冬美は深い困惑に陥り、その後の遊びもどこか上の空だった。
彼らは博多遊園地でもう一日遊び、福岡タワー、福岡ドームを見学し、天神通りで現地の美食を堪能した——遊びはここまでで、北原秀次と雪里は呼び戻され、次回の玉龍旗大会の宣伝写真と宣伝映像の撮影に向かった。式島叶もついに折れ、記者たちが北原秀次と雪里に会いたがっていたため、長野理事の説得で集団インタビューに同意した。
雪里は終始無言だった。話したかったが言えず、顔を真っ赤に染めていた。
冬美は頭が良く働き、妹が何か失態を起こすことは絶対に許さず、殴られても声を出すなと命令し、さもなければ帰ったら三日間食事抜きにすると——雪里の性格を熟知していた。もし記者に質問されて「おとうさんが将来秀次と結婚しろって」なんて笑いながら言い出したら、大変なニュースになってしまう！
記者たちがその一言からどんな話を作り出すか分からない、油断できない。妹が純粋だと知っていながら好き勝手なことを言わせたら、冬美は家を切り盛りできないし、学年トップ10にも入れないだろう。
しかし、雪里は窒息しそうになりながらも意外と好評だった。赤い頬でもじもじする様子が可愛らしく見え、天使のような無邪気な顔と相まって純情少女の雰囲気を醸し出していた。北原秀次が彼女の代わりに全て答え、笑顔で適切に対応した。
少なくとも長野理事は終始満面の笑みで、自校から二人の才能ある生徒が出たことを喜んでいた。
ごたごたした事が一段落すると、北原秀次と冬美は皆を連れて逃げるように帰路についた。もう七、八日も経っているし、そろそろ帰る時期だ。残りの事は式島叶に任せて頭を悩ませてもらおう！
新幹線に乗ってから、陽子は博多駅のホームが遠ざかっていくのを見て、少し名残惜しそうだった——この数日間とても楽しかった！色々な面白いもの、美味しい食べ物、綺麗な景色、生活がこんなにも多彩になれるなんて。
北原秀次は微笑みながら彼女の小さな頭を撫で、優しく言った：「また機会があったら遊びに来ようね、陽子」。彼は陽子が楽しそうにしているのを見ると、なぜか自分の心も不思議と温かくなるのを感じた。
陽子は振り返って甘く微笑んだ：「はい、お兄さん！」
