「お兄ちゃん、ピーマン食べなくてもいい？」夏織は少し可愛らしく尋ね、夏沙も横で小さな手を胸に当てながら、「お願い、お兄ちゃん、これ苦いの」と同調した。
北原秀次は二人を見て、少し頭を掻いた——まだ味わってもいないのに、どうして苦いって分かるんだ？
春菜は秋太郎に食べ物を与えながら、「お兄さん、これは姉さんが決めたことで、毎日全部食べないといけないんです」と言った。
北原秀次はさらに頭を掻いた。食べたくないならどうしよう？小ロブヘッドなら、とっくに後頭部を二発叩いているだろうが、自分にはそんなことはできない！
彼は優しく諭した。「これはあなたたちの体にいいんだよ。早く食べなさい！」
夏織と夏沙は声を揃えて懇願した。「今日だけ食べなくてもいい？お願い、お兄ちゃん！」
北原秀次は良いと思ったが、春菜が横で目を離さずに自分を見ているのに気づき、その「いいよ」という言葉が言えなかった。優しく二、三度なだめるしかなかったが、夏織と夏沙は懇願し続け、最後には北原秀次の心が折れて承諾した。そのピーマンの千切りは無駄になってしまった——彼女たちは北原秀次にお世辞を言った後、こっそりと春菜に目配せした。このトラが病気で倒れた今、残りのこの狐なんて怖くない。
春菜は彼女たちを睨みつけたが、北原秀次が決めたことに直接反対もできず、彼の服を引っ張って言った。「お兄さん、二姉さんは食べる量が十分です。もう食べさせないでください。」
彼女に責任感がないわけではなく、真ん中の立場では誰も話を聞いてくれないのが現実で、普段は冬美にアドバイスするくらいで、今も北原秀次に注意を促すことしかできなかった。
北原秀次は驚いた。雪里は定量で食事をしているのか？今まで気づかなかった……そうだ、以前は小ロブヘッドが炊飯器の前で皆のご飯の量を管理していたんだ。
彼は急いで雪里の方を見ると、彼女は炊飯器を独占し、彼女の「専用ボウル」で激しく食べていた。しかも悲しみを食欲に変えたかのように、がつがつと食べ、もう二杯目のようだった。
北原秀次は少し躊躇したが、気にする必要はないと思った。雪里は普段いつもお腹を空かせているのも可哀想だし、今は食べられないわけでもないのだから、一度満腹になるまで食べさせても問題ないだろう。
