鈴木希の指揮のもと、A班の生徒たちはすぐに方向を変え、勢いよく北原秀次に向かって突進してきた。
北原秀次は静かに息を吸い、少しも避けることなく、むしろ正面から立ち向かった。いわゆる技が高ければ度胸も据わるというやつだ——彼の【合気道】スキルはようやくレベル9に達したばかりで、プロフェッショナルレベルにはあと一歩及ばず、中級にも達していないため、量から質への変化も完了していなかった。しかし問題ない、突進してくるこの男子学生たちはプロの悪党ではなく、ただの普通の高校生に過ぎないのだから。
さらに彼は体質が全面的に優位であり、合気道という格闘技の弱点、つまり合気道を練習する格闘家の体が一般的に脆弱で、力が平凡であるという問題を完全に補っていた。
合気道と他の格闘技の最大の違いは、ブロックや受け止めの動作が全くないことだ。攻撃に対して、合気道の方法は攻撃軌道の側面から入り、相手の死角に入り、勢いに乗って相手の攻撃を解消し、その後人体の構造を利用して相手をコントロールし、さらなるダメージを与える展開を作る。
これは柔よく剛を制する、勢いを利用して相手を制する格闘技法で、小が大を制することを追求し、太極のように四両で千斤を動かすように、完全に技術で勝利を収める。そのため、他の格闘技と比べて体質への要求が特に低く、むしろ頭の良さと度胸の大きさ、心の落ち着きを要求する——もちろん、継続的な練習や基本的な体質などは必要で、どんな格闘技もこれらの必須要素から逃れることはできない。
北原秀次が合気道を選んで素手戦闘力の不足を補う理由は、この格闘技のコントロール性が比較的強く、遠距離キック、近接打撃、そして組み合い投げの格闘範疇の中で、組み合い投げタイプに属し、関節技を主とするため、現代の法治社会では護身用として使いやすいということだった。
警察から見れば、一発の拳で相手の顔を腫れ上がらせることと、相手を地面に押さえつけて動けなくすることは、まったく性質が異なり、もたらされる結果もほぼ別物だ。
ボクシングを練習する場合、ストレート、アッパー、フックの3連続パンチを食らえば、相手は直接病院送りになり、自分もパブリックセキュリティオフィスに連行され、少なくとも半日は調書作成に費やすことになる。
特に北原秀次が素手戦闘力の不足を補いたかった理由の半分は、雪里が常に彼にまとわりついているからだった——彼の力の属性点は順調には上がらなかったものの（システムが酷すぎる、課金しないと近道がない）、それでもある程度は上げることができた。しかし、それでも雪里には敵わず、何かあるたびに雪里に引きずられ、抵抗できないことに非常に困っていた。
本当に仕方がない、雪里のような性格では本気で殴るわけにもいかないし、本気で殴らなければ、彼女の怪力に抗うことはできない——頑固なロバや大きな馬を連れてきても無駄で、大型動物でさえ雪里に首を掴まれて彼女の行きたい場所まで引きずられてしまう。まして北原秀次という人間なら尚更だ。
合気道はいい。習得できれば、雪里がどんなに力が強くても無駄になるだろう。そうすれば彼女を制御できるようになる。
太極拳も同じように効果があるはずだが、北原秀次は太極拳に関する本をあまり見つけることができず、実用的な観点から、どこにでもある合気道のスキルブックを融合させた方が効果が良いと考えた。
「ピーロン競争」の会場はそれほど広くなく、通常五、六分で勝負がつく。結局これは単純な力比べゲームで、二、三分で人の力を使い果たすことができる。距離が短く、スピードが速いため、A班の生徒たちはすぐに北原秀次と衝突し、瞬時に彼を包囲して球状に取り囲んだ。
鈴木希の目が輝いた。この試合は勝ったも同然だと感じた。結局のところ、北原秀次は身分を隠して学園に潜入しているのだから、たとえ格闘技の腕前が極めて高くても、学校で大量殺戮するわけにはいかないだろう。体育祭で十数人を殴り倒すなんて...そんなことは絶対にありえない！
本来なら彼が場内を逃げ回ってチームメイトに機会を作ると思っていたのに、こんなに簡単に捕まえられるとは。自分の挑発がこんなにも成功するなんて？約束を取り付けただけでなく、本当に頭も熱くさせることができたの？
三、四人で彼を抱きとめて、しっかりと地面に押さえつけておけば、B班が木杭の周りでバラバラになっている様子を見れば、明らかに組織も規律もない。組織的なチームで無組織の烏合の衆を攻撃すれば、人数が少なくても適当に戦えば勝てるはずだ。
自分はやはり天才美少女だわ...あいつもバカね、なぜもっと早く自分に従わなかったの？自分はこんなに完璧なのに、他の男子なら早くに承諾していたはずよ！
しっかりと教育しなければ！
鈴木希は素晴らしい計画を思い描き、一つの要求を切り口に、連続した罠を仕掛け、北原秀次に調教総合セットを用意し、早晚彼を言うことを聞くようにさせようと考えていた。
彼女が拡声器を持ち上げ、三、四人を残して北原秀次を押さえつけ、残りの者たちで一気にB班の烏合の衆を突き崩すよう命令しようとした瞬間——ハッ、あの馬鹿たちはまだパニックに陥っているわ。きっと主将を救援に行くべきか、それとも木杭を守るべきか、あるいはこの機会にA班の木杭を攻撃して勝利を収めるべきか、考えあぐねているのね。
バカはこういうものよ、選択肢が多すぎると、かえって右往左往してしまうの。
しかし突然彼女の表情が変わった。北原秀次を取り囲んでいた人の球が突然爆発したかのように、漫画でしか見られないような光景が展開された——何人もの生徒が次々と吹き飛ばされ、残りの者たちも東西に倒れ、よろめき後退する者もいれば、直接転倒する者もいて、ほぼ一瞬のうちに地面に這いつくばった。
北原秀次は再び姿を現し、足を止めることなく、退いたり転倒したりした人々を無視して、まっすぐA班の木杭に向かって突進を続けた——そこにはまだ四、五人が守備についていた。
広く普及している格闘技として、合気道にも当然集団戦の技法は欠かせない。そして彼が得た《剛体術》は、ある格闘家が実戦から得た一生の精髄を書き記したものだった。
合気道の技法トレーニングも非常に厳格で、基礎トレーニングは立ち姿から始まり、その後受身の練習、つまり中国武術でいう護身倒れ——人を打つ前に打たれることを学ぶように、合気道も同様です。人を投げる前に投げられる練習をし、投げられた時に怪我をしないよう身を守る方法を学びます。これには前受身、後ろ受身、柔らかい受身、硬い受身、魚飛び受身、飛び受身などが含まれます。
その後、膝行を練習します——座った姿勢で歩くことで腰と足指の力を鍛え、また座っている時に突然攻撃された場合の対処も練習します。やはり日本では正座する機会が多いですからね。
次に呼吸法の訓練を行い、注意力の向上、瞬時のタイミング、位置、距離、相手の攻撃リズムなどを把握する方法を学び、同時に一瞬で巨大な力を爆発させる訓練も行います。てこの原理、遠心力の原理、求心力の原理を反撃に応用し、竜巻のような破壊効果を生み出します。
最後は移動、入身、転換です——これこそが合気道の真髄であり、合気道には柔術や柔道のような近接技の蹴り、引っ掛け、足払いはなく、すべて体の移動で代替します。
移動は入身と転換に細分化され、入身は相手の隙に入り込み、相手と一体となって、相手の力と体の構造を利用して相手自身を打ち負かすことです。転換は逆の体勢の時に使用し、原理は入身と同じです。結局、相手が常に正面にいるとは限らないのですから。
簡単に言えば、転換は回転しながら入身を完成させることです。
移動、つまり入身と転換をマスターすれば、それが達人の証であり、不敗の境地に立てます。これができなければ、的になるだけで実戦能力は皆無です。だからこそ、これが合気道の最重要事項であり、真髄中の真髄なのです。
他の技法は、すべてこの基礎の上に展開されます。基礎が確実で、応用が自在になってこそ、これらの技を施す機会が生まれます。そうでなければ、ただの見せかけに過ぎず、道場で互いに形を決めて投げ合って遊ぶレベルに留まってしまいます。
北原秀次はちょうど「流技～四方投」の組み合わせ技で人の輪を突き破りました。流技は説明すると非常にシンプルで、一種の誘導技です。人間の格闘過程において、たとえ訓練を受けていなくても本能的に身の安全を守ろうとし、密着して組み合うことを恐れます。入身は簡単ではないので、まず相手のバランスを崩すように誘導し、そこから技を施し、さらに相手のバランスを崩して、相手を制圧するか戦闘不能にすることを目的とします。
四方投は、流技で相手のバランスを崩して入身した後、瞬時に相手の手を逆に掛け、同時に素早く回転し、関節を逆にした状態で相手を投げる技です。四方向に投げることができることから四方投と名付けられました。この技は人を盾として使い、人で人を打つ効果が得られ、集団戦に非常に有効です。
先ほど北原秀次がA班の最初の一人に入身した瞬間、すでに相手の手を掴んでおり、背中を回転させると相手は耐えられず、痛みで叫び声を上げ、やむを得ず北原秀次に振り回されることになりました——本人も望んでいなかったのですが、北原秀次の動きに合わせて回らないと肘と手首が耐えられず、北原秀次は中心点として、ほとんど力を使わず、さらに動く必要もなく、相手が必死に力を入れて回らざるを得ませんでした。
まさに生きた武器となり、その相手は痛みで必死に足を蹴り回し、北原秀次には届かず、触れる者すべてを打ちました。
このように二回転して他の人が手を出せないようにした後、十分な運動エネルギーが蓄積され、北原秀次は相手を直接投げ出し、A班の人の輪の陣形を一気に粉々に砕きました——50キロほどの物体を振り回すと、自分でほとんど力を加える必要がなくなり、それは自然に狂ったように回転し、投げられた時の衝撃は、食らった者にしかわかりません。
北原秀次は包囲を突破し、すぐにA班が守る木杭の前に到達しました。全校生徒の前で、その四、五人の守衛は目を見開き、顔面蒼白になりながらも逃げ出す勇気もなく、意を決して叫び声と共に突っ込んできました。北原秀次は避けることなく、最初の相手に自分を抱えさせ、片手を上げて相手の肘を肩より高く強制し、もう片方の手で相手の重心を自分の後ろに傾けさせ、最後に肩を震わせてその相手を投げ出し、天地投げの標準的な形を完成させました——これまで人形相手に投げ技を練習してきましたが、本物の人間の方が人形よりも投げやすく感じられました。人形は力を借りることができないのです。
二人目が目の前に現れると、彼は手首を掴み、小手返しの技法で相手の背後に入身し、相手の手首の関節を通じて肘、肩、膝などの一連の関節をスムーズにコントロールし、一発で全身を動かし、ほとんど力を使わずに相手を地面に押さえつけ、さっと相手の肩窩を押さえると、相手は体を丸めて一時的に戦闘能力を失いました。
彼の【医術】もレベル9に近づいており、人体についてよく理解していて、押さえるだけで急所を見つけ、相手の手足を一時的に痺れさせることができます——時々不注意で肘の筋を触ってしまい、前腕が一瞬痺れるような感覚です。
彼は実際には手加減をしていました。結局のところ、彼はここで学業を続けなければならないのです——もし良い学生になろうとしていなければ、体育祭からとっくに逃げ出していたでしょう。しかし冬美の末路が、ここで群れに属さないことの危険性を証明していました——これらの技は、彼が少しでも容赦なければ、すぐに大きな殺傷力を持つことができます。現在のように一時的な痛みを伴う表面的な怪我で、血も流れないようなものではありません。
例えば四方投の時、もう二回転多く回せば、手に持っている相手の腕を引きちぎることができ、小手返しなどの技も、手で押さえる代わりに足で相手の肩を強く踏みつければ、相手は少なくとも3ヶ月は入院することになるでしょう。
しかしそれでもなお、その様子は人々を驚かせました。彼は前へと突き進み、檻から解き放たれた猛虎のようで、注意力が極度に集中していたため、端正な顔には霜が降りたような厳しさが漂い、その後ろには混乱の渦が残されていました。
学校のほぼ全員の注目がこの競技場に集まり、皆が息を呑んで見守っていました。
彼の動きは非常に速く、他の人には見えづらく、相手が彼に触れた瞬間に投げ飛ばされているように見え、アクション映画を見ているような感覚でした。
なんてスリリングなんだろう、なんてかっこいいんだろう、クラス全員の男子学生も彼一人を止められないなんて？本当に安心感のある男子学生ね！
もし彼が私のボーイフレンドだったら……