北原秀次は少し躊躇してから、無責任なメディアがよく適当なことを言うという話を婉曲的に説明しようとしたが、雪里は既に嬉しそうに彼の腕を取り、力強く頷いて言った：「秀次は私にとても優しいの、心配しないで！」
北原秀次は驚愕した。家族の中で冗談を言うのはまだしも、外でもこんなことを言うのか？こんなにも積極的に私と付き合いたいのか？私のどこに目をつけたんだ？今から改めることはできるのだろうか？
Monkeyが顔を上げ、安心したように言った：「それなら安心です！姉さん、私たちユキリ剣道チームは永遠にあなたを支持します！」
雪里は北原秀次の腕を取ったまま大笑いして：「もちろん支持してよ、私たちは義を重んじなければならないの！これからは私に従うように秀次にも従って、死ぬまで改めないでね、分かった？」
「はい、姉さん！」二十人近くの男子学生が声を揃えて答え、再び北原秀次に正座して頭を下げた：「北原兄、これからよろしくお願いします。どうぞご自由に命令してください！」
北原秀次はますます言葉を失った。彼はここに来てほとんど何もしていないのに、既に二十人の弟を持つ男性になっていた。そして雪里は彼に尋ねた：「秀次、彼らの武芸を見てみる？私が今まで教えてきたの、みんな百人を相手に戦えるわ！」
これは完全な冗談だった。北原秀次は、この半人前の男子学生たちが二千人と戦えるとは到底信じられなかった。そして雪里との関係を説明できないことに少し悩んでいた——雑誌の噂話があるからといって、突然雪里に冷たく接するわけにもいかない。それは雪里の責任ではないし、そんな幼稚な行動は自分でも許せない——彼は首を振って言った：「必要ありません。あの...これから勉強で分からないことがあったら、私に聞きに来てください。普段は純味屋にいます。」
後半の言葉は「命令待ち」のユキリ剣道チームに向けて言ったものだった。
雪里は明るく笑って：「そう、秀次は勉強がとても良いの、学年一位で、私の姉よりも凄いのよ！秀次は強くて、文武両道の素晴らしい男性なの。みんな彼を見習って頑張りなさい！」
「はい、姉さん！」
雪里は本当にボスらしかったが、言い終わってスイカを見ると、食いしん坊の本性が出てきた。西瓜刀を見て、刃の長さが彼女の触れてはいけない金属製のナイフだと判断し、そのままスイカを拳で一発殴ると、スイカはためらうことなく割れた。
彼女は一切れちぎって北原秀次に渡し、「秀次、スイカ食べて。」
北原秀次は黙って受け取り、スイカのために三秒間黙祷した。一方、鶏、犬、Monkeyたちはブドウ、ヤマモモ、マンゴーを差し出した——Monkeyの家は果物屋で、おそらく家から持ち出してきたものだろう。でなければこれほどの量のフルーツは買えないはずだ——一斉に言った：「北原兄、フルーツをどうぞ。」
北原秀次は雪里に対して苦笑いを禁じ得なかったが、この半人前の男子学生たちの性格は悪くないと感じ、受け取って笑いながら言った：「ありがとう。今度純味屋に来たら、和菓子を出すよ。」
まあいいだろう、馬鹿な集団には見えないし、雪里も品性の悪い弟たちは持たないだろう。普通に付き合えばいい。
その時、一筋の火線が空へと昇り、たちまち空一面に白く美しい梨花が連なって現れ、一瞬にして辺り一面を明るく照らした。
北原秀次は花火を見て、そして横を向いて雪里を見た——彼女は下駄を脱ぎ、大人しく彼の横に正座し、足を尻の下に敷き、浴衣の袖を少し捲り上げ、頭を下げてスイカを一生懸命食べていた。種も吐かずに。
黒地に白い花柄の浴衣姿の彼女は、花火の下で特に清楚に見え、純粋さが人の心に愛おしさを感じさせた。瞳には満天の花火が映り、その中には点々と星の光が...スイカへの愛情で満ちていた。
北原秀次はしばらく見ていたが、自分が雪里にとって何が特別なのか分からず、なぜ雪里が彼の彼女になりたがるのか本当に分からなかった。他人ならまだしも、こんな冗談を言ってくる相手には一人一人容赦なく反論するところだが、雪里がこんなに純粋に冗談めかして彼と結婚したいと言うのに、反論する気にはなれなかった。
雪里が落ち込んだ様子を見るのは簡単に罪悪感を感じさせられる。北原秀次はそれを見たくなかった。時々冬美が雪里を叩くのを見ても止めに入りたくなるほどで、まして自分から拒絶の言葉を言うなんてできなかった。
心が優しすぎる、この病気は本当に治さなければ！
それに勝てるかどうかも分からない。木刀や竹刀を持っていれば雪里に再び勝てる自信はあるが、素手なら、おそらく雪里に地面に押さえつけられて殴られた後、吊るされて殴られることになるだろう。
このままの付き合いを続けていけば、将来雪里がもう少し大きくなって、物事が分かるようになったら、本当に真剣な恋愛関係になるのだろうか？でも雪里は自分が計画している理想の妻像とは違う！計画では優しく思いやりがあり、自分の事業を静かに支えてくれる妻を見つけるはずで、面倒を見なければならない大きな子供ではない。
北原秀次は少し考えて苦笑し、再び花火を見始めた。こんなことを考えるのはまだ早すぎる。とにかく自分は今のところ恋愛の予定はないのだから、縁に任せればいい。他人が何を言おうと、自分は正しいことをしているのだから影に怯える必要はない、足が正しければ靴が歪んでいても気にならない——もしかしたら雪里はただ単純においしいものを長期的に食べたいだけかもしれない？しばらくして彼女が女の子らしくなって、こんなに食いしん坊でなくなれば、何も問題なくなるかもしれない。
花火の時間はそれほど長くなく、結局専門の煙火大会ではなかったのだ。一方雪里はこの時間を利用してスイカを半分以上、メロンを三個、ブドウを二房、そしてヤマモモを半箱食べ、その後正座したまま満腹のゲップをし、苦労して言った：「秀次、私たち帰りましょう？」
北原秀次は周りを見回した。弟たちが持ってきたものを食べ尽くしてから帰るつもりか？こんなボスがいるものだろうか？しかし雪里はおそらく初めてではないだろう。Monkeyたちは気にしていない様子で、Monkeyはさらに尋ねた：「姉さん、明日私たちと野球をしませんか？」
雪里はため息をついて：「ダメよ、Monkey。私は今高校生だから、姉と秀次が毎日勉強しろって言うの。家から一歩も出られないわ...あなたたちで遊んでて、私が及第点を取ったら会いに行くわ。そうそう、これらの物は後で家に届けてね。」
雪里はMonkeyたちを使うのが上手で、勝ち取ったおもちゃ、ぬいぐるみ、金魚を全部置いていき、弟たちに運ばせた。
北原秀次も笑って言った：「今度店に来たら和菓子を取りに来てね。」言い終わって手を振り、雪里を連れて歩き出した。雪里は歩きながらガタガタと音を立て、二歩歩いて腹を叩き、ハハハと笑って言った：「私の中は水でいっぱいよ！」
北原秀次は彼女の言葉に返す言葉が見つからず、それに雪里は将来本当に結婚が難しいかもしれないと感じた。普通の人では彼女を養えないかもしれない——小ロブヘッドは先見の明があったのだ。雪里のこの食欲なら、将来安定して収入の良い仕事を見つけてあげないと、自分で生活していくのは絶対に難しいだろう。