Quando Joana terminou, o quarto voltou ao silêncio, apenas com o estalar ocasional da chama da vela.
Roland tinha uma expressão séria no rosto, pois finalmente entendeu o que eram as bruxas.
A maioria das despertares das bruxas ocorria durante os Meses dos Demônios, e era nesse dia que os Portões do Inferno se abriam. Geralmente, o momento em que as bruxas atingiam a maioridade era uma linha de divisão. Se uma garota ainda não houvesse despertado até seu 18º aniversário, então era improvável que ela se tornasse uma bruxa. No entanto, aquela que despertava antes de seu 18º aniversário sofreria a Tortura Demoníaca em seu dia de despertar todos os anos a partir de então.
Parecia que a dor era difícil de entender para as pessoas normais. Conforme Joana falava sobre essa parte, sua voz tremia. De acordo com sua experiência pessoal, era como se algo estivesse tentando escapar de você. Cada vaso sanguíneo e tendão estavam em dor distendida. No final, o sangue infiltrava-se em sua pele e os olhos saltavam para fora...
Se você conseguisse sobreviver, o corpo se recuperaria lentamente após quatro ou cinco dias de descanso, ou você morreria miseravelmente nessa tortura.
Joana havia presenciado a morte de muitos companheiros. Seus corpos perdiam a energia para suportar o poder e se transformavam em um monte de carne inchada. O sangue misturado com as vísceras explodia dos orifícios do corpo, e então o ar se transformava em uma névoa negra. Spray após spray continuaria até que nada restasse, exceto pedaços de carne marcados.
Era por isso que as bruxas eram consideradas a personificação dos demônios.
As pessoas comuns ficavam aterrorizadas ao ver isso, e quem iria se importar com o que causou a morte? Além disso, a igreja adicionava combustível ao fogo, afirmando que isso era o que aconteceria com os demônios. Com o tempo, as bruxas se tornaram porta-vozes do mal.
Não importava como os outros viam, essa tortura era real, e era por essa razão que a vida das bruxas geralmente era curta. Com o passar do tempo, a situação se tornava cada vez mais difícil e, assim, muitas bruxas escolhiam encerrar suas próprias vidas.
A tortura demoníaca quando uma bruxa atingia a maioridade aos 18 anos era a barreira mais difícil de transpor. Na verdade, até esse ponto, a mágica dentro delas era incompleta, apenas depois de atingir a maioridade que seu poder se estabilizava. Depois que a mágica se estabilizava, ela também veria um aumento, e novos ramos das habilidades poderiam até serem criados.
Infelizmente, o processo de estabilização era extremamente doloroso. A tortura do poder mágico era tão intensa que os adultos comuns não aguentavam, e muitas bruxas morriam naquele dia.
Ouvindo isso, Roland ficou em silêncio por um longo tempo antes de sussurrar, "De acordo com os livros antigos, as bruxas têm que encontrar a Montanha Sagrada onde receberão a paz eterna e serão salvas da tortura demoníaca. Isso é verdade?"
"Ninguém sabe. A Montanha Sagrada só apareceu na lenda. No entanto, se os levarmos para o acampamento da Associação de Cooperação das Bruxas, eles terão mais chances de sobreviver. Lá, eles não precisariam se esconder e poderiam viver livremente. O sofrimento físico será muito menor do que no passado."
Roland estava aflito porque Anna e Nana desempenhavam um papel importante em seu plano, mas ele não podia suportar que elas assumissem um risco imenso por causa de seu plano. "Anna está lá embaixo. Eu a chamarei, e se ela estiver disposta a ir, você pode levá-la com você. Quanto a Nana, eu não a verei até amanhã," ele disse com uma voz fraca.
"Obrigada por sua compreensão, parece que eu não julguei você errado," disse Joana ao se levantar para expressar seu respeito.
Nesse momento, Anna ainda não havia dormido, e quando Roland a chamou, ela estava copiando algo em uma mesa. Ao ver Roland, ela pareceu surpresa. Quando foi convidada para ir ao quarto dele, ela o seguiu sem dizer uma palavra.
Quando ela descobriu que havia outra pessoa em seu quarto, a garota ficou chocada. Roland pegou a mão dela e os apresentou brevemente, e então os três se sentaram em volta de uma mesa redonda. Joana repetiu o que havia dito antes. "No acampamento, existem muitas pessoas como você, e elas serão suas irmãs."
"Parece ser o caso, Senhorita Anna. Embora eu tenha assinado um contrato de trabalho com você, no caso de circunstâncias que ameaçam a vida, devo respeitar sua opinião. Se você concordar..."
"Eu não vou."
Roland ficou atordoado. "O que você disse?"
"Eu disse que não vou." Anna interrompeu rapidamente. "Eu quero ficar aqui."
"Anna, eu não estou mentindo para você." Joana franziu a testa. "Eu posso sentir o poder mágico crescente em seu corpo está próximo de atingir sua maturidade. Seu dia de maioridade virá dois meses nos Meses dos Demônios. Quanto antes você chegar ao acampamento, mais segura você estará."
Ela não deu atenção a Joana, mas virou a cabeça e olhou para Roland.
"Sua Alteza, você se lembra quando me perguntou se eu gostaria de voltar ao Colégio de Karl com Nana e aprender com as outras crianças?"
Roland assentiu.
"Naquela época eu não respondi. Mas o que você disse depois... Eu não me importo em viver como uma pessoa normal." A voz de Anna era suave e natural. "Eu só quero ficar com Sua Alteza Real, nada mais."
Roland pensou que havia entendido a mente de Anna, mas agora percebeu que não a entendia nem um pouco.
Ele não conseguia ver nenhuma emoção em seus olhos. Não era nem dependência nem amor. Não havia nada para ver... apenas profunda e insondável tranquilidade.
Ele se lembrou da primeira vez que se encontraram. Naquela época, seus olhos também pareciam tão calmos quanto agora.
A diferença era que, naquele momento, seu rosto estava cheio de vida, como uma flor desabrochando. Ainda assim, ela não temia a morte, nem a esperava.
"A tortura demoníaca não me matará," disse Anna, "e eu a vencerei."
Joana fechou os olhos e respirou fundo. "Certo, eu entendi."
"Então, você vai nos deixar em paz?" perguntou Roland.
"Não, eu vou ficar aqui," ela disse, colocando o capuz e se levantando. "De qualquer forma, o acampamento não se moverá até o final dos Meses dos Demônios."
"Por quê?" Roland estava chocado. Ela realmente planejava observá-los durante todo o inverno?
"Eu não acho que os pintinhos que ainda não viram a maioridade entenderão seu perigo. Eu já passei pelo limite da morte e presenciei a perda de meus companheiros. Quando esse dia chegar, eu a ajudarei. Se..." Joana deu de ombros. "Se ela não sobreviver, eu tenho experiência em lidar com o funeral."
Ela foi até a porta, desembainhou a adaga e se ajoelhou novamente diante de Roland. "Então eu vou me retirar," ela disse, e seu corpo desapareceu gradualmente na escuridão. A névoa não deixou nem o menor rastro.
"Esta é a habilidade de Joana?" Roland ponderou. "Sua voz silenciosa simplesmente a torna uma assassina natural. E pela maneira como ela jogou aquela adaga, ela obviamente teve o treinamento relevante. Além de serem um grupo do mesmo tipo de pessoas, a Associação de Cooperação das Bruxas também a ajudou no treinamento? Ou foi que ela já possuía as habilidades de sua vida antes de se juntar a eles?"
As informações disponíveis sobre o grupo eram simplesmente muito poucas, e Roland não conseguia encontrar nada útil em suas memórias. No entanto, Roland tinha a sensação de que encontraria o grupo novamente, contanto que continuasse buscando bruxas.
"Está tarde. Volte para a cama," Roland disse enquanto acariciava a cabeça da garota.
Para sua surpresa, Anna afastou a mão dele e saiu sem dizer uma palavra.
Quando ela fechou a porta, as luzes foram cortadas atrás dela e ela foi envolta em sombras. Ela se encostou delicadamente na porta, e a calma a deixou enquanto seus olhos se encheram de lágrimas.
Ela levantou a cabeça com os braços na frente do rosto, e sussurrou com uma voz que ninguém poderia ouvir.
"Tola."