冬美も遠慮なく、重いものを彼に渡しながら、さりげなく言った：「国慶節のセール、すごく安いわ。どうせ買うものだから、今買えばかなり節約できるわ。」彼女は満足げに洗剤や石鹸などの日用品を見つめ、長期保存可能な生活用品がほとんどで、服や布団カバー、シーツなども含まれていた。「あなたには分からないでしょうけど、これが生活上手ってものよ。」
この小白面は稼ぎはいいけど、節約が全然できない。家計を任せたら台無しになるわ——はぁ、これが馬鹿な男ってことね！豚足め！
北原秀次は確かにこんなことをしたことがなかった。必要な時に買うのが習慣で、家の中が散らかっているのは気分が悪くなるのだが、考えて聞いた：「国慶節って中国の国慶節のことですよね？」
冬美は即座に反論した：「そんなの当たり前でしょ、私たちには国慶節なんてないんだから。」
北原秀次は突然犬の気分になった——日本人の女の子が堂々と中国の国慶節を祝い、しかも日本のモールまでセールをするなんて、どう考えても変だった。
しかし、北原秀次は強制的に日本留学させられたため、当然資料を調べていた。普段ボロを出さないように、思わず注意した：「日本にも国慶節はありますよ。知らなかったんですか？」
彼はさらに違和感を覚えた。外国人である自分が小ロブヘッドに日本の建国記念日を教えなければならないなんて、これは...資料で80％以上の日本人が自国の建国記念日を知らないと読んだ時は嘘だと思ったが、小ロブヘッドが本当に知らないとは、急に信憑性が出てきた。
冬美は彼を一目見て、しばらく考え込んだが思い出せず、またイライラし始めた——この生意気な奴がまた自慢し始めた——恥ずかしさと怒りで叫んだ：「セールがなければ国慶節じゃないわ！」
すごいじゃないか、あなたが違うと言えば違うんだ。日本人のあなたが違うと言うなら、私が何か言う必要もないよ！
北原秀次は黙り込み、冬美の日用品を家まで運ぶのを手伝った。冬美は荷物を置くと、すぐに彼に背を向けて携帯電話で調べ始め、そして振り向いて怒って言った：「紀元節なら紀元節って言えばいいじゃない、なんで国慶節なんて言うのよ！」
紀元節は当然知っていた。休日だからね。でも、この祝日が日本の建国記念日だとは知らなかった——日本人は春分、中元、新年などの伝統的な祝日をとても重視している。中国から取り入れたものだけど、今では中国よりもずっと盛大に祝っている。
彼女はこれまで紀元節は中元節のような祝日だと思っていた。一般の商店も気にしていない——セールの目玉にもならないし、むしろ中国の国慶節の時の方が、中国人観光客が多く、在日華人も盛り上がるので、セールをする価値があった。
紀元節は確かに日本の建国記念日で、中国で言えば国慶節にあたり、毎年2月11日、つまり日本を初めて統一した神武天皇の誕生日である——この人物は少なくとも50％以上の中国人が知っており、中国人は彼を徐福と呼んでいる。
これは日本国憲法にも記されており、神武天皇徐福の誕生日を建国記念日としているが、問題はこの建国記念日が2600年も前のことで、自国民でさえ祝う気が起きず、むしろ完全に忘れてしまっている...その日は法定休日ではあるが、休みが終われば何もない、ごく普通の日だ。
冬美は納得がいかない様子で、北原秀次が言葉遊びをしているだけだと感じた。彼はただこういう故事を知っているということを自慢したいだけなのだと。購入した日用品を仕分けながら、不機嫌そうにつぶやいた：「あなただけが物知りね。普段祝う祝日だって全部中国から来たものじゃない。中国の国慶節を祝ったってどうなの？クリスマスだってアメリカから来たのに、私たちだって祝うでしょ！」
北原秀次は彼女を横目で見て、小ロブヘッドに遠慮する必要はないと思い、直接笑って言った：「クリスマスはヨーロッパ発祥の祝日ですよ。」
冬美は一瞬言葉に詰まり、さらに不機嫌になって怒って言った：「知ってるわよ、ちょっと言い間違えただけ。教えてもらう必要なんてないわ！私が言いたいのは、日本がクリスマスを祝うのはアメリカ人から学んだってことよ。言葉尻を捉えないでよ！」
北原秀次は諦めた。この小ロブヘッドとは数語も話せば喧嘩になる——もういいや、彼女が中国の国慶節を祝いたいならそれでいいじゃないか？中国の祝日を使うなと言ったら、日本の祝日は即座に80％減少し、休暇システムが完全に崩壊してしまうだろう。
彼は話題を変えて聞いた：「もうすぐ体育祭ですけど、知ってますか？」
冬美は季節の変わり目のバーゲンで買った半袖のTシャツを取り出し、後で妹たちに分けようと準備した——十月は天候が不安定だが、まだしばらく着られる——眉をしかめて、憂鬱そうに言った：「知ってるわ。やりたくないことばかり任されて...今日もトレーニングに来いって言われたのよ！」
「行かなかったんですか？」
冬美は軽蔑したように言った：「当然行かなかったわよ。家のことで手一杯なのに、誰がそんな子供じみたことに付き合ってる暇があるのよ。」
北原秀次は呆れて彼女をしばらく見つめた。お前、これじゃ集団から自ら孤立してるようなものだぞ？同じクラスの人たちにもっと嫌われることになるぞ？
彼は諭すように言った：「こういうことは面倒くさくても、行くべき時は行かないといけないんですよ。結局のところ、人は環境に適応しないといけないんです。福沢同学...私たちから環境に適応していかないと、環境が私たちに合わせてくれるのを待っていても仕方ありません。参加すれば同級生との関係も良くなって、面倒なことも減るはずです。」
北原秀次のこれは決まり文句だった。冬美は彼を一目で見て全く気にせず、口を尖らせて言った：「今日明日で、みんなのシーツと枕カバーを取り替えて、秋冬の布団も出して洗濯しないといけないの。あなたが代わりにやってくれるの？やってくれるなら行くわよ！」
同級生にちゃんと説明することもできるでしょう！でも北原秀次はそれを言わなかった。言えば小ロブヘッドは嘲笑い、そして「なんで私があの人たちに説明しなきゃいけないの」と言うだろう。嫌われても構わない、誰か面と向かって文句を言ってきたら徹底的にやり返してやる！一人でも二人でも、全員がおとなしくなるまでやってやる！
彼は今では冬美のことをよく理解していて、基本的に尻で考えても彼女の反応は予測できた。しばらく考えてから話題を変え、彼の部屋に無断で侵入した二人の小さな悪戯っ子を告げ口した：「夏織夏沙が私の許可も得ずに鈴木希と一緒に私の部屋に入って、ずっとゲームをしていたんです。あなたが注意してやってください。これらは私が倉庫に整理しておきます。」
冬美は一瞬驚いた後、棍棒を手に取って二階へ向かい、大声で叫んだ：「馬鹿者、また反抗する気？家のルールを忘れたの？お尻を出しなさい！」
しばらくすると北原秀次は耳を澄ませて二階で殴り合いが始まるのを聞き、ようやく気分が晴れた——ゲーム機で遊ぶことは彼は気にしていない。電話一本かけて一言言ってくれれば許可したはずだ。休みの日だし。でも一言も言わずに勝手に彼の部屋に入るなんて、当然あの二人の小さな悪戯っ子に厳しさを教えなければならない。そうしないと彼女たちの性格からして、彼のロフトは彼女たちの遊び場になってしまい、きっと日常的に自由に出入りするようになってしまうだろう。
告げ口をするのは意地悪だからではなく、あの二人の小さな悪戯っ子が得意げに調子に乗るのが好きだからだ。
彼はしばらく聞いていたが、もう聞くのをやめ、手元の物を片付けながら心の中で考えた：体育祭か？それもいいだろう。他の国の学校の運動会がどんなものか見てみるのも、見識を広げることになるだろう。