No dia seguinte ao término da chuva, a Cidade da Fronteira tornou-se movimentada novamente. Muitos aldeões se reuniram na praça, aguardando o discurso do Príncipe Roland em meio a muita discussão.
Roland colocou o aviso oficial um dia antes do discurso, dizendo que qualquer um que viesse à praça para ouvi-lo receberia uma porção de mingau de aveia e meio pão. Isso equivalia a um almoço grátis para os habitantes da cidade. Assim, o público que apareceu era muito maior do que aqueles que assistiam a execuções.
Quando se aproximou do meio-dia, Roland subiu ao palanque.
Ele estaria se enganando se dissesse que não estava nervoso ao confrontar a multidão. Até então, ele havia lidado principalmente com monitores de computador. Mesmo em reuniões, ele apenas aplaudia o orador a partir de baixo. Portanto, esta foi a primeira vez que ele teve que lidar com uma multidão tão grande.
Mas, para fazer os habitantes da cidade permanecerem na Cidade da Fronteira, ele precisava fazer isso. Era necessário uma mobilização geral.
Roland acenou com as mãos e as pessoas imediatamente fizeram silêncio.
Esta cena tinha sido repetida muitas vezes em segredo. No entanto, quando esta performance formal chegou, seus lábios ainda ficaram secos, "Meus súditos, boa tarde. Este é Roland Wimbledon, o quarto príncipe do Reino de Graycastle. Eu os reuni aqui neste momento para declarar uma mensagem importante."
"O emissário da Fortaleza Longsong chegou aqui há quatro dias para a entrega do minério. Um fato claro é que o colapso da mina do declive norte foi um terrível acidente que tivemos. Até hoje, a produção ali não se recuperou completamente e este acidente significou que a produção do último trimestre foi equivalente a apenas dois meses."
"Eu expliquei ao emissário esta condição e esperava que ele distribuísse comida suficiente para a Cidade da Fronteira e que nós recompensaríamos com os minérios ao final do inverno. No entanto, ele recusou e não aceitou nenhuma negociação. Ele se recusou a distribuir mais comida, assim como fez há dois anos atrás."
A multidão exclamou, mostrando que a escassez de alimentos de dois anos atrás deixou uma profunda impressão neles.
"Ficou ainda pior desta vez. O Astrólogo do Reino de Graycastle me informou que o inverno deste ano seria muito mais longo do que antes e os Meses dos Demônios provavelmente durariam mais de quatro meses. Isso quer dizer, todos podem enfrentar dois meses de escassez de alimentos. Você perdeu seus companheiros, irmãos ou filhos há dois anos. O que mais estão preparados para perder desta vez?"
"Não! Sua Alteza, nos salve, por favor!" Alguém gritou alto e mais gritos vieram em seguida, "Sua Alteza, nós imploramos que nos ajude!"
Roland sentiu-se aliviado por ter contratado alguns extras para essa ocasião. Ele levantou as mãos tentando suprimir os gritos da multidão. "Claro, eu não vou abandonar meus súditos, nem mesmo um. Talvez vocês não saibam que o valor do trigo e do pão que a Fortaleza traz todos os anos não equivale ao valor dos minérios que eles levam. Normalmente, precisamos apenas de dois meses de minérios para termos comida por meio ano. Eu vendi minérios para os comerciantes da Cidade Willow e o carroceiro que eles enviaram logo chegará à Cidade da Fronteira. Além do pão, também tem queijo, vinho temperado e carne seca. Isso é suficiente para todos durante todo o inverno!"
Houve uma explosão de aplausos na praça.
"No entanto, isso significa que encerramos nosso relacionamento com a Fortaleza Longsong e eles não acolherão mais os nossos moradores. Precisamos passar este inverno na Cidade da Fronteira. Como muitos de nós podem ver, uma grande muralha da cidade está sendo construída no oeste da Cidade da Fronteira. Quero lhes dizer que não precisam se preocupar com as ameaças das bestas demoníacas. Elas não são mais fortes do que as feras das florestas. Embora grandes e fortes, elas não podem representar uma ameaça para a muralha da cidade e servem apenas como alvo."
"Façam a sua escolha, meus súditos. Aqui vocês têm duas opções. Uma opção é se esconder atrás do barraco da Fortaleza e morrer de fome. A outra é seguir minhas ordens e proteger a Cidade da Fronteira até o final para proteger seus parentes e filhos. Eu prometo a vocês que se resistirem até o final dos Meses dos Demônios, todos aqueles que participarem da construção da muralha da cidade, serão recompensados com 25 reais de prata. E quem sacrificar sua vida, sua família receberá uma compensação de cinco reais de ouro!"
"Lute por Sua Alteza!" Seguindo o exemplo dos extras, a audiência gritou que lutariam até a morte. Sentindo o ânimo alto, Roland aproveitou a oportunidade para distribuir o almoço. Ele não esperava que todos eles ficassem na Cidade da Fronteira. Ele tinha confiança de que se apenas metade deles ficasse, ele poderia impedir que as bestas demoníacas os invadissem.
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Petrov não sabia como Sua Alteza Príncipe Roland o difamara. Quando ele entregou a mensagem às seis nobrezas da Fortaleza, todas riram estrondosamente.
"Você quer dizer que o príncipe ingênuo pretende nos iludir? Até se atreve a reparar a muralha da cidade antes da chegada do inverno? Devo elogiar sua coragem ou ridicularizar sua petulância?"
"A coragem de Sua Alteza não tem igual e é conhecida por todos. No entanto, o Príncipe Roland não tem essa ousadia. Ele é apenas ignorante!"
"Claro, ele nem mesmo tem cortadores de pedra. Ele apenas empilha essas pedras não polidas e adiciona lama molhada entre elas. Cuidado para que não caiam todas após atingirem certa altura."
"De qualquer forma, é uma coisa boa. Se ele fugir para a Fortaleza Longsong, não terá escolha a não ser se submeter a nós. Se ele morrer na Cidade da Fronteira... podemos encerrar essa farsa mais cedo."
"O que você acha, Petrov?" O duque de repente quebrou seu silêncio.
Petrov ficou olhando em branco por um momento e ele não esperava que o Duque de Longsong pedisse sua opinião. "Uh, eu originalmente planejava prosseguir com a gestão de monopólio. E se o preço for 30% mais barato que o preço de mercado, vale a pena para nós. Mas..." Ele prontamente organizou seus pensamentos, "Sua Alteza não quer que a Fortaleza se especialize no gerenciamento de minérios. Ele gostaria de vender minérios a um preço 50% mais barato que o preço de mercado, o que significa que ele planeja aumentar a produção de minérios. E uma vez que duplique a produção, poderíamos ganhar mais do que antes. Ele também pretende produzir produtos de ferro, que são populares em todos os lugares e fáceis de revender. No entanto... esses não são os pontos-chave."
"O que é o ponto-chave?"
"Se ele conseguir proteger a Cidade da Fronteira, isso seria bom para a Fortaleza. Não precisaríamos gastar muito esforço em combater as bestas demoníacas, o que nos economizaria muito dinheiro. Além disso, a vasta terra entre a Fortaleza Longsong e a Cidade da Fronteira seria nossa. Seria uma boa escolha para cultivar ou migrar, o que pode aliviar a condição de superpopulação." Stronghold explanou seus pensamentos um por um. "Além disso, o Príncipe Roland não ficará na Cidade da Fronteira para sempre. O Decreto Real sobre a Seleção do Príncipe Herdeiro dura apenas cinco anos. Vamos obter uma Cidade da Fronteira ainda mais próspera. A Fortaleza Longsong será o terceiro domínio mais importante do reino com a inclusão da Cidade da Fronteira. Assim, meu conselho é..." Ele espiou o Duque, dizendo cautelosamente, "A Fortaleza precisa enviar pessoas para reparar a muralha da cidade e coordenar a defesa da Cidade da Fronteira."
"Bom trabalho," disse o Duque sorrindo, "Mas isso é apenas do ponto de vista negocial, analisando os benefícios."
Ele então se endireitou, olhou para todos os outros participantes e seu tom ficou sombrio: "Eu cheguei até aqui hoje e não é só por causa dos benefícios. Por que eu deveria lidar com uma pessoa que está fora do meu controle? Você precisa obedecer às regras ou será punido. Não importa se a Cidade da Fronteira é próspera ou não. O ponto é que este é o meu território e ninguém pode interferir, incluindo o príncipe.