Seu corpo tremia enquanto ele implorava, "Por favor, Vossa Majestade... eu realmente não sabia o que me deu. Não tenho nenhuma intenção de prejudicar nossa princesa. Por que eu faria isso quando ela já é suficientemente digna de pena..."
Eles estavam atualmente no deserto não muito longe de uma pousada que sua comitiva ocupava durante a noite.
Taro chamou a atenção de Nikolai e relatou como o cozinheiro da pousada havia envenenado o jantar preparado para sua esposa.
Claro, enquanto sua serva podia lidar facilmente com isso, o rei queria interrogar pessoalmente o culpado que teve coragem de cometer um ato tão atroz contra sua própria princesa.
"Esta deveria ser minha noite de casamento! Na verdade, eu estava tendo um banho muito emocionante com minha esposa antes de tudo isso," Nikolai falou calmamente, apesar da expressão sombria em seu rosto. "Por causa de você, no entanto... Eu fui interrompido... Primeiro, meus delegados tiveram que me perturbar, e agora você..."
Sem dizer uma palavra, ele se virou para Taro e deu a seu braço direito um olhar significativo. Da mesma forma, Taro fez uma reverência curta antes de agarrar o homem pela gola da camisa.
Conforme foi levantado no ar, o homem implorou histérico de tremor.
"Não! Por favor, não faça isso!" ele rapidamente balbuciou, seus olhos se arregalando enquanto seus lábios tremiam ao olhar para as presas alongadas de Taro, as mesmas presas que rapidamente afundaram profundamente em seu pescoço.
"Não se preocupe, meus cavaleiros sombra têm a capacidade de impedir que o veneno entre no seu sistema," Nikolai murmurou enquanto fechava os olhos. "Você não vai se transformar em um vampiro."
Ele odiava suga sangue humano, por isso deixou Taro fazer isso. O resto de seus cavaleiros sombra tinha a maioria de suas habilidades, embora não fossem tão poderosos quanto ele.
Havia diferentes tipos de vampiros, alguns mais poderosos do que outros devido a muitos fatores. Todos os seus Cavaleiros Sombrios de Corvus eram Cetros, nascidos acima do resto, e mais poderosos do que a maioria.
Cetros eram seres de qualquer tipo que eram transformados por um Exordium ou um vampiro com sangue puro de Exordium como ele. Isso transmitia algumas de suas habilidades a eles de forma atenuada, eles também mantinham uma ligação com o vampiro que os transformou.
Foi devido a esta Ligação de Sangue que Nikolai compartilhou com seus Cavaleiros Sombrios de Corvus que ele pode acessar o que Taro descobriu bebendo o sangue do homem. Taro obteve acesso às memórias do homem através de seu sangue.
Acessando suas habilidades, Nikolai franziu a testa assim que mergulhou fundo na mente do homem.
"Hah, inteligente. Um feiticeiro poderoso, eu vejo..." ele rosnou enquanto sua expressão escurecia com cada memória que analisava. Ele só conhecia um Reino que podia utilizar os feiticeiros mais poderosos, e esse era o Reino de Hélio.
Depois de algum tempo sondado a mente do homem e tentando ver quem o controlara e de quem era a voz que supostamente o controlava, Nikolai finalmente abriu os olhos. Naquele instante, Taro recuou e soltou o pescoço do homem, este desmaiou imediatamente antes que seu corpo pudesse atingir o chão.
"Parece que Helion está lentamente fazendo movimentos calculados contra nós," Nikolai resmungou com uma carranca. "Há um espião entre nós, você e o restante devem descobrir quem é antes que cause danos irreparáveis. Não matem ainda, quero lidar pessoalmente com esses traidores."
Infelizmente, ele não conseguiu descobrir quem exatamente fez o homem tentar assassinar sua nova esposa, e isso o deixou ansioso além da conta.
Virando-se, o rei não pôde evitar de ranger os dentes quando somente um nome veio rapidamente a sua mente. Se ele se lembrasse, só havia um feiticeiro que conseguia bloquear a mente de uma pessoa, um que a protegia contra qualquer pessoa que tentasse descobrir algo sobre ele. Ele, que costumava ser seu amigo, mas escolheu o caminho errado e agora estava trabalhando sob o Rei Demônio, Devon, do Reino de Hélio.
"Zoran," ele sibilou. "Ele tem que ser o responsável. Ele deve ter mandado o espião para nos sabotar."
"Nem todos os vampiros têm a habilidade de hipnotizar e compelir, Senhor," Taro murmurou. "Como deveríamos encontrar este espião?"
Nikolai não se importava.
Bem, o que Taro disse pode ser verdade, mas ainda não havia jeito deles descobrirem quem entre sua comitiva possuía essas habilidades específicas. No entanto, todos os Exordiums e aqueles com sangue Exordium automaticamente tinham essas habilidades. E Cetros...
Nikolai franziu a testa, sua cabeça começava a latejar quanto mais ele pensava nessas coisas. Era sua noite de casamento e, no entanto, aqui estava ele com dois homens fedorentos ao invés de sua esposa.
"Vou buscar a lista de genealogia de cada clã, Senhor," Taro iniciou.
"Você tem minha benção para fazer isso," Nikolai assentiu com uma expressão sombria em seu rosto. "E seja discreto com isso. Eu não quero que nossos inimigos descubram a investigação."
Depois de algum tempo, o homem que acabaram de interrogar gemeu enquanto abria lentamente os olhos. Vendo o homem se agitar, Nikolai se agachou na frente dele e fitou profundamente os olhos arregalados dele. "Você não vai lembrar quem nós somos, ou que você já nos viu, você vai esquecer que tudo isso aconteceu," ele ordenou. "Dorme agora..."
Num piscar de olhos, o homem desmaiou.
Levantando-se, Nikolai tirou a poeira de seu ombro enquanto ordenava, "O devolva a onde você o encontrou. E coloque mais dois cavaleiros sombra perto de minha esposa. Parece que eles estão determinados em mirar minha esposa, vendo que ela é supostamente a minha fraqueza. Além disso, ponha um espião no Vidente de Ebódia. Eu quero ter uma conversa com ele antes de partirmos."
"Eu entendo, Senhor," Taro respondeu com uma reverência curta antes de instantaneamente desaparecer no ar. Do mesmo modo, Nikolai também desapareceu no ar como uma fina névoa.
Não demorou muito, e ele estava de volta no quarto que compartilhava com sua nova esposa. Vendo Minéia na cama, Nikolai não pode evitar de sorrir para sua esposa enquanto estudava seus traços delicados.
"Dormindo em paz, hein?" ele murmurou enquanto calmamente se unia a ela na cama, se certificando de não acordá-la enquanto se deitava ao lado dela. Apoiando sua têmpora em seu nó dos dedos, ele a fitou de lado, admirando seu rosto adormecido.
"Um Serafim..." ele sussurrou enquanto seus pensamentos voltavam para o que Mineah havia revelado a ele mais cedo naquele dia sobre sua maldição.
Pelo que ele conseguia recordar, um Serafim era um ser celestial conhecido como um mensageiro divino realizando o bom trabalho do Todo-Poderoso para manter a ordem no mundo. Ele ouviu dizer que eles frequentemente apareciam nos sonhos dos escolhidos, particularmente para Videntes ou Profetas para entregar a mensagem do Todo-Poderoso.
Mineah de repente se moveu mais para perto, fazendo seu corpo se enrijecer, e se aconchegou ao seu corpo como se ele fosse uma espécie de travesseiro e cobertor. Ela escondeu seu rosto em seu peito, abraçando-o com firmeza, por alguma razão, sua respiração relaxada tinha um efeito confuso sobre ele.
Nikolai engoliu em seco.
Pela primeira vez em seus cem anos de vida neste mundo, ele sentiu algo em seu peito que quase parecia a sensação de um coração batendo.
"Isso é..." ele ofegou com os olhos arregalados, seu corpo recuando um pouco apenas para fitar o rosto sorridente de Mineah com incredulidade.
Foi um sentimento passageiro, porém, a sensação rapidamente desapareceu tão rápido quanto veio. Ainda assim, aquele sentimento estranho e incômodo permaneceu profundo dentro de seu coração não batente.