"Por que não está funcionando? Minha magia?" ela reclamou com os olhos castanhos arregalados de confusão.
'Como uma vadia pode ser tão adorável?'
Na opinião de Arlan, era apenas uma conversa de bêbado e ele simplesmente sorriu para a birra fofa dela.
"Espíritos sejam malditos, minha magia, foi embora?" Ela começou a chorar e até havia lágrimas rolando em suas bochechas. "Minha magia!" Ela o encarou. "Você levou minha faca, agora também levou minha magia. Você ladrão esperto! Coisa maligna! Devolva-me! Devolva!"
Arlan queria beliscar a bochecha dela, mas se conteve. "Eu realmente deveria te mandar para casa. Onde você mora?"
"Eu não vou te dizer. Você também vai tirar minha casa...'' Desta vez, ao apontar outro dedo na direção dele, ela perdeu completamente o equilíbrio. Quando Arlan pegou seu corpo, ela já estava inconsciente.
Seus dois cavaleiros se aproximaram deles. Rafal deu um passo à frente. "Sua Alteza, deixe-me carregar o menino."
"Eu vou cuidar dele", disse Arlan e a segurou mais perto. Ele não estava disposto a deixar seus cavaleiros a tocarem.
"Kerry sabe onde ele mora", comentou Imbert. "Me dê um momento e nós o mandaremos de volta a sua vila."
Arlan olhou para o rosto da mulher inconsciente em seus braços. "Não precisa. Arranje-nos um quarto em uma estalagem decente."
Isso surpreendeu Imbert e Rafal, mas eles obedeceram a seu mestre.
Rafal voltou logo. "Está arranjado, Sua Alteza."
A taverna tinha uma pousada separada ao lado, e embora não fosse nem grande nem luxuosa, o lugar era arrumado e quieto.
Arlan carregou Oriana em seus braços e deixou seus cavaleiros liderarem o caminho. O dono da pousada cumprimentou-os e simplesmente entregou a Rafal suas chaves. Rafal os conduziu para cima. "Eu reservei dois quartos individuais adjacentes um ao outro, Sua Alteza. Aquele é para este rapaz e este é para você."
Arlan carregou Oriana para dentro de um quarto. Antes de fechar a porta, eles ouviram seu suserano dizer, "Use o outro quarto vocês mesmos."
Rafal se virou para Imbert com olhos chocados, sua expressão confusa, mas incapaz de formular sua pergunta. Por outro lado, o cavaleiro mais velho não mostrou nenhuma reação. Ele apenas deu um tapinha no ombro de Rafal.
"Guarde a Sua Alteza. Eu já volto."
Rafal cumprimentou enquanto via o Comandante sair.
Bons subordinados podem adivinhar as intenções e necessidades de seus mestres sem que eles digam uma palavra. Aqueles bêbados que estragaram o entretenimento do Príncipe Herdeiro ... Embora Rafal quisesse lidar com eles, ele foi inteligente o suficiente para saber que seu comandante queria ir.
O quarto estava limpo e era bastante espaçoso. Tinha uma cama de solteiro no canto, uma cadeira de madeira e uma pequena mesa de centro com uma jarra de água.
Arlan colocou a jovem mulher delicadamente na cama e a cobriu com a colcha. Ele não podia deixar de olhar para o rosto dela, não porque ela era bonita, mas porque a dona desse rosto lhe trouxe muitas surpresas agradáveis.
'Me pergunto que tipo de vida a Baixinha levou até agora. Como você pode ser tão interessante? Como uma menina comum pode ser tão inteligente e habilidosa? Para pensar que você conseguiu esconder seu verdadeiro eu, mas ainda vive sem restrições entre as pessoas.
'Você é até corajoso o suficiente para culpar um real. Não sei, devo te chamar de corajosa ou tola?'
Apesar de exalar o cheiro de álcool, essa jovem mulher estranhamente audaciosa era como uma lufada de ar fresco. Por causa de suas palhaçadas naquela noite, ela o fez esquecer seu pesadelo. Ele se sentiu em paz.
Arlan olhou para a cabeça dela, que estava coberta por um pano escuro. Ele sabia que estava escondendo o cabelo longo dela, e embora tivesse vontade de tirá-lo, não queria que Oriana pensasse que ele se aproveitava do estado indefeso dela. Ele apenas olhou para roupas largas de homem dela antes de se virar.
'Eu imagino como ela ficaria usando um vestido com o cabelo longo fluindo atrás dela.'
Arlan tirou o casaco exterior e se acomodou na única cadeira do quarto. Ele se recostou, olhando para o teto com suas pernas longas esticadas na mesa de centro.
Ele fechou os olhos com um sorriso leve nos lábios.
O tempo passou e, antes que ele percebesse, ele acordou com o murmúrio suave de alguém. Ele não percebeu quando adormeceu, mas foi um sono sem sonhos.
Sob a luz fraca do abajur ao lado da cama, Arlan encontrou a mulher dormindo inquieta na cama. Gotas de suor pontilhavam a testa dela, e as sobrancelhas estavam franzidas enquanto suas mãos cobriam suas orelhas.
"Vá… embora…" ela continuou a murmurar.
Arlan se levantou e foi até ela. Ele rapidamente percebeu o que estava acontecendo.
'Ela está tendo um pesadelo.'
O príncipe sentou-se na beira da cama, sem ter certeza se deveria acordá-la ou deixá-la em paz. No final, ele estendeu a mão em direção ao braço dela, com a intenção de acordá-la.
Como se sentisse a mão dele, Oriana agarrou a mão dele com um aperto firme.
A mão dela estava fria e as unhas dela cravaram em sua pele, mas Arlan não ligou para isso. O que ele notou foram as cicatrizes e calos na mão delicada dela. A vida áspera de uma menina da vila vivendo como um homem. Era um sinal claro de quanto sofrimento ela havia suportado na vida.
Isso era prova… de que ela sobreviveu a todos eles.
Arlan deixou a pequena mão dela agarrar a dele. Sua outra mão, hesitante, moveu-se para acariciar a cabeça dela. A expressão atual dela o lembrava de uma criança assustada, e isso pareceu ser a coisa certa a fazer, em sua opinião.
Demorou vários minutos para ela se acalmar, mas ela ainda não soltava a mão dele. Arlan tentou tirar a mão, mas ela parecia relutante, como se fosse algo realmente importante para ela.
Ele suspirou profundamente.
'Você é quem não está soltando. Não me culpe, Baixinha.'
Arlan se ajeitou ao lado dela, sentado na cama com as costas encostadas na cabeceira, a mão ainda envolvida com a dela.
Os olhos dele logo ficaram pesados, e o príncipe adormeceu em outro sono sem sonhos segurando a mão da menina da vila.