鈴木希は人工呼吸器を取り出して口に入れ、呼吸器を頼りに自発的な呼吸運動を補助し、肺内に十分なガス交換ができるようにして、興奮した気持ちを無理やり落ち着かせた。
さっきの球速は絶対160を超えていた。そして、あいつの投球フォームが良くない。体が固すぎて、無駄な筋肉のエネルギー消費が多すぎる。もし専門的なトレーニングを受ければ、彼の球速は170に挑戦できるかもしれない！
世界記録でさえ177しかないのに、このガキはまだ成年にも達していないんだ！
同年代と比べると...鈴木希は以前見た甲子園データを慎重に思い出した。歴代の甲子園優勝投手の平均球速は145くらいで、高いのは150以上、低いのは137、138くらい—それは技巧派で、球速で勝負しないタイプだ。
場内が呆然とする中、内田雄馬が一番先に反応して、立ち上がって叫んだ。「ボールは！？」
彼はボールを捕れなかっただけでなく、体に当たってどこかへ跳ね飛んでしまった。これは試合中ではキャッチャーの最も重大なミスの一つとされる。
ピッチャーがボールを飛ばしてしまう、例えば高すぎたり、低すぎたり、または外れすぎてキャッチャーが捕球できなかった場合、これはワイドと呼ばれる。もし相手にその隙を突かれて得点されれば、ピッチャーの自責点となり、キャッチャーには関係ない。しかし、ピッチャーがストライクゾーンに投げ込んだのに、キャッチャーが捕れなかった場合、それはピッチャーの責任ではなく、キャッチャーの責任となり、これはパッシュボールと呼ばれる。
野球は最も複雑なルールを持つスポーツの一つと言われているが、核心的なルールはとても単純だ—それはボールのコントロール権で、その二つの核心要素である「得点」と「アウト」は、どちらもボールのコントロールと切り離せない。
攻撃側が必死にボールを打つのは、ボールを守備側の支配から離そうとするためで、守備側は最良の場合、攻撃側に打たせず、ボールをスムーズにキャッチャーの手元に戻し、それを三回連続で成功させれば、打者を「ストライクアウト」にできる。
もし打たれた場合は、他の守備選手がボールを捕って直接「アウト」を取るか、捕れない場合はすぐにボールを拾い集めて、フィールド上で持つべき味方の手元に素早く送らなければならない。
ボールを持って攻撃側の走者に触れれば、その走者を「タッチアウト」にでき、進塁や得点を防ぐことができる。攻撃側が三アウトになれば攻守交代となり、その回を守り切ったことになる。
しかし今はボールが見つからない状態で、もし正式な試合中だったら、守備側は完全にボールのコントロールを失い、守備することができず、相手に進塁されるどころか得点される可能性もある。
臨時で審判を務めていた部員も反応し、あちこちでボールを探し始め、北原秀次も走ってきて、少し申し訳なさそうに尋ねた。「内田、大丈夫か？」
内田雄馬は無言で彼を見つめた—なるほど、後で責めないでくれと言ったのは、最初から計画的だったのか？来たくないがために、本当に頑張ったんだな！
彼は憂鬱そうに胸を叩きながら言った。「護具があるから大丈夫だよ。でも、君がこんなに凄いとは思わなかった...」
こんなに凄いなら早く言ってよ、早く知っていれば甲子園地域大会に一緒に出場してって頼んでたのに。阿律が玉龍旗に誘えるなら、僕だって甲子園に誘えるでしょ？
まさか阿律の方がイケメンだからって贔屓してるわけじゃないよね、北原はそんな顔で判断する人じゃないよね！
「見せて！」北原秀次は内田雄馬の心理状態を気にせず、体の確認をしようとした。さっき初めてやったので加減がわからず、全力を出してしまい、しかも近い距離から投げたので、威力は少なくとも30%増加していたはずだ。しかし鈴木希が内田雄馬を押しのけ、真剣な表情で言った。「彼のことは気にしなくていい。あなたの腕はどう？肘は痛くない？さっきちゃんとウォームアップした？」
彼女は北原秀次の腕を優しく撫で、その動作は非常に丁寧で、まるで至宝に触れているかのようだった。北原秀次は急に悪寒を感じた。すぐに身を引き、軽く肩を揺らすと、確かに少し違和感があり、筋肉に軽い引き裂くような痛みを感じたが、気にしなかった。おそらく【呼吸力】というスキルによる負の効果だろう—力が40%低下するなら、筋肉に違和感があるのも当然だろう？
彼は淡々と笑って言った。「大丈夫だよ。正規の距離からもう一度やってみる？」一度試してみて、より確信が持てた—来ないのは僕のせいじゃない、君のチームが僕に合わないんだ、仕方がないよ、だからあの要求もこれでいいんだ！
鈴木希はまた彼の腕を掴もうとした—これは本当に完璧なROU体だ、羨ましすぎる—しかし、また北原秀次に避けられてしまった。鈴木希の目つきが今はちょっと異常に見えた。
鈴木希はその黄金の右腕を掴めなかったことを少し残念がったが、それでも笑って言った。「もちろんもう一度やりましょう！今度はちゃんとウォームアップして、絶対に無理はしないでください。」
「わかった！」北原秀次は笑いながらピッチャーズマウンドへ向かい、宣言した。「今度もダメだったら、来ないって言っても文句言わないでよ。」
鈴木希はすぐに内田雄馬の方を向いて命令した。「内田君、彼は球速が速いだけで、変化球は少ないわ。どうしても彼の球を捕らなきゃダメよ、わかった？」
内田雄馬は無邪気な表情で彼女を見つめながら、心の中で必死に文句を言った。
こんなことを命令できるものか？百メートル九秒と十秒は確かに一秒しか違わないけど、これは同じレベルの話なのか？一方は世界記録を破るレベルで、もう一方は普通の運動選手レベルだ！
普段のトレーニングは120の球速だけど、さっきの北原の球は見えもしなかった。明らかに120より少しどころじゃなく速い。もしかしたら百メートル九秒と十二秒くらいの差があるかもしれないぞ！