Ves manteve sua rotina de vendas por uma semana. Ele visitava diferentes cidades a cada dia para maximizar sua exposição. Lucky sempre o acompanhava e, com a ajuda de seu charme, conseguia atrair atenção suficiente aos seus produtos para vender cem mechs com menos de duas semanas de sobra.
Ele também acumulou 263 Pontos de Design, mas ainda não os havia gasto. Ele achou que seria melhor esperar até receber sua próxima missão.
[Parabéns por completar o Tutorial: Parte 3.]
[Você recebeu um bilhete de loteria para a licença de produção de mech de combate de 10 anos. Por favor, visite a página de Loteria para resgatar este bilhete.]
[Por completar a missão com tempo de sobra, você foi premiado com um bilhete extra da loteria.]
O Sistema adorava loterias, dando a Ves uma má sensação. Sua sorte com a loteria até agora tinha sido mista.
"Ei, Sistema, você não deveria ter me mandado outra missão até agora?"
[Por favor, não se vicie em missões. O Sistema de Designer de Mechs oferece missões apenas para guiar seus usuários ao caminho certo. Apenas bebês precisam de ajuda constante. Você é um bebê?]
Ves praticamente cuspiu sangue. "Quem é o bebê?! Você é um bebê!"
Na verdade, Ves se sentiu péssimo ao ouvir essas palavras. Ele realmente se acostumou à orientação do Sistema. Agora que não tinha uma missão específica para perseguir, Ves sentia como se estivesse à deriva.
"Não, isso não está certo. Ainda tenho que me preparar para a Exposição Jovens Tigres que começa em um mês e meio. Também tenho que progredir na coleta de 5 milhões de créditos para pagar os juros em dois meses."
Em outras palavras, ele precisava aprimorar suas habilidades e ganhar muito dinheiro. Ves podia trabalhar nisso sem que o Sistema gerasse outro tutorial para dizer como realizar esses objetivos.
"Pena que não posso ganhar mais recompensas de conclusão. Isso me lembra, ainda preciso usar as recompensas da última missão."
Esfregando as mãos, Ves acessou a página da Loteria. Ele ignorou a opção de gastar DP em uma jogada de loteria e, em vez disso, selecionou a opção de usar os bilhetes em mãos.
Primeiro, ele ativou seu bilhete bônus. Assim como nos sorteios anteriores, ele só tinha direito a ganhar um prêmio do menor grupo de prêmios. O ingresso de baixa qualidade se partiu ao meio, revelando uma roda giratória familiar. Ves puxou a roda com força, fazendo-a girar e provocando estalidos enquanto o ponteiro se movia rapidamente sobre uma variedade de recompensas.
A roda diminuiu a velocidade após meio minuto. O tempo parecia desacelerar enquanto a roda avançava de maneira exagerada, permitindo que Ves lesse as recompensas pairando em torno do ponteiro.
[Doce de Resistência]
[Orelhas para Festa Alienígena]
[100.000 créditos brilhantes]
[Lanterna da Imperfeição]
[Assombração de 1 dia]
O ponteiro passou pelo Doce de Resistência, varreu as estranhas orelhas e quase pousou na soma dos créditos. Ves nunca se opôs a ter mais dinheiro.
[Você recebeu uma Lanterna da Imperfeição.]
O Sistema acabou desafiando os desejos de Ves mais uma vez. Em vez de receber algo que ele pudesse usar desesperadamente, ele recebeu um dispositivo de bronze polido antiquado que obviamente tinha experimentado dias melhores.
[Lanterna da Imperfeição]
Ao acender a lanterna e direcioná-la a um mech ou componente, revelará falhas estruturais. As falhas reveladas são visíveis apenas para quem segura a lanterna. A lâmpada contém óleo suficiente para queimar por cinco horas.
"Isso pode ser útil." Ves comentou, impressionado com a generosidade da loteria.
Máquinas que podiam analisar e revelar falhas estruturais existiam, mas apenas pesquisadores e fabricantes de alta tecnologia podiam arcar com elas. A ajuda de um dispositivo assim ajudava a evitar que material defeituoso fosse incorporado a um mech. Para algumas peças, era muito mais trabalhoso substituir uma vez que o montador a combinasse com outras partes e a colocasse em um mech.
É uma pena que a lanterna só durasse cinco horas. Ves não fazia ideia de onde pudesse comprar óleo de lâmpada adicional também. O Sistema, sendo como sempre teimoso, permanecia em silêncio às perguntas de Ves.
"Agora é hora do show principal." Ves sorriu ao contemplar o brilhante bilhete dourado que se materializou diante dele. Com um puxão satisfatório, ele rasgou o bilhete ao meio.
Sinos festivos tocaram enquanto uma pagode transparente do tamanho de um homem caía do teto. A pagode tinha nove andares e cada andar girava em direções alternadas. O primeiro andar girava para a esquerda, enquanto o segundo para a direita, e o terceiro de volta para a esquerda, e assim por diante. Tudo isso dava a Ves um senso de grandiosidade, como se o próprio Buda tivesse descido para lhe dar uma recompensa.
O espetáculo elevou as esperanças de Ves. Se a introdução já parecesse tão impressionante, então com certeza ele não receberia algo barato.
[Aproxime-se do Pagode para determinar a categoria da sua recompensa.]
Isso era diferente. Intrigado Ves deu um passo à frente e depois outro, quando nada de especial aconteceu. De alguma forma, ele não conseguiu se aproximar do pagode, não importava quantos passos desse.
Uma pressão sem forma chegou e pressionou seu corpo. Nem a gravidade nem a pressão do ar mudaram. Tudo o mais permaneceu igual. Somente o pagode em si subiu no ar, escurecendo a oficina da visão de Ves.
Ves sentiu sua visão escurecer sob a pressão ameaçadora de explodir sua cabeça. No entanto, ele cerrou os dentes e continuou avançando. Quando sua consciência estava à beira de desmaiar, a pressão desapareceu.
Ele caiu no chão enquanto seu fôlego saía como se tivesse corrido uma maratona. O estranho evento o afetou muito. Ele não sabia exatamente o que a pressão representava, mas esperava ter se saído bem.
[Avaliação concluída. Você tem direito a um prêmio do 5º nível.]
A pagoda se transformou em resposta ao julgamento. Suas 4 histórias superiores e 4 inferiores diminuíram suas rotações, eventualmente parando. Apenas o quinto andar da pagoda continuou girando animadamente.
"Não sei exatamente o que a pagoda fez comigo, mas acho que fiz um trabalho razoável." Ves especulava sem muita certeza. Ele realmente não tinha ideia de por que o Sistema precisava recorrer a tal misticismo para lhe conceder uma simples licença de produção. "Preciso melhorar na próxima vez. Não quero ser mediano pelo resto da minha vida."
Agora que o teste tinha terminado, Ves se aproximou facilmente do lado da pagoda. O quinto andar continuava a girar, gerando uma pequena corrente de ar que atingia o rosto de Ves. Até Lucky pulou do sofá e inspecionou a estranha estrutura flutuante. Seu rosto parecia se perguntar o que raios a fazia girar.
Um pequeno sino do tamanho de um punho apareceu no ar. Era um daqueles sinos que tocavam nos templos da Terra Antiga. Uma pequena corda pendurada do badalo permitia que o sino tocasse.
[Por favor, puxe a corda quando estiver pronto.]
Ves segurou a extremidade da corda e puxou firmemente. O sino emitiu um delicado som de tilintar, fazendo com que a quinta história da pagoda brilhasse ainda mais, mesmo com a rotação perdendo a força motriz.
Como a roda da loteria regular, as várias faces da pagoda exibiam vários prêmios. Ves até reconheceu alguns de seus perfis e determinou que eram principalmente modelos lastgen. Isso significava que os mechs foram lançados pela primeira vez comercialmente nos últimos trinta a setenta anos, o que era uma boa faixa.
Qualquer modelo de mech mais antigo do que lastgen era considerado obsoleto. O desempenho deles simplesmente não conseguia acompanhar os modelos atualmente em uso, mesmo com capacidade assistida. O preço de tais mechs geralmente igualava ao custo de matérias-primas e produção, o que significava que Ves nunca seria capaz de lucrar, mesmo que construísse o mech em sua própria boutique.
Por outro lado, os modelos mais recentes também apresentavam alguns problemas para Ves. Quanto mais atual o modelo de mech, mais rígida sua licença. Apenas designers de mechs confiáveis e grandes empresas comerciais recebiam aprovação para comprá-los. Além disso, projetos mais recentes incorporavam tecnologia mais avançada que exigia máquinas especiais para fabricação.
Sua impressora 3D era apenas um produto currentgen comum e sem recursos especiais. Era capaz de imprimir quase todos os componentes especializados do lastgen, mas, se chegasse à tecnologia sofisticada da geração atual, talvez precisasse adquirir milhões ou até bilhões de créditos em linhas de produção.
A pagoda finalmente parou de girar. O estômago de Ves afundou quando ele reconheceu o mech branco e de tamanho médio em sua parede frontal.
[Parabéns! Você recebeu uma licença de produção de 10 anos para o seguinte mech: César Augusto CA-1 da Aeromotivos Nacionais.]
"...Droga." Ves murmurou enquanto toda a empolgação se esvaía de sua expressão.
Seu comunicador estourou quando Ves recebeu um novo email. Ele tocou na mensagem inexpressivamente. Ele veio com um monte de besteira legal da chamada 'Instituição de Tecnologia Filhos do Futuro'. Ves passou rapidamente pelos longos textos.
[...Concedemos a você uma licença de produção ilimitada do César Augusto CA-1, válida por um período de 10 anos a partir da assinatura do contrato incluído.]
Não importava quantas dúvidas Ves tinha sobre o CA-1, ele estava preso a ele. Ele assinou rapidamente todos os contratos para tirar a papelada de sua vista. Ele recebeu outra mensagem alguns minutos depois, mostrando que o escritório local aprovou com sucesso o contrato. Ves agora possuía uma licença legal para produzir o César Augusto.
"Merda dupla." Ves sentiu vontade de chorar, mas não tinha lágrimas para derramar.
O César Augusto tinha uma história colorida. Ves conhecia bem porque tinha sido uma lição na faculdade sobre o que não fazer.
A história começou cinquenta anos atrás, quando a National Aeromotives, uma renomada fabricante de aircarros e transportes, decidiu entrar no mercado de mechs. Eles adotaram uma abordagem de duas frentes.
A primeira abordagem foi licenciar alguns designs convencionais, reestruturar algumas fábricas e fabricar muitos mechs de qualidade duvidosa, mas com preços baixos. A enorme quantidade de mechs que eles produziram permitiu-lhes descobrir os meandros da produção de mechs muito rapidamente. A qualidade de seus mechs melhorava a cada nova produção.
O segundo método foi permitir que Jason Kozlowski, filho do CEO da NA, aprendesse a projetar mechs. Ele participou diretamente de um dos melhores programas de design de mechs de Estelon. Um detalhe importante a mencionar é que Jason era um garoto mimado. Como era de se imaginar, Jason passou a maior parte do tempo em Estelon frequentando festas e ficando bêbado até cair. Apenas seus genes superiores permitiram que ele se saísse bem o suficiente na aula para se formar.
Assim que Jason voltou para casa, fez um anúncio estrondoso para a imprensa galáctica. Ele afirmou que levaria apenas um mês para projetar um mech totalmente original que superaria todos os mechs da geração atual daquele período.
Muitos especialistas do setor zombaram de tal afirmação. Esqueça superar um mech da geração atual, muitos designers de mechs recém-formados nem mesmo eram capazes de projetar um modelo que pudesse superar um mech lastgen. Era preciso anos de experiência, aprender muitas habilidades e adquirir muitas novas tecnologias para ser capaz de produzir um mech tão estelar assim.
De qualquer forma, o público prestou atenção em cada palavra de Jason. Um rosto tão bonito não voltaria atrás em sua promessa, certo? Após o anúncio, alguns homens de terno preto rapidamente levaram o filho pródigo para longe da coletiva de imprensa e ele nunca mais foi visto por um mês. Alguns teóricos da conspiração adivinharam que a National Aeromotives queria que o público esquecesse a promessa de Jason. Eles receberam uma surpresa inesperada quando Jason apareceu na imprensa exatamente trinta dias depois.
Um jovem um pouco desgrenhado, mas atraente, apresentou seu esforço de um mês. Ele o nomeou ostensivamente de César Augusto, o primeiro imperador romano antigo, pois era realmente capaz de superar a maioria dos mechs da geração atual. Apenas sua postura majestosa e o design elegante da cabeça mostravam que Jason gastou muito tempo combinando a estética do mech com seu excelente poder ofensivo.
O César Augusto oferecia ofensa e defesa supremas na classe de peso médio. De longe, seu componente mais caro era a blindagem proprietária da National Aeromotives, originalmente projetada para proteger sua linha mais luxuosa de transporte espacial de impactos diretos com microasteroides. Embora caro e difícil de produzir, a armadura oferecia proteção superior que se aproximava dos padrões da próxima geração na época.
O CA-1 também fornecia uma variedade de opções ofensivas. Suas principais armas eram seus dois canhões a laser montados no pulso. Mísseis montados em seus ombros forneciam opções de disparo indireto de longo alcance, enquanto uma clássica espada e escudo feitos do mesmo excelente material de sua armadura faziam do mech um monstro no combate corpo a corpo.
Enquanto Jason mostrava um modelo holográfico do mech pintado de branco e suas habilidades realmente impressionantes, os especialistas examinaram suas especificações. Rapidamente, não conseguiram conter sua risada.
O César Augusto escondia uma série de problemas sob seu exterior perfeito. Jason sobrecarregou o CA-1 com tantos acessórios que afetaram a integridade do quadro. Qualquer dano que passasse pela armadura poderia facilmente danificar cinco subsistemas essenciais, seja incapacitando o mech ou, pelo menos, retirando-o do campo de batalha. Para economizar espaço, muitos desses subsistemas se embolavam, dificultando muito a vida de qualquer técnico para substituir mesmo uma única linha de energia defeituosa.
O mech também não tinha resistência. Começava bem, mas não tinha poder de permanência. Sua capacidade de mísseis poderia ser esgotada em segundos. Seus canhões a laser montados no pulso acumulavam uma quantidade alarmante de calor que Jason quase não fez nada para mitigar. E mesmo que ele o fizesse, a capacidade média de energia do mech significava que não poderia alimentar as armas por tempo suficiente de qualquer maneira.
Felizmente Jason não tinha sido teimoso o suficiente para adicionar um sistema de vôo ao já superdimensionado mech. Sua energia só se esgotaria mais rápido nesse caso!
Tudo isso significava que Ves agora estava preso a um dos maiores fracassos comerciais da NA nos últimos tempos. O CA-1 era um elefante branco que era difícil de produzir e exigia constante cuidado. O aspecto mais problemático de produzi-lo era que a blindagem especial exigia uma máquina dedicada para ser produzida. A impressora 3D de Ves não era avançada o suficiente para produzi-la sozinha.
Era impossível para Ves produzir o modelo padrão de César Augusto em dois meses. Ele não tinha tempo, dinheiro, habilidade e equipamento para realizar uma produção tão complicada. E mesmo que ele conseguisse montar um modelo, era uma questão saber se venderia. No entanto, o Sistema concedeu-lhe apenas uma licença de produção, e para melhor ou pior, Ves estava preso ao elefante.
"Não é como se eu estivesse preso ao modelo padrão. Ainda tenho o Sistema de Designer de Mechs."
Se Ves pudesse usar o Sistema para redesenhar o CA-1, ele poderia criar uma versão menos exigente da primeira obra-prima de Jason. Ele não estava pronto para desistir. Um plano provisório já se formava em sua mente.