"Venha e tente juntar as duas peças," disse Roland.
Anna estendeu seus dedos e pressionou nas costuras da placa de ferro. A chama jorrou de seus dedos e a interface derreteu visivelmente.
"Reduza a intensidade do fogo e recomece."
Ela acenou com a cabeça e fez como foi instruído. As duas placas de ferro foram unidas a 90 graus e firmemente soldadas juntas.
Roland examinou a interface e o efeito era o que ele imaginava - uma solda perfeita sem nenhuma falha. Se os vestígios da moagem pudessem ser polidos quando o ferro estava derretido, as duas placas de ferro não pareceriam diferentes de um único corpo.
"Muito bem, senhorita Anna, isso foi fantástico." Roland não pôde deixar de elogiar. "A seguir, também vamos fixar nas outras duas peças de ferro."
"O que é isso? Um balde ... de ferro?" perguntou ela.
"Não, é um cilindro." Ele a corrigiu.
"Cilindro?" Anna repetiu confusa.
"Sim, pode ser usado para encher o ar." Roland apontou para outra placa de ferro quadrada. "Vê o buraco acima? O ar flui por esse buraco para o cilindro, ativando o pistão. Hum, o pistão é uma placa de ferro menor que o diâmetro de um cilindro e pode se mover livremente dentro do cilindro."
Até Anna começou a ficar tonta diante de tantas palavras estrangeiras. "Então esses... cilindro e pistão, para que servem?"
"São usados para criar uma máquina que pode se mover automaticamente."
O motor a vapor, a força motriz da primeira revolução industrial da humanidade, completamente liberou a energia humana e animal.
Seu esquema era familiar para todos os engenheiros mecânicos. Em resumo, era uma versão ampliada da chaleira. O vapor fervido foi introduzido no cilindro, empurrando o pistão e as hastes de conexão, convertendo o calor em energia mecânica.
O princípio era muito simples, mas isso não significava que era fácil de fabricar. Sua dificuldade estava na estanqueidade entre o cilindro e o pistão, bem como na produção do tubo de gás. Se o processamento de metal não fosse avançado o suficiente, criar um cilindro qualificado seria simplesmente impossível.
Entretanto, a habilidade de Anna compensava a deficiência na tecnologia.
Roland precisava apenas desenhar quatro placas de ferro do mesmo tamanho com antecedência, deixar o ferreiro polir o molde e depois usar a placa de ângulo reto para fixar a forma. Seguido pela solda de Anna, Roland poderia obter um cilindro quadrado muito rígido. Com a ajuda da bruxa, ele não precisava seguir o processo de produção tradicional, que consistia em fazer uma máquina para canhão primeiro e depois um cilindro circular. O mesmo acontecia com as outras peças grandes. Primeiro se faziam peças pequenas e depois se uniam. Dessa forma, até a oficina de ferreiros poderia trabalhar em conjunto para criar um motor a vapor com todos os componentes necessários.
Na verdade, antes do aparecimento da solda, as pessoas só podiam confiar em parafusos ou rebites para conectar peças pequenas. O interior do cilindro tinha que ser liso, e uma ligação convencional obviamente não conseguiria fazer isso.
O único problema era o tubo de gás. Seu método de produção não era nada especial. Uma chapa de ferro longa foi soldada até ficar vermelha quente e colocada no molde do tipo ranhura e, em seguida, foi moldada com um martelo. Este também era o método para produzir canos de arma de fogo dos mosquetes. Mas o cano da arma também precisava ser aliviado depois, incluindo a perfuração e o ranhuramento, portanto, era um pouco mais complexo.
O problema é que Roland não poderia chamar um ferreiro ao seu quintal do castelo, porque a bruxa ainda não poderia ser exposta. Além disso, ele não era bom em forjar ferro. Em desespero, teve que deixar o Cavaleiro Chefe fazer isso no lugar dele.
Então, após três dias tediosos, Roland finalmente criou o primeiro motor a vapor no fundo do quintal.
"Então, essa é a sua grande invenção?" Carter franzia a testa para a máquina estranha. Ele também confirmou que não tinha nada a ver com o culto. A máquina parecia mais um fogão selado, cada uma de cujos pedaços de ferro foi instalada manualmente por ele. Seria estranho se o demônio tivesse algum interesse nisso.
Mas como poderia uma pilha de pedaços de ferro se mover? Ela parecia muito desajeitada e não tinha pés. Como poderia voar?
Porém, aos olhos de Roland, essa máquina aparentemente simples irradiava a beleza do charme industrial. Com o conhecimento científico que adquiriu em sua vida anterior, ele naturalmente não faria o motor a vapor de Newcomen, o motor a vapor de Watt ou o motor a vapor. Seu primeiro produto de teste foi um motor a vapor de alta pressão com bielas duplas e válvulas deslizantes. Seu processo de fabricação não era mais difícil do que o do motor a vapor mais primitivo, mas a chave estava em algumas ideias inovadoras.
"Você descobrirá em breve!"
Roland despejou um balde de água no compartimento de vapor e deixou Anna acender alguns pedaços de lenha.
Dez minutos depois, a água ferveu e continuou fervendo ferozmente. Logo depois, um som de estalo veio do cilindro, e Roland sabia que era o som da expansão térmica no cilindro. A placa de ferro do pistão era fina, a expansão era maior do que a do bloco do cilindro, então seria firmemente encaixada na parede do cilindro.
"Isso não é apenas água fervendo? Não esperava que fosse um fogão," murmurou Carter.
Quando o cilindro estava cheio de vapor, o que aconteceu a seguir deixou Roland muito animado. O pistão começou a empurrar a biela para fora. Quando a biela se moveu até o vértice, a outra biela puxou a válvula deslizante, fazendo com que o vapor empurrasse o pistão para dentro. As duas bielas trabalhavam alternadamente para fazer a roda girar e, com o aumento da intensidade do fogo, rapidamente alcançou o seu pico.
A máquina soltou um rugido áspero e o escape cuspiu gás branco, com um tipo de impulso irresistível.
"Isso é o que você quer dizer com... o poder oculto da natureza?" Anna perguntou atônita.
O Cavaleiro Chefe pareceu incrédulo. Ele instalou a grande roda de ferro com um esforço imenso, mas agora era como uma pena girando e ele podia até sentir o vento causado pelas rodas giratórias. Isso só poderia significar que essa máquina de pedaços de ferro tinha uma força surpreendente.
Seu coração gradualmente se tornou um pouco inquieto.
Sua Alteza disse que poderia substituir a mão-de-obra e a força dos animais. Se isso não fosse mentira, quando substituísse o cavalo e os carrinhos, mesmo dez cavaleiros não conseguiriam resistir a essa força bruta.
Levava quinze anos para treinar um cavaleiro qualificado, mas para fazer um desses fornos de ferro, eram necessários apenas três dias. Se o tempo de construção das peças pelo ferreiro fosse contado, só levaria uma semana no total.
Não precisava de comida, não tinha medo de frio e fome e também não tinha medo de flechas, espadas e armas. Contando que o pistão estivesse instalado, conseguiria causar estragos no campo de batalha.
Dessa forma... qual seria o objetivo para os cavaleiros tradicionais existirem?
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À noite, quando Roland voltou para o seu quarto, viu Joana novamente.
Ela não usava um capuz dessa vez, estava sentada na mesa com um sorriso, segurando alguns pergaminhos em suas mãos. "Parece que os rumores realmente são falsos. Dizem que o Príncipe Roland é ignorante e inútil, de caráter vil, mas você é realmente muito melhor em comparação com os mestres da corte. É o desenho do forno de ferro neste pergaminho? Você o chama de... motor a vapor, certo?"
"Ah, droga, eu não consigo ter privacidade? Você vem e vai quando bem entende, pensa que isso aqui é sua casa?" Repreendeu Roland, tentando esconder seu desconforto. "É um desenho, mas sem a ajuda de Anna, é apenas um pedaço de papel."
"Para que serve?"
"Para muita coisa. Transporte, drenagem, fundição, forjamento. É útil onde necessita-se de grande poder."
"Nesse caso, eu levarei isso." Joana enrolou o pergaminho e colocou-o em suas vestes. "Há também alguém na Associação de Cooperação de Bruxas que pode controlar as chamas."
"Espere um pouco..."
Ela ergueu a mão para deter o protesto de Roland. "Claro, eu não vou pegar descaradamente suas coisas. Dê uma olhada nisso primeiro." Ela colocou um pedaço pequeno de coisa branca sobre a mesa.
Roland se aproximou, a pegou com os dedos e viu que era um rolo de papel.
Ele o desenrolou com cuidado e deu uma olhada rápida. "Isso é..."
"A carta enviada pelo pombo," disse Joana em tom de brincadeira. "O destinatário é sua empregada-chefe Tyre, e parece que seu harém não está seguro."
"Eu nunca toquei nela," respondeu Roland, franzindo a testa.
Na sua lembrança, Tyre parecia estar com ele há algum tempo. Originalmente, o príncipe tinha um certo interesse nela, mas falhou em várias investidas. Depois que eles vieram para a Cidade da Fronteira, ele a promoveu diretamente para empregada-chefe, para que ela pudesse atendê-lo. O quarto dela também foi arranjado ao lado do dele. Ele não percebeu que ela era uma espiã enviada por seus irmãos.
A cenção não foi assinada na carta, mas pelo conteúdo, é provável que seja de seus irmãos. A carta dizia que o senhor estava muito infeliz com a falha na última tentativa. Ela foi instruída a atacar durante o tumulto na Fortaleza Longsong da próxima vez e não estava permitido falhar novamente. "Bem, na verdade ela teve sucesso," ele pensou, "ou eu não teria me tornado Roland Wimbledon."
Essa carta dificilmente seria forjada por Joana, porque apenas aqueles que participaram dessa conspiração saberiam da primeira tentativa de assassinato. Além disso, Joana não precisaria se dar ao trabalho de matá-lo.
"Você roubou isso dela?"
"Sua empregada-chefe não era tão estúpida. Ela estava prestes a queimar, mas por sorte eu apareci atrás dela." Joana fez um movimento de queima. "Então o que você vai fazer? Você precisa da minha ajuda para 'lidar' com isso?"
Roland definitivamente sabia o que ela queria dizer com "lidar". Hesitou por um momento, e finalmente acenou com a cabeça. "Nesse caso, agradeço sua gentileza." Ele não tinha confiança para fazer algo assim. "Se puder, por favor, me ajude a descobrir quem estava manipulando ela."
"Como você quiser, Sua Alteza," disse Joana com um sorriso. "O desenho será o pagamento."