"En el momento en que Oriana divisó los primeros rayos de sol filtrándose por las grietas de su ventana tapiada, salió de la cama con ojeras oscuras alrededor de sus ojos. No podía esperar a comenzar su día.
Aunque la falta de sueño hizo que su cuerpo pesara como una roca, era mejor que sufrir esa pesadilla sofocante.
—Si solo no existiera tal cosa como el sueño…
Comenzó a ponerse ropa, una camiseta interior de manga larga completamente negra asegurada en la cintura con un cinturón, seguida de una chaqueta holgada y un par de pantalones holgados y botas de caza resistentes. Luego, ató su largo cabello castaño rojizo en un moño apretado, antes de envolver una tela negra alrededor de su cabeza, dejando solo su cara sin adornos al descubierto.
La joven Oriana desapareció, reemplazada por el chico recolector de hierbas conocido como Orian.
Cuando salió de su habitación, encontró a su abuelo ya despierto y preparando su comida de la mañana.
—Buenos días, Abuelo —saludó Oriana al anciano, quien llevaba una cesta tejida en su mano.
—Buenos días, Ori —respondió el anciano con una sonrisa arrugada—. Al ver esas sombras debajo de tus ojos te regaño. ¿Por qué te levantas temprano? Deberías haber dormido un poco más. ¿No estabas cansada ayer?
—Dormí bien, Abuelo, y ahora estoy llena de energía. —Notó la cesta.— ¿Vas a cosechar vegetales?
Cuando asintió con la cabeza, ella tomó la cesta de su mano.
—Déjame hacerlo entonces.
Había un pequeño terreno en el patio trasero de la cabaña donde podían cultivar vegetales.
El anciano solo pudo agitar impotentemente la cabeza mientras se dirigía a encender la leña en la cocina extendida en el patio delantero.
Era una mañana ordinaria para Oriana y su abuelo. Después de comer, Oriana haría que el anciano tomara sus medicamentos, y se dedicarían a hacer algunas tareas básicas, como remendar ropa, cortar leña o cuidar su huerto de vegetales, o hablar sobre hierbas y medicinas.
Oriana se interesó en el estudio de las plantas debido a la condición del anciano. Antes de que su salud empeorara, el anciano era un mercenario y enseñó a Oriana todo lo que sabía sobre hierbas silvestres. Aunque sí aprendió a diferenciar hierbas de su abuelo, la mayoría de su conocimiento lo aprendió de los libros disponibles en el mercado, así como de la experiencia personal.
Pronto llevó a su abuelo al descanso mientras ella se ocupaba en revisar qué hierbas estaban faltando en stock para la medicina del anciano. Hizo una lista de compras para cuando regrese a la ciudad más tarde.
—Orian, ¿estás adentro? —una voz pequeña y algo tímida llamó desde fuera. Una niña pelirroja de once o doce años la espiaba desde el umbral, mirándola con admiración. Era una niña tímida de rasgos corpulentos, sin duda su constitución crecería similar a la de su madre una vez que llegara a la adultez.
Oriana miró a la niña tímida con una sonrisa.
—Adelante. ¿Qué te trae aquí, Rina?"
"La niña obedeció y entró, se puso de pie frente a la mesa donde Oriana estaba arreglando las hierbas.
—Madre me pidió que te llamara a nuestra casa —respondió la niña.
—¿Algo importante? —preguntó Oriana mientras se sumergía en su trabajo.
—No lo sé —contestó la niña.
Oriana dejó lo que estaba haciendo y se limpió las manos antes de dejar su casa para ir a la cabaña de madera frente a la suya. La cabaña donde la Tía Gwen y su familia de cuatro vivían era el doble de grande que su propia casa. También había dos pollos corriendo por su patio delantero.
—¿Tía Gwen? ¿Rina dice que me llamaste?
Justo cuando Oriana entró en la cálida casa, un aroma familiar llenó sus sentidos.
La mujer se acercó a la mesa del comedor e hizo señas a Oriana para que se acercara. —Prueba, Orian. Mi esposo trajo manzanas del pueblo anoche, así que hice algunas de ellas en tarta de manzana dulce. Cómetela mientras aún está caliente.
—¡Gracias, Tía Gwen!
Oriana aceptó felizmente la oferta y comenzó a comer la delicia con avidez. Rina se sentó frente a ella, mirando la cara de Oriana.
Bajo un escrutinio tan intenso, Oriana tocó su propia cara. —¿Hay suciedad en mi cara?
—No —respondió la niña mientras se volvía, pero sus ojos seguían mirando a Oriana.
«Orian es tan guapo y educado, mientras que los otros chicos del pueblo son feos, sucios y malos» Rina suspiró internamente. «Cuando el padre elija a mi esposo en el futuro, seguramente le pediré que me case con la familia de Orian. Sería agradable tener a Orian como mi esposo».
Oriana se habría reído si hubiera sabido lo que estaba pensando la niña.
Justo entonces, una persona entró en la cabaña de madera.
Era un joven bronceado de unos dieciocho años, con un par de ojos marrones profundos y cabello desordenado y enredado que llegaba a sus hombros anchos. Era un chico musculoso, y el área abierta de la túnica corta blanca sucia que estaba vistiendo mostraba las líneas de su fuerte pecho. Un arco largo y un carcaj de flechas estaban colgados sobre su hombro, el arma preferida de un cazador.
—¡Luke, has vuelto temprano! —dijo la tía Gwen mientras miraba a su hijo que le entregaba una bolsa de frutas—. ¿Dónde está tu padre? ¿También ha vuelto? Debes estar cansado, ven a comer.
El hermano mayor de Rina, Luke, volvió sus ojos hacia Oriana. —¿Estás aquí?"
—Envié algunas de las tartas a nuestros vecinos, pero tuve que llamar a Orian desde que su abuelo, el Viejo Phil, no tiene permitido comer dulces —respondió su madre.
Luke se sentó en el pequeño taburete junto a su hermana.
Al ver que la niña ni siquiera notó su llegada, le golpeó suavemente la nuca a su hermana. Con Oriana en la habitación, no era nada nuevo ver este comportamiento de su hermana.
—¡Ay, hermano! ¡Eres tan violento!
—Tráeme agua —le ordenó, voz firme a la que ella no podía desobedecer—. Ella corrió de inmediato a buscar agua.
—¿Cómo fue tu caza ayer, Luke? —Oriana le preguntó.
—Bien —respondió—. A diferencia de su madre parlanchina, Luke era un hombre de pocas palabras.
Rina le pasó un vaso de agua a su hermano antes de volverse hacia Oriana. —Padre y Hermano cazaron un jabalí salvaje junto con un puñado de faisanes ayer y ganaron mucho vendiendo el colmillo y la carne al carnicero en el pueblo. Anoche, trajeron un nuevo vestido para mí. ¡Déjame mostrarte!
La niña inmediatamente sacó un vestido de un cofre de madera. Era un delicado vestido amarillo con lazos en la falda. —¿Qué tal?
Oriana admiró el vestido. —Es hermoso. Parecerás una princesa hada con él.
Rina no pudo evitar reírse. —¿Debería ponérmelo ahora y mostrarte?
Luke miró a su hermana. —No molestes a Orian.
La cara de Rina cayó, y volvió a colocar el vestido con un gran mohín en su cara. Mientras tanto, Luke se levantó hacia un cajón y sacó una gran bolsa de tela de saco. Se la pasó a Oriana. —Esto es para ti.
—¿Para mí? —Oriana parpadeó sorprendida—. Dejó la tarta que tenía en la mano y abrió la bolsa con curiosidad. Eran un par de botas nuevas.
Oriana miró al joven que masticaba un trozo de tarta. —¿Botas?
Luke simplemente asintió, y su mirada se dirigió deliberadamente en dirección a los pies de Oriana. Ella llevaba unas botas de cuero resistentes, pero estaban visiblemente desgastadas por el uso, la parte cerca del tobillo izquierdo incluso estaba rota y arreglada con un hilo. Aunque no afectaría a la movilidad, ese daño haría que el usuario se sintiera incómodo si se moja.
—Muchas gracias, Luke —respondió ella felizmente—. Me aseguraré de devolver
—Un regalo para ti —él la interrumpió—. Puedes tirar el desastre que estás usando.
Oriana estaba conmovida. Durante mucho tiempo, siempre habían sido ella y su abuelo dependiendo el uno del otro. Ni siquiera podía recordar la última vez que recibió un regalo de otra persona.
Al revisar las botas en sus pies, se dio cuenta de que realmente no estaban en buen estado. Sacó una sonrisa torpe. —Yo... planeaba comprar unas nuevas pero simplemente no encontré el tiempo.
Luke no le respondió mientras continuaba comiendo y la tía Gwen decía:
—Orian, lo cual me recuerda, te llamé aquí para tomar las medidas de tu cuerpo.
Oriana miró a la mujer con sorpresa. —¿M-Medidas? ¿Por qué?
La mujer explicó:
—Estoy haciendo ropa nueva para mis hijos. Hay más que suficiente tela de sobra para hacerte una a ti también. Han pasado tres meses desde que se fundó este pueblo. En aquel entonces, mi familia y la tuya se encontraron casualmente en nuestro camino hacia este bosque. Recuerdo verte vestir la misma ropa todos los días. Entiendo que la tela negra es buena para camuflarse en el bosque, pero eres un joven apuesto, necesitas usar ropa bonita de vez en cuando.
—Es muy amable de tu parte, pero estoy bien, tía Gwen. De hecho, me encariñé tanto con usar este tipo de ropa suelta, que no me sentiría cómoda si uso otras.
Sin embargo, la mujer pensó que Orian simplemente estaba siendo amable.
—No tienes que dudar en recibir ayuda de mí, Orian. Entiendo que no hay damas en tu familia que presten atención a estas cosas por ti. Pero yo estoy aquí, no me tomará tiempo hacer ropa para ti. ¿Por qué no pruebas a vestirte como Luke?
«¿Como Luke?» Oriana miró al joven musculoso y no pudo imaginar vistiéndose con ropa así. Una sola capa de ropa, una túnica ajustada que mostraba no solo la mitad superior de su pecho, sino que también enfatizaba los músculos tensos de sus fuertes brazos.
Oriana palideció ante la idea de exponer sus brazos delgados y su delgado cuerpo femenino. Sin mencionar el área del pecho…
—Permíteme tomar una medida —se le acercó la mujer, sosteniendo una tira de tela marcada. Oriana se levantó de su lugar como si la hubieran golpeado con un rayo.
Oriana retrocedió, acercándose a la puerta. —Tía Gwen, acabo de recordar que estoy preparando una medicina en la olla y no puedo dejar que hierva sin supervisión. Para la medida, ¿qué tal si te envío una camisa de mi talla? ¡Necesito irme!
Oriana se apresuró a salir de su casa incluso antes de que alguien pudiera decir una palabra.
Gwen estaba a punto de llamarla, pero Luke la detuvo.
—Si no quiere, no lo presiones, Mamá.
—Estaba solo tratando de…
—Estoy seguro de que entiende tu preocupación —Luke la interrumpió y su madre solo pudo encogerse de hombros."