Depois que Oriana fugiu de seus vizinhos, ela se sentiu aliviada por escapar de tal situação. Não havia como a mulher mais velha não descobrir que ela era uma menina enquanto tirava suas medidas, e revelar tal segredo significaria ser bombardeada com perguntas desconfortáveis feitas por Gwen.
No entanto, lá no fundo de seu coração, sentiu-se em dívida com a mulher mais velha. Oriana preferia usar roupas escuras, pois diminuiria suas chances de chamar a atenção das pessoas. Gwen iria acabar fazendo lindas roupas para ela que Oriana nunca usaria.
'Que família gentil...'
Segurando seu novo par de botas, um sorriso permanecia em seu rosto.
"Vamos terminar de fazer a medicina primeiro."
Ela retomou seu trabalho e, após preparar o medicamento do avô, começou a preparar remédios à base de ervas para seus companheiros aldeões que frequentemente vinham até ela para serem tratados por problemas menores como dores de cabeça, febres ou mordidas de animais.
Dentro de sua pequena vila, composta principalmente por caçadores, Orian era a única herbalista, uma existência amada e respeitada pelos pobres aldeões que não podiam se dar ao luxo de boticários e médicos.
Ela nunca pedia pagamento, mas como uma demonstração de gratidão, os aldeões traziam para ela coisas como frutas, vegetais ou carne sobressalente de suas caças.
Depois de terminar de embalar os remédios, ela estava pronta para sair.
"Preciso entregar esses remédios para a Tia Lora primeiro. Ela não pode vir buscá-lo por causa de seu tornozelo torcido." Ela então balançou a sacola de estopa sobre o ombro. "A próxima parada seria o Tio Joseph por causa de sua dor de estômago."
Depois que ela saiu de casa, percorreu o caminho entre as outras cabanas de madeira e pequenas cabanas construídas nas laterais. Oriana cumprimentou casualmente as pequenas crianças que brincavam com uma bola de lama antes de entrar em uma pequena casa com telhado de palha onde uma mulher com um ou dois anos a mais que Gwen estava sentada na cadeira costurando roupas.
"Tia Lora, trouxe seus remédios!" Oriana se aproximou dela e entregou a pequena bolsa. "Há também uma pomada que você pode aplicar no tornozelo para diminuir o inchaço. Vai ficar tudo bem logo."
A mulher sorriu para o jovem garoto alegre.
"Obrigada, Orian." Ela aceitou e apontou para uma cesta colocada na mesa no canto. "Já que está aqui, por que você não come? São jujubas frescas que seu tio trouxe esta manhã."
"Jujuba?" Oriana ficou animada, mas depois se controlou. Precisava lembrar a si mesma que estava fingindo ser um garoto e que não podia cobiçar aquelas frutas como as meninas fazem. "Quer dizer, bom, uhh, ótimo."
A mulher riu ao ver como Oriana se controlava. Era um segredo aberto entre os aldeões que não apenas Orian, a Herbalista, gostava de doces, mas também adorava lanche com jujubas.
"Coma o quanto quiser. Eu sei que você gosta delas. Você até pode levar algumas para casa, se quiser."
"Não, está tudo bem—"
"Comer frutas não o tornará menos homem."
Oriana não recusou mais e caminhou em direção à cesta, seus olhos brilhando ao ver as minúsculas frutas vermelhas tão pequenas que eram tratadas como frutas silvestres. Ela as adorava frescas e mastigáveis, mas também gostava delas secas como um doce. Ela mal podia esperar para colocar as mãos nelas e encheu os bolsos de seu casaco com punhados.
"Obrigada, Tia Lora. Me avise quando você terminar este lote de remédio", disse Oriana e saiu com um pequeno salto em seus passos. Lora simplesmente não conseguia deixar de achar o jovem rapaz adorável.
Depois de dar os remédios aos outros, Orian decidiu retornar para casa. Em seus braços, ela segurava vários pães e algumas ervas comuns que os aldeões haviam tropeçado enquanto estavam na floresta.
'Assim que chegar em casa, dividirei a jujuba—metade transformarei em doce seco que posso comer quando estiver fora, e o resto vou comer hoje.'
Estava louca para provar suas frutas favoritas. Como se fosse gatilho por seus pensamentos, ela podia sentir o gosto doce e azedo dessas pequenas frutas vermelhas redondas em sua língua.
Impaciente, ela puxou algumas frutas do bolso e começou a comer enquanto caminhava.
"Vejam como esse garoto está saboreando as frutas como uma menininha."
Um grupo de meninos com idades entre treze e dezesseis anos riu de Oriana, fazendo-a franzir a testa.
'Esses grosseiros estão me enchendo novamente?'
Ela voltou a cabeça para olhá-los. Devido a sua estrutura delicada e rosto bonito, Orian fingia ser um rapaz que ainda não tinha atingido a puberdade, o que significava que tinha a mesma idade que esses pequenos arruaceiros.
"O que, menininha? Por que você está encarando?" Os meninos riram novamente, caçoando dela.
"Ele deveria ter nascido menina, mas Deus se enganou."
Oriana os ignorou e seguiu em frente, já que não era novidade sofrer zoações por causa de sua aparência de menina.
'Bem, eu sou uma garota, então não é minha culpa parecer uma, seus estúpidos palhaços.'
Vendo que ela os ignorava, um menino se apressou até ela e bloqueou seu caminho.
"Não vá, não vá. Estamos prestes a sair para cortar algumas árvores, sabia, construir um novo galpão para o Velho Ben. Por que não nos ajuda a carregar madeira e a construir seus músculos?"
"Não estou interessada."
"Não seja assim—"
Oriana simplesmente olhou para ele, se afastando assim que ele estava prestes a tocar em seu ombro.
Ele estava apenas mexendo com ela. Lutar contra ele não era seu objetivo, e ela realmente não queria que esses vermes a tocassem. Ela preferiria ficar longe desse bando de intrusos encrenqueiros, nem que fosse em respeito ao trabalho duro dos pais deles.
"Ainda não acabamos de falar, Orian!" Disse o menino.
"O que você quer, Frank?" ela perguntou friamente.
Frank, o menino mais velho e líder do grupo, encarou seu rosto por um momento e depois debochou. "Tsc. O que, você vai delatar e fazer meu velho gritar comigo de novo?"
Um menino sardento se aproximou deles. "Ei, não estamos te incomodando. Só queremos perguntar o segredo de sua beleza para a irmã do Frank. Sua pele nem está bronzeada. Como pode ser mais bonita que as meninas? Você bebe poções de beleza diariamente?"
Como se assim fosse a deixa, os meninos riram novamente. Oriana estava se irritando com as provocações, mas tinha que se controlar. "Os bons genes são o segredo e sinto pena de sua irmã por não os ter."
"Bons genes?" Frank riu. "Olhe para você, tem quinze anos, certo? E ainda não vejo nenhum sinal de barba. Meu irmão, que tem a sua idade, já parece um homem adulto."
Oriana não tinha paciência para ouvir essas bobagens novamente. Antes de vir para este lugar, ela já tinha ouvido os mesmos comentários em outras vilas e cidades. Não que ela pudesse realmente deixar a barba e o bigode crescer. Foi por isso que ela sempre manteve sua idade jovem.
"Você terminou?" Ela perguntou e se afastou para passar por ele, mas ele a bloqueou novamente e dessa vez agarrou seu braço, fazendo os presentes dos aldeões caírem no chão.
A raiva fervia dentro dela naquele momento e—
"Ahh!!!"
Sua mão foi torcida atrás das costas, e mesmo antes de superar aquela dor, ele foi derrubado no chão pela frágil Oriana.
"Frankie, a garotinha," Oriana zombou. "Parece que quem precisa construir músculos é você, não eu."
"Ahh...você..." o menino estava com dor.
"Ei, Orian, seu punk!" Os outros meninos superaram o choque e partiram para cima dela, mas...
Swish!
Swish!
Flechas pousaram na frente deles, grudando no chão e bloqueando o caminho deles.