北原秀次と冬美は元の道を戻り、委任状に福泽直隆の私印を押すことにした。
日本は世界で唯一、署名よりも印鑑の方が信頼性が高い国だろう。不動産の購入から車の購入、相続まで、宅配便の受け取りや出勤の打刻まで、すべてに印鑑が必要だ。例えば、冬美は福泽直隆の印鑑さえあれば、福泽直隆の名義で多くのことができ、しかもすべて法的効力を持つ。福泽直隆本人が出向く必要すらない。
この「印鑑至上主義」は日本の特徴の一つと言える。詳しく説明すると、歴史的な理由や現実的な理由が多くある。例えば、印鑑証明機関が公証人の役割を果たし、契約締結の手続きを比較的簡素化できること。また、代理人による手続きが容易で、本人が直接出向く必要がなく、社会の運営効率を高められることなどが挙げられる。
冬美は北原秀次を連れて再び塀を越えて家に戻り、自分の部屋に向かって父親の私印を取りに行った。北原秀次は無意識に付いて行こうとしたが、突然部屋の外に閉め出された——冬美は北原秀次を連れて家宝を探しに行くことは構わなかったが、自分の部屋に勝手に入られるのは嫌だった。
これ以上この男に甘い顔を見せてはいけない。今回は夜襲してこなかったが、一度この経験をしたら、今夜また自分の部屋に忍び込んでくるかもしれない。
彼女は北原秀次を外で待たせ、本棚の裏の隙間から福泽直隆の私印一式を取り出した。私印は一つだけではなく、日本人の成人は平均して5つの私印を持っている。一般的に結婚後、夫は妻に新しい私印一式をプレゼントする必要がある——姓が変わるからだ。仕方がない、人は自分のものになったのだから、印鑑も買ってあげないと（かなり高価だ）。
日本の個人印鑑は一般的に三種類に分かれる：実印、銀行印、認印。
実印は政府に登録し、証明書を得る必要があり、不動産の売買、会社設立、戸籍の異動、重要な資産の移転時に使用する。決して紛失してはならず、非常に慎重に保管する必要がある。
銀行印は銀行システムに登録する必要があり、預金の出し入れ、保険の契約、証券や債券の購入などに使用する。これも重要で、同様に慎重に保管する必要がある。
