人は来ていませんでしたが、どうやらお金持ちの家のお嬢様のようで、お兄さんとはあまり親しくないようです。これは自分の誕生日を借りてお兄さんの助けに感謝するということでしょうか？
「まずは中身を見てみよう」と北原秀次は笑って言いました。
普通のプレゼントならば、それは善意を伝えるものであり、彼女の度量を示すものとなります。もし特別に高価な品物であれば、また問題を起こそうとしているということで、すぐに返却することになります。
陽子は箱を手に取り、少し躊躇しました。彼女はこのような物を開けたことがありませんでしたが、すぐに勇気を出してリボンを解き、包装紙を剥がし、箱を開けて、最後に小銭入れを取り出しました——ダルメシアンの頭の形をした少し変わった形のものでしたが、とても可愛らしく、バックパックに付けることもできれば、手に持つこともできる、少女向けのもので、特に精巧に作られているように見えました。
北原秀次はほっと息をつきました。この小物は普通の人付き合いの範囲内で、特に問題はありません。これは財布というよりも、硬貨専用の財布と言うべきでしょう。日本では1円から10000円まで硬貨があります——一万円硬貨は珍しいですが——普段買い物をすると大量の硬貨が戻ってきて、財布に入れても膨らんでしまい、見た目が悪くなります。そのため、女子学生はほぼ全員が小銭入れを持っており、男子学生は半々くらいです。主に男子学生はポケットに入れることができますが、歩くとジャラジャラと音がします。
陽子は一目見て気に入り、とても嬉しそうに言いました：「これはESAR-RAのYOHOワンちゃんみたい！」彼女は裏返してよく見て、素材も触ってみて、犬の耳も確認して、さらに驚いて「本物だ！」と言いました。
北原秀次はこういうものについて詳しくなく、「高価なの？」と尋ねました。
陽子は躊躇いながら答えました：「価格については言いにくいですが、お兄さん、とても希少で、普通の人には手に入らないものです。雑誌でしか見たことがありません。ER店で売られていれば七万円くらいで、中古店ではむしろ高く、二三十万円くらいします。」
北原秀次は思わずその犬頭の小銭入れをもう一度見てしまいました。これはどういうことでしょう？この手のひらサイズのものが人民元で4000元？しかも正規店の方が安く、中古店の方が高い？これは何がなんだか分かりません。
彼はこういうものについて本当に分かりませんでした。彼の服装に対する要求は清潔で暖かく、実用的であることが主でした。陽子は彼を見つめながら再び尋ねました：「お兄さん、これを受け取っていいでしょうか？」
北原秀次は彼女が手放したくなさそうにしているのを見て、彼女が本当に気に入っているのが分かりました——彼女はこういうおしゃれな小物が好きで、将来大きくなって条件が良くなれば、間違いなくファッショニスタになるでしょう。しかし北原秀次は、自分が受け取らないと言えば、陽子は躊躇なく諦めることも知っていました。
彼女は単純に可愛いものが好きで、普段は雑誌を見るだけで十分楽しんでいて、実際に買おうとは考えたことがありませんでした。時々服のデザインなどを描いたりしますが、北原秀次にはそれが上手いのか下手なのか分かりませんでした。ただ見ていて心地よく感じました——彼のような直感的な審美眼とファッションに疎い人間が心地よく感じるということは、おそらくあまり良くないのでしょう！
ファッションというものは、普通の人が変だと思えば思うほど価値があるものなのでしょう？
北原秀次は少し考えて、彼女の小さな頭を撫でながら優しく笑って言いました：「受け取りなさい。誕生日プレゼントだから大丈夫だよ。」
「でも...受け取ったら、後でお返しをしないといけないんじゃないですか？」北原秀次が承諾すると、逆に陽子は躊躇い始めました。彼女は今お金の管理をしていて、家のお金を全て握っているので、北原秀次の汗水流して稼いだお金を大切に扱い、簡単には使いたがりません。本当に1円玉を縦に切って2枚として使いたいくらいです——実際には今の家庭の状況はとても良いのですが、彼女は用心深い考えを持っていて、必死に貯金をしています。リスを小さくして冬を越すような感じです——もし受け取って、後で同じくらいの価値のものをお返しとして買わなければならないなら、受け取らない方がいいと感じていました。彼女が前面に出て、高価すぎて受け取れないという理由で返却すれば良いのです。
北原秀次は笑って言いました：「大丈夫だよ、陽子。持っていて遊びなさい！」
それでいいでしょう。鈴木希もきっと考えて選んだのでしょう。彼女の経済状況と、祖母が亡くなる前の周到な準備を考えると、かなり余裕があるはずです。直接スポーツカーをプレゼントとして持ってくることはないでしょうが、宝石やアクセサリーなら簡単に用意できるはずです。今回は明らかにこちらが受け取るかどうかという問題も考慮されています。
少し高価ではありますが、彼女にとってはロードサイドの小物店でぬいぐるみを買うようなものかもしれません。本当に500円のぬいぐるみを買って贈ったら、きっと彼女も気まずく感じただろうし、こちらが侮辱されたと思うのではないかと心配したかもしれません...
お金持ちも大変ですね、これくらいでちょうどいいでしょう！
陽子は北原秀次の言葉をよく聞き、彼が承認したのを見てその心配も消え、笑顔で小銭入れをじっくりと見ていました——彼女の人生で初めての贅沢品です。
彼女はしばらく遊んだ後、北原秀次にこの物がなぜそんなに高価なのかを説明し始めました。ちょうど嬉しそうにしまおうとした時、またドアがノックされ、雪里がドア越しに楽しそうに叫びました：「秀次、私たち来たわ！」
北原秀次は笑ってドアを開けに行きました。この連中は案の定家にじっとしていられず、早々に来てしまったようです。雪里は大きなバッグを背負い、大きな箱を持って真っ先に飛び込んできました。夏織夏沙がその後に続き、一緒に叫びました：「陽子ちゃん、お誕生日おめでとう！」
夏織夏沙はすぐに北原秀次の方を向いて甘えた声で頼みました：「お兄ちゃん、来年は私たちの誕生日もやってくれる？」彼女たちの姉は誕生日を祝ってくれましたが、ケーキを買って赤い封筒をくれただけで済ませられました。友達を家に呼んで遊ぶことさえできませんでした...ここの方が良いです！
北原秀次が答える前に、冬美が入ってきて一人一人に軽く叩きながら、不機嫌そうに叫びました：「祝ってあげるだけでもいいでしょう、何か不満でもあるの？」彼女の後ろには揺れながら歩いてくる秋太郎が続き、さらにその後ろには静かに微笑む春菜がいました。