見ごたえはありましたが、状況は楽観的ではありませんでした。高崎真子たちの最初の数人はまだ良かったのですが、整然と揃っていました。しかし、五、六人目以降は隊形が乱れ始め、十一人目になると、落ちている人もいれば、まだ空中にいる人もいて、縄を回す二人も上手く連携が取れず、最後は縄が足に当たって、カウントは十人までとなりました。
北原秀次は急いでA班を見ると、驚いたことに鈴木希も参加していました。しかし、彼女は縄を回すわけでも跳ぶわけでもなく、棒を持って指揮を執っていました。A班の十人の女子生徒は全員首を傾げて彼女を見つめ、彼女が棒を上げると全員が跳びます——明らかに練習済みで、跳躍の幅はとても小さく——縄を回す二人はただ黙々とゆっくりと回し続け、ペースは安定していて、十人の女子生徒の状況など全く気にせず、まるで永遠に回し続けられるかのようでした。
高崎真子たち十二人の女子生徒がB班の陣地に戻ってきたとき、A班はまだ跳び終わっていませんでした！高崎真子は少し恥ずかしそうに頭を下げて言いました：「みんな、ごめんなさい、得点を取れませんでした……」
北原秀次は男子生徒たちを代表して慰めました：「大丈夫だよ、気にしないで。次の種目で追いつけばいいんだから。」
もし万が一総合得点で負けたら、鈴木希に酷い目に遭わされるのは確実でしたが、それでも高崎真子を責めることはしませんでした。彼は理性的な人間で、明らかに鈴木希がより多くの工夫を凝らしていたので、彼女が勝つのは当然のことでした。それに、高崎真子たちも精一杯頑張りました。二十本の足で一本の縄を跳ぶのに、十回も跳べたのはまずまずの成績でした。
大丈夫、まだ第一種目だし、最悪でも3点差だけだ。
北原秀次は簡単に落ち込むような人間ではありませんでした。鈴木希が意図的に彼を困らせようとしているとしても、彼にも優位な点はありました——彼は自ら出場できるのです。今の彼の身体能力は同年代の中でも間違いなく優位にあり、多くの属性点による強化があるからです。一方、鈴木希は本来とても脆弱で、少し走っただけで倒れてしまうような体質で、指揮を執るのが精一杯で、自ら出場することなど考えられませんでした。
一年生の十人縄跳び種目はすぐに終わり、二年生八クラスの先輩たちの番になりました（二年生は人数が少なく、北原の学年から定員を増やしたばかりで、私立ダイフクは関中の名門を目指し始めたところでした）。鈴木希のチームは驚異的な71回を記録して一位を獲得し、現在の鈴木VS北原の得点は3：0となっています。
先輩たちが全て終わった後——後輩たちは楽しく見ていました。やはり先輩たちの方が足が長いように感じました——男子の開幕戦も始まりました。学生会は熱血バトルを目指して、いきなり「木杭戦」を始めました。
女子に男子の太ももを見せるわけにはいかないでしょう。やはり男子の殴り合いを見せた方が女子の心をときめかせることができます。
学生会は体育祭を成功させるために本当に努力を重ねていました。とても熱心でした。
この種の競技も伝統種目の一つとなっていました。オランダの海軍訓練に由来します——オランダは今では大した国ではありませんが、かつては「海上の馬車夫」と呼ばれるほど強大な国でした。17世紀には日本と頻繁に接触していました——日本にはある時期、二つの学問が盛んでした。一つは中国学、もう一つはオランダ学です。このオランダ学というのは、オランダを通じて西洋文化を理解しようとするもので、その後の日本の脱亜入欧の出発点となりました。
もちろん、当時のこの競技は非常に野蛮なもので、一試合で骨折者が一人だけというのは幸運なほどでしたが、現代の高校ではそのようなことはできません。殴る蹴るは明確に禁止されていますが、それでも押されたり突き飛ばされたりして怪我をする人が出るのは避けられません——学校の医者たちが厳重な態勢で待機しているのは、このような種目に備えてのことです。
教師たちも横で厳しく監視していて、大きな事故が起きないように注意を払っています——少々の怪我なら問題ありません。体育祭で子供が打撲や腫れ、擦り傷などを負ったからといって、学校を訴えた親の話は聞いたことがありません。
これは全員参加の種目で、北原秀次は上着を脱ぐとすぐに参加しました。これは単独グループの勝ち抜き戦で、さらに偶然にもA班と対戦することになりました。相手は18名の男子生徒がいて、彼らのクラスは16名しかいません。人数が少ない方が不利を被るという範疇です。
北原秀次は深く息を吸い、自分たちの木杭の前に立ちました。重さを確認すると まあまあで、普通の男子生徒一人では倒すのは難しく、少なくとも二、三人は必要でした。対面で自分たちの木杭を守るA班の面々を見た後、左右に指示を出しました：「君たち、木杭をしっかり守ってくれ。俺が向こうの木杭を倒しに行く！」
クラスリーダーの佐倉悟男は驚いて言いました：「北原君、一人で行くんですか？」
北原秀次は頷いて言いました：「俺一人で十分だ！」
「それは……何人か連れて行った方がいいんじゃないですか？」佐倉悟男は少し躊躇しました。北原秀次が攻撃の矢面に立つことには異論はありませんでした。北原秀次は玉龙の勇敢なベアカラウスを獲得しているので、身体能力は間違いなく優れており、戦闘力は確かなものです。しかし、相手も馬鹿ではありません。たとえ大部分の力を攻撃に投入したとしても、木杭を守るために少なくとも四、五人は残すでしょう。一人で素手で四、五人を倒し、さらに木杭を倒すというのでしょうか？
北原秀次は首を振り、両腕を後ろに精一杯伸ばし始めると、体中の関節からパキパキという音が鳴り始め、突然体が大きくなったように見えました——視覚的な錯覚です——彼は小声で言いました：「必要ありません。君たちは木杭をしっかり守って、私が任務を完了するまで持ちこたえてくれれば十分です。」
佐倉悟男がもう一言言おうとしましたが、式島律永はいつも北原秀次に全幅の信頼を置いていて、すでに軽く叫んでいました：「北原君の言う通りにしましょう、佐倉君！」
彼から見れば、北原秀次の言うことを聞くべきなのは当然でした。北原秀次こそがクラスで最も強い人物なのだから、彼の言うことを聞かないで誰の言うことを聞くのでしょうか？佐倉悟男は良い人ですが、実力は明らかに数段劣ります。
「じゃあ、そうしましょう！」佐倉悟男もこれ以上反対しませんでした。そもそも彼には主張がなく、いつも皆の意見に従っていました。今は誰かが命令を下してくれた方が楽でした。
彼らが話し合いを終えると、すぐに鉄のバケツ陣形を展開し、木杭を包囲しました。一方、A班は人数で優位に立っており、すでに一群の人々がこちらに向かって走ってきていました。先手を打とうとしているようでした。
北原秀次は彼らを見もせずに、横に走り出し、これらの人々を迂回して相手の陣地を奇襲し、個人の戦力で勝利を収めようとしました。しかし鈴木希は誰も見ず、ずっと彼を見つめていました——彼女は北原秀次の実力をよく理解していました。結局のところ、彼女という重荷を背負いながら、十人近くを切り倒し、追っ手から逃れた凶悍な武人なのですから、どれだけ警戒しても過ぎることはありません。
しかし、これは学校内の試合で、ルールによる制限もあり、北原秀次は素手です。明らかに実力が制限されています。制限がなくても、彼女は北原秀次がこんな事で本気で人を傷つけるとは信じていません。
彼女は大きなメガホンを持って場外から北原秀次を指さして大声で叫びました：「計画通りに、まず相手の大将を捕まえろ！」北原秀次を先に捕まえて押さえつけさえすれば、この試合は半分勝ったようなものです。
野球に行こうと誘ったのに来なかったくせに、私の胸も尻もないなんて言うなんて、今日はあなたに厳しさを教えてあげます——これからは大人しく言うことを聞きなさい。本当に、あなたを懲らしめられないとでも思っているの！