この相手はダメだな、式島律と同じぐらいのレベルで、おそらく大会を体験しに来ただけだろう。
審判の号令で彼はスタートラインに戻り、しゃがんで手首を返して竹刀を逆手に腰に当て、そして競技場を出て、サイドラインで次の相手に頭を下げて礼をし、それからまたスタートラインに戻ってしゃがんだ——場内で豪快に「次！」と叫ぶことはできず、敬意を示すため一度退場して再入場しなければならない、さもないと反則となる。
小由紀夫も相手が弱いと感じ、北原秀次を打ちのめすことなどできず、北原秀次が場内を出入りし、相手が次々と変わっていくのを黒い顔で見ていた——馬鹿野郎、こいつはもうすぐ五人立ち回りだ、この栄光は自分のものだったはずなのに、こいつに横取りされた！
北原秀次も心の中で悪態をついていた。くだらない規則だ、体力を温存したいのに行ったり来たりで疲れる！
でも仕方がない、彼は集中して試合を続け、一戦また一戦と、最初の五人立ち回りを順調に達成しそうだった。式島葉は審判として傍で見ていたが、次第に驚きの表情を浮かべ、同時に困惑も見せた——どうしたことだ、男子部はこんなに弱いのか？北原は特別な技を使っているわけでもなく、気迫も高まっていないのに、なぜか適当に打っているだけで相手が次々と倒れていく？まるで大人が子供と戦っているような感じだ。
彼女は独り言を言った：「本当に上上吉を引いたようね...」
冬美は彼女を横目で見て、むっつりと言った：「騙されないで、あいつは相当強いのよ、今はまだ十分の一の力も出していないわ！」彼女も不機嫌そうだった。北原秀次が敢斗を取得し、自分は何も得られなかった。これで比べると、また負けてしまった。
しかし今や北原秀次は味方だから、パチンコで暗殺することもできない...胃が少し痛い。
式島葉はまだ半信半疑だった。確かに彼女の目利きでは北原秀次のレベルがどの程度かわからなかったが、敢斗賞をもう一つ獲得できるのは良いことだ。すぐに彼女も笑顔になり、北原秀次も確かに獲得した。
彼らは抽選で16番競技区に配置され、体育館の片隅にいた。比較的人目につかない場所だったが、北原秀次は波風立てずに静かに戦い、五連勝を達成したものの特別な注目は集めなかった。しかし、観客席のその一角で何人かの少女たちが彼を見つめ、目を輝かせ始めた。
わぁ、面を外したら、このイケメンすごくかっこいい！しかも五連勝！
次の対戦相手がまだ決まっていない間、北原秀次は休憩の機会を得た。冬美は唇を引き締めて彼にお茶を注ぎ、式島葉は傍らで注意を促した：「この組は比較的弱かったけど、油断してはダメよ。次の組は有名な強豪チームみたいだから、しっかり戦って！」
彼女は北原秀次が勝利に浮かれて、次の試合で最初の相手にも勝てずに負けてしまうことを心配していた。
北原秀次は微笑んで答えた：「わかりました、部長！」
そして次の試合の相手は、式島葉の言った通り、明らかに二段階ほど実力が上がっていた。全員が三年生で、明らかに優勝を狙って来ていた。そこで北原秀次も三分の真剣さを見せ、かつてカリフラワーを打ちのめした時の勢いを出して、慎重に相手と戦い始めた...
...
松永龍谷は福沢秋吉という選手を観察していた。相手の基礎が非常に良く、初出場ながらフォワードとして直接五連勝を達成し、敢斗賞を獲得したことを発見した。
彼は今大会の新星を見つけたと感じた。雪里のようなレベルは期待できないものの、ある程度の期待を寄せていた。福沢秋吉の特徴を急いでメモしていたが、何人かの同業者が競技場の片隅に向かって走っていくのを見て、困惑してその方向を見たところ驚いた。
向かい側の観客席の一角は人で溢れ、前列は一面の少女たちで、揃って拍手し歓声を上げ、まるで花が咲き乱れているようだった。
松永龍谷は何が起きているのかわからず、手近な同業者を捕まえて尋ねた：「16号競技場で何かあったのか？」
その同業者は松永龍谷を知らず、振り払おうとしたが振り払えず、急いで言った：「あそこに新人がいて、もうすぐ二チーム連続撃破だ。去年の黑馬の熊山も大将一人を残すだけまで追い込まれている。離してくれ、写真を撮りに行かなきゃ！」
松永龍谷は手を放してその同業者を行かせ、少し考えてからも急いでその方向に向かった。観客席の一角の下では冬美が暗い表情で、次々と集まってくる少女たち——ほとんどが参加している女子チームとその随行の親族友人、そして一部の剣道愛好者たち——を振り返って見ていた。
さっきは3、4人だけだったのに、北原秀次に声援を送り、そして北原秀次というその恥知らずが振り返って笑顔を見せたら、その3、4人が興奮して、友達を呼び始め、あっという間にこんなに大勢集まってしまった——このイケメン野郎は女を引き付けるのが得意で、自分の居酒屋に骨精をたくさん集めただけでは飽き足らず、外地に来てもこれだ。
北原秀次は競技場で可愛らしい声援を聞いて少し困っていた。彼も故意にやったわけではない、応援してくれる人に礼儀として笑顔で手を振って感謝を示しただけだ——これは当然のことだろう？スポーツの試合ではみんなこうするだろう？応援してくれる人に対して無表情でいるわけにはいかないだろう？
彼は本当にこの少女たちがどんどん増えていくとは思ってもみなかった。観客の中に紛れていて気づかなかったのだ。どこから現れたんだろう？あまりにも目立ちすぎる。
しかし試合中なので、すぐに集中力を取り戻したが、顔を上げると競技場のディレクターもこちらの異常に気付いたようで、直接大画面を16号競技場に切り替え、自分のイケメンな顔が会場の観客全員の前に映し出されてしまった！