北原秀次は自分と小ロブヘッドの性格が合わないと感じていた。二人の会話はいつもかみ合わなかったが、彼は小ロブヘッドを恐れてはいなかった。彼女に悪意はなく、もし小ロブヘッドが事を起こすなら、また一発殴ればいい。これまでにも何度もやってきたことだった。
小ロブヘッドは些細なことにこだわるが、大事なことには混乱しない。もう一度喧嘩になっても、純味屋の営業には影響しないだろう。
その後数日間は平穏に過ぎ、冬美は一度の屈辱で彼の助けを得られることを黙認したようだった。北原秀次が休み時間に勉強に没頭していると、突然背中がムズムズした。振り返ると、冬美が教室の後ろのドアに立っているのが見えた。
彼女は声を出さず、ただ後ろのドアで躊躇していた。北原秀次は不思議に思い、左右を見回して自分を探しているのだろうと考え、本を置いて近寄って尋ねた。「何か用？」
冬美は頭を下げたまま自分の足先を見つめ、しばらく黙っていてから「なんでもない！」と言った。
なんでもないのになぜここに立っているんだ？試験が近いのに勉強の時間を無駄にして、夜は時間がないのに！北原秀次は不思議そうに言った。「じゃあ誰を探してるの？足はもう大丈夫だけど、むやみに走り回らない方がいいよ。」
「ここに立っているだけよ。ここはあなたの家じゃないでしょ？」冬美は彼を一目見て、少し怒ったように見え、不機嫌そうに言い放つと、尻を叩いて立ち去った。
北原秀次は訳が分からず、心の中で神経病のカリフラワーと罵りながら席に戻ったが、次の休み時間にも冬美は再び現れ、後ろのドアで躊躇し続けていた。
北原秀次は参った。このカリフラワーの性格は本当に手に負えない！はっきりと用件を言えないのか？
彼は再び近寄って尋ねた。「結局何がしたいの？」
冬美は頭を下げたまま躊躇し続け、北原秀次は我慢できなくなり、試しに尋ねた。「向かいのARAが刺身の有名人を雇ったことについて？」
最近、ARA新型居酒屋は何かに取り憑かれたように、関西から刺身の有名人と呼ばれるシェフを招いてライブパフォーマンスを始め、大々的な宣伝を展開していた。しかし北原秀次は純味屋の営業に影響があるとは感じておらず、向かいのARAを競争相手とも見なしていなかったので、まったく気にしていなかった。
純味屋の収容能力には限りがあり、一晩で席の回転を含めても百人程度の食事客しか接待できない。接待できない客は好きなところへ行けばいい、彼には関係なかった。
北原秀次は冬美がまたARAと対抗しようと考えているのではないかと疑い、注意した。「欲張りすぎないで。今の収入も悪くないんだから、変なことを考えないで。」このカリフラワーは恨みを持つと執着が強く、実現不可能とわかっていても、向かいの店が潰れたら嬉しいと何度も言っていた。
冬美は首を傾げて小声で言った。「そのことじゃないの！」
「じゃあ何なの？」北原秀次はますます分からなくなった。最近は特別なことは何もないはずだ。
冬美はしばらく躊躇してから、不承不承に尋ねた。「放課後、時間ある？」
北原秀次は突然警戒心を抱いた。まさかデートの誘いではないだろうか？しかし冬美の性格を考えると、それはありえないと思った。彼女はおそらくこんな早い段階でそういうことを考えることはなく、妹たちを全員嫁がせ、秋太郎に嫁を迎えた後でなければ自分のことを考えないだろう。年増になる傾向があった。しかし念のため彼は言った。「まず何の用か言ってから、時間があるかどうか答えるよ。」
この家族は皆才能がある。先に時間があると言ってしまうと、何か変な要求をされた時に断りづらくなる。
「放課後時間があったら、教えて...教えてくれない...」
「何を教えるの？」
冬美は空気の抜けた風船のように急にしおれて、小声で言った。「剣術の技を教えてくれない？八月にGyoku Ryūkiに出場するなら、少なくとも一つは大賞を持ち帰りたいの。でも全国大会だから、私は...」
彼女にも選択の余地がなかった。おとうさんは病気で指導できないし、式島叶たちは彼女より下手で、一緒に練習しても効果は限られていた。また、金称学園の選手の実力も目の当たりにして、それが全国大会の標準的なレベルだと理解した。自分の実力では県内で小さな優勝を取るくらいが限界で、全国の競技場に行けば、また惨めな思いをするかもしれない。一度負けるだけで十分だった。二度目は負けたくない。勝率を上げる方法を考えなければならなかった。
前回「剣心」を取り戻すために北原秀次と戦った時、剣術では北原秀次の方が少しだけ上かもしれないと心の中で認めていた。北原秀次を剣術で圧倒したいという思いはもう死んでいた。今あれこれ考えてみると、彼に指導してもらうしかないようだった。
しかし彼女はまだ少し恥ずかしく感じており、全く気が進まなかったが、北原秀次はようやく理解し、ひとりごとを語るような爽快感を覚えた！
そういうことか。この子は勝ちたいけど勝てるか不安で、特別訓練をしたいんだな。しかし北原秀次も時間は貴重だった。躊躇いながら言った。「雪里に教えてもらえないの？」
雪里はいつもふざけているように見えるが、実は戦闘力が高く、福泽直隆の真髄を受け継いでいた。福泽直隆は北原秀次に「二女が男の子だったらなあ」と何度もため息をついていた。
厳密に言えば、福沢家の六人の子供の中で、福泽直隆の技を本当に受け継いでいるのは雪里だけで、他の子供たちは趣味程度の育成だった。