二人の若いパブリックセキュリティの一人がバトンを北原秀次に向け、もう一人は無線機で小声で応援を要請していた。彼らが臆病なわけではなく、北原秀次の今の状態が非常に危険に見えたからだ。白いシャツとネクタイは血で染まり、端正な顔にも血が点々と飛び散り、目つきは冷たく殺気立っていて、高校生というよりも何十人もの命を奪った冷酷な殺し屋のようだった。
後ろの光景はさらに恐ろしかった。地面には負傷者たちが転がり、うめき声が一面に広がり、道からアパートのgenkanまで散らばっていて、建物の中にどれだけの被害者がいるのか見当もつかなかった。
この二人のパブリックセキュリティは、この状況下で非常に不安を感じていた。手元には心強いものもない——彼らには銃を携帯する資格がなく、刑事事件はこのような下っ端には任せられない。今は一人一本のバトンだけで、明らかに役に立たず、北原秀次のこの殺気立った様子を見ていると、彼が暴れ出して自分たちも地面に押さえつけて暴行を加えられるのではないかと本当に怖かった。
幸いなことに、北原秀次はどんなに怒っていても理性は保っていて、国家権力と対立するつもりはなく、頭に血が上って警察に襲いかかるような考えもなかった。極度に緊張して不安そうな二人のパブリックセキュリティを見て、そして気を失うまで殴られた打田建業を見下ろし、深く息を吸い、目を閉じて少し心を落ち着かせてから、ゆっくりと木刀を投げ捨てて両手を上げた。しかし、頭を下げて屈むことはせず、代わりに大声で叫んだ。「警察官、これは正当防衛です。この連中が無断で民家に侵入したんです。」
北原秀次は冷たい表情を収め、殺気を消すと、たちまち温和な端正な少年に戻った。二人のパブリックセキュリティはバトンを構えながら警戒して近づき、彼をよく見ると、なぜか不思議と好感を持ち始め、悪人には見えなくなり、三分の信用を置くようになり、表情も少し和らいだ。しかし、ここには負傷者が一面に広がっており、どんな理由があれ、誰が正しくて誰が間違っているにせよ、これらすべてを引き起こしたのは結局北原秀次であり、危険性は明らかだった。そこで一人がハンドカフを取り出し、まずは彼を拘束してから話を聞くことにした。
北原秀次はこれをつけたくなかったので、静かに交渉した。「警察官、私はまだ十八歳未満です。逃げたり人を傷つけたりもしませんから、これは必要ないでしょう？」
未成年者保護法は多くのクズを保護してきた。クズでも使えるなら、自分も特権を享受したいと思った。
「十四歳は超えているか？」
「超えています……」
カチッという音がして、結局彼は拘束された。しかし、彼を拘束したパブリックセキュリティは少し申し訳なさそうで、もう一人のパブリックセキュリティに指示してポリスバイクからタオルを取ってきて彼の手に掛け、さらに軽く彼の肩を叩いて慰めるように、静かに言った。「強く引っ張らないでください。きつくなって手を傷つける可能性がありますから。」
北原秀次は言葉を失った。以前は魅力値が高すぎて、頭の悪い女子にしつこく付きまとわれて煩わしく思っていたが、今となっては魅力値が百を超えることを願っている——そうすれば良い待遇を得られるかもしれず、少なくともこの「手錠」はつけなくて済んだかもしれない。
しばらくしてパブリックセキュリティオフィスの応援が到着し、パトカーのサイレンが耳障りな音を立てる中、4階で陽子は物音を聞いて、慎重にドアを少し開け、つま先立ちで下を覗くと、下の道には既に多くの警察官がいて、北原秀次が押されながらパトカーの方向に歩いているのが見えた。すぐに彼女は焦り、何も考えずに必死に階段を駆け下り、北原秀次が何人を傷つけたのか確認しようとアパートに入ってきた警察官や医療従事者とすれ違った。
誰も彼女を気にしなかったが、走っているうちに恐怖を感じ始め、北原秀次が大変なことを起こしてしまったのではないかと心配になり、鼻先がずっとつんとした。彼女はアパートを出て、北原秀次が軽く頭を押さえられながら車に押し込まれそうになっているのを見ると、涙で目が曇り、全力で叫んだ。「お兄さん！」
北原秀次はそれを聞いて、動きを止めて振り返り、隣の警察官に丁寧に頼んだ。「警察官、私の妹なんです。少し話をさせていただけませんか？」
その警察官は少し躊躇した後、小野陽子を見て、十歳くらいで脅威はなく、小さな体が激しく震えていて非常に可哀想だと感じ、北原秀次を車に押し込むのを止め、暗黙の了解を与え、運転手と話を始めた。
小野陽子はすぐに駆け寄り、一目散に北原秀次の胸に飛び込んで、しっかりと抱きしめ、すすり泣きながら叫んだ。「お兄さん、ごめんなさい！私があなたを困らせてしまって、ごめんなさい！」
彼女は少し早熟ではあったが年齢が小さく経験も浅く、また部屋の中にいて事件の経緯を見ていなかったため、これだけ多くの警察官を見て、本能的に大変なことが起きたに違いないと思い込んでしまった。
北原秀次は半分しゃがみ込み、ハンドカフをつけた手で彼女の涙を拭い、優しく慰めた。「泣かないで、陽子、自分で自分を怖がらないで、大したことじゃないよ。そうそう、後で警察官が質問するかもしれないけど、あることはあったとおりに話せばいいよ。怖がらなくていい、本当のことを話せばいいんだ。わかった？」
「私が責任を取ります！」陽子は彼の手をぎゅっと握り、小さな手で彼の大きな手を包み込み、涙を流しながら必死に頷いた。
北原秀次は思わず笑みを漏らした。「人を殴ったのは私だよ、君が何の責任を取るんだい。そんなことを言わないで、陽子、家でおとなしく待っていて、私が帰ってくるのを……うん、ドアをしっかり閉めて、何かあったら警察を呼んで、自分と百次郎のことをちゃんと気をつけてね。」
小野陽子は急いで言った。「でも、これは私が原因で……」
北原秀次は彼女の言葉を遮り、彼女の耳元で静かだが真剣に言った。「余計なことはしないで、余計な話もしないで、家で私を待っていて、私を心配させないでね、陽子。」
小野陽子は実は北原秀次についてパブリックセキュリティオフィスに行って苦楽を共にしたかったが、北原秀次の真剣な表情を見て、自分が行っても何の役にも立たず、むしろ迷惑をかけるかもしれないことを理解し、少し躊躇した後、突然彼の首に手を回して抱きしめ、小さな顔を彼の顔にぴったりとつけて、すすり泣きを必死に抑えながら真剣に言った。「待っています、お兄さん、どんなに長くかかっても。」
北原秀次が一生懸命慰めているにもかかわらず、彼女はテレビドラマから得た経験に基づいて——主人公が試練を受けるときはいつも優しく笑いながら女主人公に「大丈夫、心配ない」と言い、真の男の風格を見せるものだ——きっと大変なことが起きたに違いないと考え、やはり心配でたまらなかった。
これも当然のことで、結局彼女はまだ十歳で、冷静さを保つにはまだ遠く、大声で泣き叫いたりパニックになったりしていないだけでも上出来だった。
北原秀次は少し困惑した。なぜこんなに縁起の悪い言い方をするのだろう？まるで自分が牢獄に入るかのようだ。しかし、これは陽子が彼を心配してくれているということなので、彼は黙って彼女の涙を拭くしかなかったが、拭けば拭くほど涙は増えていった。
傍らの中年のパブリックセキュリティは十分だと判断し、北原秀次の背中を軽く叩いて、彼らの「生死の別れ」を中断させた。しかし、その表情はまだ穏やかで、「もういいかな？」と尋ねた。彼も不思議と北原秀次という少年に好感を持ち、だからこそ少し融通を利かせたのだが、かといって彼らに延々と話をさせておくわけにもいかなかった。
「ご迷惑をおかけしました、警察官、ありがとうございます。」北原秀次は礼を言い、陽子に「早く帰りなさい」と言って車に押し込まれ、直接パブリックセキュリティオフィスに向かった。
彼は車の中から振り返って見ると、陽子の小さな姿が道端に動かずに立ち、必死に涙を拭っているようで、自分の頬も冷たく濡れていることに気づき、思わず笑って首を振った——小野陽子は年が若く経験が浅いので、彼女にとって警察に連行されることは天大な問題に思えるかもしれないが、実際には彼女が考えているほど深刻ではない。
クズのために自分の未来を台無しにするのは割に合わない。
最後には確かに凶暴性が出て、感情が少し制御を失い、人を殴るのはかなり激しかったが、それでも三分の理性は保っていて、大きな問題を起こすほどではなかったはずだ。せいぜい皮肉な傷程度で、ひどくても骨折くらいだろう。そうでなければ本気で殺意を持って手を下せば、そんなに手間はかからなかったはずだ。当時は4階にいたのだから、ちょっとした力加減で何人かを階下に投げ落とせば、少なくとも下半身麻痺は確実だったし、何人か殺すのも簡単だった——正当防衛かどうかは別として、人命を奪えば必ず特別視され、将来に大きな影響が出る。別の意味での殺人者となるので、できるだけそうしない方がいい。それに、正当防衛だとしても、一度に七、八人を殺すか四、五人を障害者にしてしまったら、裁判官は何キロの脳なし薬を飲まないとそれを信じられないだろう？
しかし、この状況を見る限り、面倒事は避けられそうにない。
彼は目を閉じ、心を落ち着かせ始め、これから起こるであろう様々な事態に備えた——恐れるものは何もない、面倒を恐れる者は決して大成しない、自分の心性を磨く機会と考えればいい。
【PS.皆様に大変申し訳ありません。紹介文のグループ番号が間違っていました。実際は629977672です。七日後でないと修正できません。本当に申し訳ありません。】