清晨、露滴がチェロの弓に結露し、チェロのケースには湿った痕跡がいくつか出ていた。
このような湿気が高い天候では、本来ならばこれらをきちんと手入れすべきだが、現在の槐詩にはその心の余裕がない。
慣習通りに2時間のチェロの練習とメディテーションが終わった後、彼は庭園の段差に座ってぼんやりしていた。
それから当然のことながら、お尻が冷たく感じた。
「ここにクッションを置いておくべきだな。」
もう座っていられなくなった彼は立ち上がり、パンツについたほこりを払い、光のない庭園をぶらぶらと歩き回った。
腕の上の傷跡はまだ手首の動きに合わせて微妙に痛む。
それは彼に昨晩自分がどれほど危険だったかを再び思い出させる。
いや、彼に、現在の自分が一体何の状況にあるのか、現状の自分はまだ自身の安全を保証することははるかにできないことを痛感させる。
このような貧困と難儀に満ちた人生を続けるには意味がないと感じることはよくあるが、生きている人は誰も死んだほうがいいとは思わないだろう。
ましてや、槐詩の人生はまだ本当のスタートを切っていない。
生きているって素晴らしい。
もう少し生きていたいだけだ。
「また庭でぼんやりしてるの？」
彼は突然、烏がフェンスに落ちる音を聞いた。「別の場所に行けないの？」
「私が好きなだけじゃダメなの？」
「でももっと頑張ってよ、槐詩、昇華はもうすぐ完了するのよ。」彼女は思いきりため息をついて翼を振った。「もう少しで完成するっていうのに。」
これに対して、槐詩は全く元気が出ず、「昇華が完了したところで何の役にも立たないだろ？もっと多くの唐辛子を振りかけられるようになるとでも？」
「たとえどんなにすごくても、昨夜の方がすごかったっしょ？」
「何度も言ってるでしょ、劫灰はただの霊魂の属性の副産物で、いざ昇華が完了すれば、霊魂の力は突破的に変化するのよ。それに、あなたが昨日のサルが本当に自分の力だけでやってのけたと思ってるの？」
「え？」
「夜叉、瀛洲の物語パターンの聖痕、それは第三段階・エーテル化の成果よ。」
烏は深い意味を込めて彼を見つめる。「昇華が始まるのよ、槐詩。潜在的な能力が大きい昇華者はたいてい11、12歳で覚醒するんだから、あなたはすでに遅れを取ってるわ。怠ってはダメよ。
たぶん、あなたはこの一連騒動が終わったら平穏を取り戻したいと思ってるかもしれない。でも、まずは一つ理解しておいて。運命の書の所有者は必ずこの世界の頂点に立つ運命にあり、そこで力や富、美女を手に入れることはできても、平穏な生活を持つことは決してできないの。」
槐詩はしばらく黙り込んで、手記を手に取り：
「……今ごろこのモノを捨てればまだ間に合うかな？」
烏は少し思案した後、興奮して言った。「私はあなたがそうすることを勧めていないけど、歴史上そんなことはまだ起きたことがないわ。その時に何が起こるのか、私たちはとても興味がある。どう？ 試してみる？」
槐詩はうんざりして目を白くする。
「だから、反抗できないなら、楽しむしかないわよね。」烏は同情深く翅を出して彼の肩を叩いた。「少なくとも、今のあなたはある意味で平穏な生活を持っているでしょう？」
うん、ホストクラブで働くほど貧しくて、道端で遺体に遭遇したり、謎の人間に追いかけられたり、そして今、ハゲたホストと同居して、それに誘い餌とされていることを無視すれば……。
何故か、そこまで思った時、槐詩は、二度しか会ったことのない少女、自分よりほんの2、3歳年上の車椅子少女を思い出した。
アイチン。
どこかで見たことがあるような気がするが、よく考えてみると、自分の短くて虚ろな初期の生活の中に、そんな記憶はなさそうだ。
とにかく、あんなに美人で、しかも車椅子に座っている少女なんて、誰が見ても忘れるはずがないだろう。
彼は頭をかいて、どう考えても思い出せない。
車のクラクションの音がドアのところから響いて、彼が仕事に行くことを思い出させた。そこで、彼はやっと不本意ながらチェロケースを抱えて外へと出て行った。
へっぽこホスト、槐詩は、辛抱強く新たな日を迎えた......
そして、もちろん、トラブルを巻き起こした。
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.
"ここで働くってことは売り出し中ってことだろ？何大きな虎の皮を被ってるんだよ？"
柳東黎の前で、槐詩の母親くらいの年齢のスリムな女性が怒り狂って彼の後ろの槐詩を指さし、唐突にグラスの中のワインをぶちまけた。
"ここで何十ものシャンパンタワーを注文してるのに、彼らが一緒に座るくらいであれば何杯飲んでもいいだろ？まるで自分が天仙だとでも思ってるの？あなたたちのマネージャーを呼んできて、今日はまずいことになるわ......"
混乱のさなかで、槐詩は後ろでひたすらに笑って、何を言っていいかわからず、やっと人々が忙しくなると彼は押し出された。
しばらく経った後、柳東黎がようやく事態を収拾し、会館の裏口で昼食を待つ煎餅の露店の前で槐詩を探してやっと見つけた。
この奴は普段の手当として毎日800もらうようになってから、大きく首を横に振るようになった。煎餅を買うついでにハムソーセージを２本も追加するなんて、柳東黎がうんざりするくらいのうれしそうな顔をしている。
だいぶ時間が経った後、柳東黎は上司の出
彼は裏ではいい加減なことを言っているけれど、忍耐強さは本当に言葉にならない。
このように陽気な人は、バカか何かわからないほどだ。
煎餅を待つ満面の笑みを見て、なぜか柳東黎はいつもイライラして、正直者を騙しているような気がして、自分の良心が大いに悪化しているような感じがする。
"もう待たないで、行こう。"
柳東黎は彼を引いて衣替えに戻る。「午後は勤務しないで、お兄さんが美味しいものを食べさせてあげる。」
"本当に？ あなたはついに良心の呵責を感じるの？"槐詩が驚喜する。"その時、電気料金も払ってくれるの？"
柳東黎は階段を登っていて、腰が少し歪んだかもしれない。彼は振り返って厳しい目で見つめる。「俺が無料でボディーガードをしてあげるのはいいけど、なぜ電気料金も俺が払わなければならないの？」
"だって、あなたが温水器を使いたいのだから。"
槐詩は言う、「冷たい水で洗えばいいじゃないか？」
"ねぇ、君、良心はあるの？僕は昨日君を助けるためにけがをしたんだよ。それに、冷たい水でバスタブに入ると肌に悪いんだよ！"
"…そうだね、髪にも悪いよね。"後ろからついてきた槐詩が一言付け加えた。
目に見えて、階段にいる柳東黎は危うく転んでしまうところだった。
服を着替えるとき、槐詩は特別にサングラスと大きなマスクを着けて、自分の顔を隠した。その姿はまるで何かを起こそうとしている不法者のようだ。
仕方ない、ホストクラブで働くのは一つの問題だが、他の生徒に見られて写真を撮られるのは別の問題だ。
前回、彼は何とかごまかすことができたが、今回は人に見つけられないようにしなければならない。
しかし……物事は人間の主観的な意志で動くものではなく、槐詩は長年にわたり運が悪かった。彼が家を出たとき、背後から声をかけられた。
"小詩？ 小詩だよね！"