そんな奴のために小さな過ちを記録する価値もないわ！
冬美は少し色っぽく彼を横目で見て、小さなバッグを探り、みかんを取り出した。「大したことじゃないわ。私が剥いてあげる」
二人はまた頭を寄せ合って話し始め、小声で笑い合っていた。今度は誰も文句を言う勇気がなかった。小由紀夫は座席で身を縮め、両手を強く握りしめ、周りのクラスメートの顔を見る勇気もなかった。車内では再び私語が始まり、一年生に直接謝罪したことを嘲笑っているような気がしたが、詳しく聞く勇気もなく、本当にそうだと分かるのが怖かった。
北原秀次を利用して威信を高めようとしたのに、逆に北原秀次に面子を丸裸にされ、これからはクラスの最底辺に落ちることになりそうだった。
しばらく身を縮めていた後、こっそりと北原秀次の背中を見つめ、その目には憎しみが満ちていた。「鳥取県から来た貧乏人が、よくもこんな真似を...東連は俺の半分のホームグラウンドだ。そこで思い知らせてやる！」
…………
小さな騒動の後、北原秀次は気にも留めなかった。小由紀夫のような人間は気にする価値もない。おそらく甘やかされて育った典型的な内弁慶で、口だけは強いが実際の戦闘力は取るに足らない。
心性が実行力を決める。この手の人間は悪意を抱く勇気はあり、悪質な計画を考える勇気もあるが、自分一人では99%の確率で実行する勇気がない。たとえ誰かが手伝ったとしても、自分は今や日本の環境に適応し、幼生期から安定成長期に入っている。何か起これば対処法を考えて叩き潰し、学校から追い出してしまえば一件落着だ。
そんな人間のために怒る価値すらない。蠅は叩き潰せばいい、怒る必要なんてないのだ。
豪華なバスは走ったり止まったりを繰り返しながら東京目黒区に入り、五本橋で停車した。ようやく目的地に到着したが、私立大福学園の生徒たちは誰一人として動かなかった。ただ窓の外を眺めて呆然としていた。窓の外では人の波が整然と巨大なオフィスビルへと流れ込んでいた。
全員の服装が統一されていた。男性は黒いスーツに白いシャツ、ネクタイにレザーシューズ、そして書類カバン。女性も黒いスーツに白いシャツで、髪はほとんどがポニーテール（短髪の人は仕方ないが）、とてもシンプルで、染髪している人は一人もいなかった。アクセサリーをつけている人も一切いなかった。
一つもない！
日本では、以前がどんな派手な髪色で、どんな奇抜な服装を好み、ピアスや鼻ピス、へそピアスをしていたとしても、大企業に就職したいなら、このようにしなければならない。これはほぼ暗黙の了解となっている。突然見ると、これらの人々は未卒の大学生というよりも、まるで正真正銘の社会人のようだった。
冬美は衝撃を受け、感嘆して言った。「これが就職試験を受けに来た人たちなの？こんなにたくさん...」
彼女には数えきれなかったが、北原秀次は知力が向上して計算能力が上がっていたので、面積と人群の密度を素早く計算して、小声で言った。「目の前だけでも約2300から2400人はいるね」
この広場と道路上でビル区域に入っていく人だけで2000人以上いて、実際の総数は分からない。しかもこれは集団討論か面接の段階に来ている人たちで、それまでに何人が落とされたか分からない...中国なら、一つの市の公務員試験でもこのくらいの規模だろうか。
冬美は窓に寄りかかって表情を引き締め、つぶやくように尋ねた。「2300から2400人...東部連合銀行ってそんなにすごいの？」
彼女は突然不安になった。以前は真面目に勉強して試験に合格し、名古屋で4年間過ごせば、大きな銀行や商社に入れると思っていたが、今見てみると...この競争は少し激しすぎる。自分が思っていたのとは少し違うようだ！
北原秀次はすでにウェブで資料を調べていて、笑って言った。「東連は確かにすごいよ。これだけ多くの人が就職を希望するのも無理はない」
「どんな銀行なの？」
北原秀次は窗外の多くの人々の緊張した厳しい表情を見ながら、冬美に小声で説明を始めた...
日本は世界で最も銀行店舗が密集している国で、世界の先進国では平均して1万人あたり9.1店舗の銀行があるが、日本では21.8店舗もある。平均値の2倍以上だ。
日本の銀行は三つの種類に分かれている：
第一種は「日本銀行」で、各国の中央銀行に相当し、トップは日銀総裁と呼ばれ、「天下一人」という異名を持つ。この「天下」は日本を指し、「一人」は財閥への影響力が群を抜いていることを意味する。真の権力者で、首相でさえ特定の面では一歩譲らなければならない。
第二種は民有銀行で、実際には各大財閥の中核であり、日本の財閥は国家の命脉を握っている。例えば日本の原子力発電所の多くは財閥が経営管理しており、その実力は当然非常に強大だ。
第三種がようやく国有銀行で、この種の銀行の存在は政府が社会資金配分をコントロールし、金利差を抑えるためのもので、つまり一般市民の安価な資金で実業部門を支援するということだ。
簡単に言えば、ベンチャー性質の銀行だが、この種の銀行の投資条件はとても単純だ。一つは国家の長期的利益に合致すること。例えば新興産業、電力、鋼鉄、製造業など。二つ目は成功の可能性があること。投資して利益を上げられなくても、全損は避けたい。
この種の銀行は利益を第一の目的としていない。もちろん大抵の場合は利益を上げなければならないが、時には政府の要請により特定の産業に資金を傾斜配分し、利益を出さなくても少し損失を出してもよい。これは起業家や経営者の参入を促すため、あるいは特定の状況下で資金援助を行い、ある産業が世界的な環境の影響で一時的に息継ぎができずに直接潰れてしまうのを防ぐためだ。そうなれば、ドミノ効果で上流下流の産業も一緒に潰れ、最終的に国家経済が瞬時に崩壊する。このような不幸な事態は過去に起きたことがある。
しかしこれは政府機関ではなく、若干の補助金（主に税制面での優遇）を受けながら独立採算制を取っており、資金の大部分は民有銀行、つまり財閥からも来ている。日本政府には金がなく、多額の借金を抱えている。高齢化社会構造で、社会福祉支出は年々増加し、非常に頭が痛い。これは政府が財閥に社会経済構造の安定のための責任を強制的に負わせているようなものだ。
財閥所属の民有銀行の資金の大部分はもともと国民の預金なので、儲かりそうな所に片寄せするわけにもいかず、ある程度は国家経済が正常に運転できるように分配しなければならない。
詳しく説明すると非常に複雑で、多くの業界の様々な面に関係し、歴史的な理由も一部あるが、基本的にはこういうことだ。そして東部連合銀行はこの第三種の国有銀行の一つだ。主に工業方面に投資を行い、造船業、製鋼、資源採掘、航空宇宙、新しいマテリアルの応用などの中小企業を支援している。日本東部地域最大の国有銀行なので、このように卒業生から人気があるのだ。
給料が高く、福利厚生が良く、発展の可能性が大きく、様々な人脈を築くことができる。しかも他人が彼らに頼み事をする立場なので、非常に気分が良い。
大型バスの外の黒い人の波は60階以上のオフィスビルと周辺の付属ビルに絶え間なく流れ込み、しばらくは止まりそうもなかった。チームリーダーの平良宗树先生は笑顔で声をかけた。「到着しました。今日からインターンシップが始まります。みなさん、降りましょう」