北原秀次は秋太郎に食べ物をあげながら、長テーブルの向こう側に座る冬美の不機嫌そうな顔を見て、少し疑問に思った。それって負けたっていう顔じゃないよな？おかしいな、初戦だったんだから、強豪はまだ出てこないはずだよな？小ロブヘッドのレベルもまずまずだし、果たしてそれだけで、名もない相手に瞬く間にやれられてしまっただろうか？
彼は秋太郎を一旦横に置き、春菜が子供の面倒を見る時間がないからと手伝っていたが、秋太郎はすぐに自分にくっついてきたため、少し心配そうに尋ねた、「今日の試合、どうだったの？」
冬美はふてくされながら答えた、「団体戦も個人戦も全部勝利だったよ。」
「それなのに、どうしてそんなに機嫌が良くないんだ？」北原秀次の想像では、小ロブヘッドが勝つと、家に帰るなり鼻高々になって、まず自己満足にほくそ笑んでるはずだった！
そんなことより、冬美は心から不快だった。自分が家族のためにどれだけ多くをして、どれだけ労働してきたか。だけど、弟と妹には感謝の言葉もほとんど出てこなくて、不満ばかりを言われてしまう。一方で、北原秀次は只の一日訪れただけで、弟や妹達は彼にすぐさまくっついて、自分が好きなだけではなく、彼を好きだって言う。
これは全く公平じゃない！
でも、北原秀次は助けに来てくれたから、そんな理由は言えない。悔しさをしばらくこらえていたが、顔色がますます暗くなって、「ちょっと疲れただけだから、大丈夫！」と言いつつ、もう北原秀次には目もくれずに、秋太郎を呼び寄せた。「さあ、秋太郎、お姉ちゃんのところへおいで、お姉ちゃんがご飯をあげるよ。」
秋太郎は冬美に向かってにっこり笑い、すぐに北原秀次の首に腕を回した。この兄さん、ご飯をやるのが優しいな！
北原秀次も秋太郎の背中を軽く叩き、冬美に優しく言った。「君が疲れたらすぐにでも何か食べて、子供の面倒は僕が見るよ」
三歳の子供はちょうどいい具合におおらかで遊び甲斐があり、小動物のようにかわいらしいものだ。
しかし、冬美の中には邪気が急に湧き上がってきた！この小僧め、普段私がどれだけいいことをしてあげていると思っているの！おしっこをベッドにしたら、私がシーツを洗ってあげて、さらに大の方までするとお尻を拭いてあげて、それなのに一日で私の言いなりにならなくなるなんて！
