“お兄ちゃん、ピーマンは食べなくてもいい？”ちょっとカワイイ感じで夏織が聞いてきた。隣で夏沙が手を胸に当てて、助けを求めるように言った。“お願いだよ、お兄ちゃん。これ、すごく苦いんだよ。”
北原秀次は二人を見つめて、頭をかきむしった。まだ口にもしていないのに、どうして苦いって分かるんだ？
春菜は秋太郎に食事を与えていて、つけ加えて言った。“お兄さん、これは姉さんが決めたことで、毎日必ず完食しなければならないんだよ。”
北原秀次はさらに頭をかきむしった。食べたくない場合、どうすればいいんだ？小ロブヘッドだったら、きっとすぐにパチンと平手打ちするだろう。でも、自分にはそれができない！
彼は穏やかな声で説得した。“体に良いんだよ、さあ、早く食べて。”
夏織と夏沙が声を合わせてお願いした。“今日だけ食べなくていい、お願い、お兄ちゃん！”
北原秀次はいいと思ったが、春菜が隣で目を瞬かすこともなく自分を見ていたので、この「いい」の言葉を言い出すことはできなかった。結局、再度優しく説得するものの、夏織と夏沙はひたすらお願いを続け、最後には北原秀次の心が折れ、結局ピーマンは無駄になってしまった。北原秀次にたくさんのお世辞を言った後、二人はこっそり春菜に目配せをした。トラが倒れてしまえば、残ったこの狐を恐れることはもうない。
春菜は二人をにらみつけたが、北原秀次が決定したことに彼女も直接反対するわけにはいかなかった。それから彼の服を引っ張って言った。“お兄さん、二姐はもう十分食べたから、もう食べさせないで。”
彼女が責任感がないわけではない、ただ彼女の立場が真ん中で話をしてもなかなか聞いてもらえない。普段は冬美にアドバイスを出すくらいしかできないし、今は北原秀次を助けるしかない。
北原秀次は驚き、雪里が食事を量り売りしているのか？これまで全く気づかなかった…そう言えば、以前は小ロブヘッドが鍋の番をしながら皆にご飯をよそっていたから、雪里が何杯食べるかは彼女の掌握にあった。
彼は急いで雪里の方を見てみると、彼女が鍋を占拠して、自分専用の“ボウル”で食事をガツガツと食べている。悲しみを食欲に変えたようで、大いに食べている、もう二杯目を食べているようだ。
