北原秀次は反論を繰り返し、小由紀夫は怒りで体が震えていたが、北原秀次が立ち上がると何故か恐れを感じ、北原秀次にじっと見つめられると、その目を直視することさえできなくなった——北原秀次は先輩という立場を無視し始め、もはや彼には何の対処法もなかった。結局のところ、北原秀次は学園最強の男子学生として認められており、体育祭では一人で十数人を倒せる絶対的な強者だった。
北原秀次の名声は非常に高く、彼は北原秀次を踏みつけて自分の威厳を示したかったが、せいぜい後で北原秀次に飲み物を買いに行かせるくらいで十分だと思っていた。北原秀次にとってもそれほど大きな傷つきではないだろうと。
高校では、先輩が後輩を叱ったり、使い走りをさせたりするのは、ごく普通のことだった。北原秀次は道理から言えば、誠意があるかどうかに関係なく「すみません」と言えば、それで終わりのはずだった。誰も彼を笑うことさえなかっただろう。
しかし今、北原秀次は一言一言反論し、簡単には引き下がる様子を見せず、小由紀夫を窮地に追い込んでいた。小由紀夫は怒りと恥ずかしさで一杯だったが、北原秀次が制御を失って本当に平手打ちをしてくるのではないかと恐れ、内心で怯えながら強がって叫んだ：「何で立ち上がるんだ、先輩に手を出すつもりか？」
彼には「高校の先輩後輩関係は越えてはいけない一線」というおまもりしか残されていなかった。北原秀次はそれを聞いて思わず笑い、近くの女子学生たちの目を魅了しながら、興味深そうに小由紀夫に尋ねた：「小由先輩は怖いんですか？」
小由紀夫は言葉に詰まり、怖くないと大声で言いたかったが、北原秀次が近づいてくるのを見て、その意図が善意ではないことを感じ取り、頭の中が徐々に混乱し始め、口を開いても何も言えなかった——俺はただお前に面子を立てて欲しかっただけだ、それに俺はもうすぐ学校の大先輩になるんだ、お前は本当に俺を殴ることはできないだろう？
しかし彼は北原秀次が自分のそばまで来ても何も答えられず、北原秀次は突然笑顔を引き締め、厳しい声で言った：「無礼な行為を謝れ！」
彼はこの馬鹿と必ずしも争う必要はなかったが、この馬鹿に少し色を見せておかないと、このような人間は八割方つけあがるだけだった。
北原秀次が怒ると突然別人のようになり、小由紀夫は体を震わせ、頭の中の混乱が突然真っ白になった。北原秀次の体格が突然大きくなったように感じ、その威圧感は強く、一発の平手打ちで自分を殺せるような力を持っているように感じた——彼は一瞬、北原秀次から突然現れた殺気に怯え、本当に北原秀次が自分を殺すのではないかという錯覚を起こし、強者に従う民族性が突然発動し、思わず叫んだ：「申し訳ありません、どうか...」
彼は言葉の途中で我に返ったが、もう遅すぎて言い直すことはできず、どう対処すればいいのかも分からず、その場で呆然と立ち尽くした。
北原秀次も驚いた。小由紀夫を少し脅かしただけで、こんなにあっさりと謝るとは思っていなかった——彼はすでにリンゴを狙っており、小由紀夫が謝罪を拒否した後、彼の顔の前で「先輩のためにフルーツジュースを作る」という名目で潰し、力の差を見せつけ、すぐに大人しくさせるつもりだった。ついでに彼の顔に果肉を飛ばして嫌な思いをさせ、今後は分別をわきまえさせるつもりだった。
相手が先に手を出せば、彼も反撃できたはずだ。相手が手を出さなくても構わない、ただストレスを感じるだけだ——お前にもリンゴを潰して俺の顔に飛ばす力があるのか！
しかし今は...
こんなに精神的に脆弱なのに、なぜ人に喧嘩を売れるんだ？
争いを始めておきながら戦う勇気もない、なぜわざわざ事を起こすんだ？暇を持て余しているのか？マゾヒストなのか？
お前は頭がおかしいのか？後天性の脳水腫か？
北原秀次は一瞬言葉を失ったが、相手がすでに公衆の面前で謝罪した以上、さらに脅すのは適切ではないと感じ、人品が下がると思い、軽く頷いただけで微笑んで言った：「大丈夫です。ただし今後は小由先輩、他人の会話を盗み聞きするのはやめてください。それはとても失礼なことですから。」
前の席に座っていたチームリーダーの先生はイヤホンをつけてクラシック音楽を楽しんでいたが、突然後ろが何か様子がおかしいことに気づき、急いでイヤホンを外して振り返った——ある学生がこっそり彼の服を引っ張ってくれなければ、彼はまだ交響楽を聴き続けていただろう！
彼は急いで叫んだ：「後ろで何かあったのか？」
北原秀次は振り返って微笑みながら言った：「平良先生、何でもありません。」
「じゃあ早く座りなさい。走行中の移動は危険です、安全に気をつけてください。」平良宗树は北原秀次だと分かると特に穏やかな口調になり、北原秀次が通路に立っている以外は他の学生たちが静かにしているのを見て、特に変わったことはないと判断し、再び前を向いてイヤホンをつけて交響楽の続きを聴き始めた。
北原秀次は周りを見回し、一年生も二年生も自分を見る目に何となく恐れの色が見えることに気づき、少し不思議に感じた——彼は先ほど小由紀夫だけを対象にしていて、他の人にはあまり注意を払っていなかった——少し考えたが分からなかったので考えるのをやめ、そのまま席に戻ると、冬美から賞賛のまなざしを受けた。
さっきまであの小由馬鹿の頭を平手打ちで粉々にするかと思って、思わず飛び上がって止めようとしそうになった。この彼氏候補は本当に迫力があるわ！
北原秀次は彼女を一目見て、思わず笑いながら小声で尋ねた：「どうしたの、何か変なところでもあった？」
彼は先ほどの対応で十分だと思っていた。結局のところ、同級生や先生が一車両に乗っている中で、いきなり小由紀夫を殴りつけるのは適切ではない。学校は学生間の暴力行為にかなり敏感だ——本当に殴るなら適切な機会を見つけ、周到な計画を立ててから行動に移すべきで、決して怒りに任せて軽率に行動してはいけない。