Ao ler as especificações do Mech, Ves sentiu toda a sua satisfação desaparecer. Ele conseguiu a difícil tarefa de construir um mech altamente avançado, com certeza. Sua falta de compreensão e sua baixa proficiência com o equipamento causaram vários problemas com o mech. O César Augusto que ele construiu empalideceu em comparação com um modelo de fábrica padrão. Vários critérios apresentavam alguns pontos percentuais de deficiências.
Esses pontos percentuais podem muito bem ser um abismo no mercado de mech. Quando os pilotos queriam comprar um mech padrão, então eles exigem pelo menos que eles cumpram os padrões. Não havia como nenhum piloto são pagar o preço integral por uma cópia licenciada abaixo do padrão.
Ves tomou um tempo para pesquisar o César Augusto e suas variantes, que eram poucas. Ao contrário do universo real, o César Augusto gozava de um pouco mais de popularidade. Questões logísticas, como energia limitada, importavam pouco quando você jogava os modos de jogo mais curtos do Iron Spirit, como as arenas 1v1 e 2v2. O complicado problema de reparos frequentes poderia ser resolvido com um aceno de mão, já que o jogo cuidava de tudo, desde que você tivesse ouro ou créditos para gastar.
Os jogadores que compraram o César Augusto tendiam a ser mais ricos que o normal, mas também exigiam mais de seus mechs. Sua disposição para pagar um pouco mais por um mech com melhor desempenho não ajudou Ves no momento porque o seu próprio produto era lixo.
"Ainda assim, não tenho escolha a não ser me livrar disso. Gastei uma fortuna de créditos em sua construção virtual. Devo pelo menos ser capaz de recuperar o custo."
Sem outra escolha, Ves mudou para a página de vendas e colocou seu primeiro César Augusto à venda. Ele colocou um preço provisório de 45.000 créditos. A faixa de preço fazia parecer um negócio, mesmo que não fosse dentro das especificações.
[César Augusto CA-1]
Nível: 5 estrelas
Modelo Base: César Augusto CA-1
Preço de compra: 750.000 ouro (-50%)
Preço Premium: 45.000 créditos brilhantes
Espero que algum idiota compre sem ler as especificações muito profundamente. Caso contrário, ele teria que voltar à loja e baixar o preço novamente para se livrar dele mais rápido. Ele ainda tinha poucos créditos e não tinha reserva para construir outro mech virtual.
"Vou verificar de novo em alguns dias." Ves disse esperançoso, mas não conseguiu manter o tom sombrio. "Uma coisa é certa. Se eu quiser resolver esse problema, preciso desesperadamente me tornar proficiente em engenharia elétrica."
Ves checou seu Status e descobriu que havia ganhado DP suficiente para comprar a primeira Habilidade na Árvore de Habilidades. Como uma categoria de habilidade principal, a Engenharia Elétrica era barata para aprender, mas muito cara para dominar, mas isso era um problema para depois. Neste momento, ele gastou 200 DP para adquirir o primeiro nível da habilidade, que o Sistema chamou de Incompetente.
Informações e conhecimentos brutos entraram na mente de Ves. Mais conhecimento do que ele podia suportar tentou se acomodar em seu cérebro em questão de minutos, e quase o fez apagar. Ele caiu no chão e tentou segurar seus gritos enquanto segurava a cabeça. Inúmeras informações irrelevantes pressionaram sua mente.
Lucky até se assustou o suficiente para pular em um armário, cuidado com possíveis intrusos.
A pressão diminuiu após cerca de dez minutos. Ves soltou respirações profundas enquanto tentava recuperar a compostura. A maior parte dos dados parecia ter sido jogada no fundo de sua mente, inacessível por enquanto. Talvez as atualizações subsequentes de habilidades desbloqueiem partes disso. Estranho.
Para recuperar a calma, ele fez um intervalo, levando Lucky para um passeio. Ele e seu pai moraram perto dessa extensão de florestas e planícies por muitos anos. A casa de sua infância nos subúrbios foi vendida, os novos proprietários assumindo a propriedade com entusiasmo. Em vez disso, seu pai se mudou para construir uma oficina modular de segunda mão nos arredores da cidade. Sua localização, mais próxima da natureza, proporcionava maior privacidade e garantia de que nada mais fosse danificado se sua oficina explodisse por algum motivo.
"Você se lembra de uma vida antes do Sistema presenteá-lo comigo?"
O gato-gema miou com um tom intrigado enquanto explorava os arbustos próximos.
"Não sabe, hein?" Ves disse enquanto esticava os braços e erguia a cabeça para olhar o céu colorido e nublado. "Este é o meu planeta natal. Eu vivi aqui quase a minha vida inteira. A única vez que saí foi quando fui para a faculdade na capital."
O planeta Rittersberg abrigava o governo da República Brilhante. Eles controlavam fortemente o clima para torná-lo ótimo para os humanos viverem lá. Cidades extensas, villas chiques e vastos trechos de vida selvagem Terrana e indígena o transformaram em um paraíso, caro, mas idílico, no entanto.
Ainda assim, Ves preferiu muito mais as terras rudes e indomadas de Cortina Nublada. As corporações de terraformação que transformaram a bola de rocha em um planeta que sustentava a vida só ficaram por perto para fazer o mínimo. Eles partiram com seus salários gordos, mesmo com incongruências surgindo. O ar local tinha um cheiro diferente da norma Terrana padrão. Os verões nunca duravam muito e estava nublado praticamente todos os dias.
Este era o lar dele. Ele era um habitante da Cortina Nublada primeiro e um cidadão da República Brilhante depois. Poucos problemas que ocorriam no restante da galáxia o preocupavam neste tranquilo planeta. Este canto da galáxia estava nos confins do território civilizado. Tinha poucas estrelas, não muitos recursos exóticos e apenas algumas pequenas políticas estrangeiras compartilhavam as fronteiras da República Brilhante.
Batalhas de mechs só aconteciam ocasionalmente. Além das guerras entre a República e o agressivo Reino Vesia, o máximo que o Corpo de Mechs tinha que lidar eram criminosos solitários e pequenos grupos de bandidos fracos demais para caçar nos bairros maiores.
Isso levou a uma vida de paz e estabilidade, um estado de coisas invejável para algumas pessoas. Seu pai propositalmente deixou os planetas mais animados de Rittersberg e Bentheim para fazer sua casa na sonolenta Cortina Nublada. Quando Ves cresceu neste planeta, não se sentiu diferente de seus colegas e outras pessoas ao seu redor. Só quando estudou em Rittersberg percebeu que o resto da galáxia se movia em diferentes velocidades.
Isso o assustava e o excitava.
Eventualmente, Ves entrou firmemente neste mundo complicado e sombrio para cumprir seu sonho de se tornar um designer de mechs. Só essa decisão já o colocou em contato com o governo, associações comerciais, fornecedores e mais. Ele se sentiu conectado à galáxia, como se tudo que ele fizesse afetasse o resto da civilização humana. Um pouquinho, mas sentiu como se sua existência importasse.
"Hm, que tipo de besteira estou pensando? Devo voltar ao trabalho." Ves decidiu e levou Lucky de volta à oficina.
Enquanto isso, ele ligou para Melinda.
"Oi prima."
"Ei Ves, eu estava pensando em mandar um email para você neste fim de semana."
"Então você tem algum resultado que possa compartilhar comigo?"
Melinda mandou alguns documentos pelo comm interplanetário. "O César Augusto é uma fera rara, então o Corpo de Mechs nunca comprou oficialmente nenhum de seus modelos. No entanto, eles entraram em contato com alguns modelos pilotados por piratas fugindo das autoridades dos maiores impérios. Eles até capturaram um intacto, mais ou menos."
"Eles fizeram alguma coisa com isso?"
"O Tropa de Mechs pode ser pão-duro às vezes, mas eles não vão jogar fora um mech funcional. Um oficial mech de alta patente assumiu o controle e pilotou-o por alguns anos antes de se envolver em um conflito de fronteira com os Vesians. Ele perdeu a perna esquerda e um pedaço de sua cintura. Quando voltou para o hangar, o Corpo decidiu que não valia a pena tentar consertá-lo de novo, então venderam o resto como sucata."
"Puxa, então já era, né?"
"É. Reciclaram até os assentos."
"Bem, lá se vai minha esperança de reformá-lo. De qualquer forma, o Tropa de Mechs deve ter aprendido uma coisa ou outra sobre o CA-1, certo?"
"Nada oficial, mas eu rastreei um dos técnicos que trabalharam no CA-1."
Isso foi impressionante e também um pouco perigoso. Melinda poderia se meter em encrenca se importunasse demais um veterano.
"Não se preocupe com isso, primo." Melinda sorriu pelo comms. "Ele achou que o César Augusto era um saco para manter, mas ainda sente falta dele. Ele me entregou de bom grado as anotações que fez sobre o mech. Eu enviei através desta conexão, então você já deve ter recebido no seu dispositivo."
"Isso vai me ajudar bastante. Obrigado por tirar um tempo para isso."
"Estou ansioso para ver o que você pode fazer. Certifique-se de me ligar e mostrar seu trabalho quando terminar o design!"
"Com certeza!"
Quando Ves retornou à sua oficina, ele examinou os documentos enviados por Melinda. O técnico aposentado transmitiu seus pensamentos de maneira desorganizada, sem ordem aparente nas suas ideias. Ves levou algum tempo para organizar as palavras desordenadas e o jargão abundante em algo legível.
O que ele obteve abriu sua mente. O técnico era obviamente proficiente em improvisação e gambiarra. Ele manteve o César Augusto funcionando por anos sem peças de reposição oficiais da Aeromotivos Nacionais. Embora as notas não contivessem esquemas ou projetos, só de conhecer as mudanças e o raciocínio do técnico já dava ideias para seus próprios planos de personalização.
Sua recém-adquirida habilidade em engenharia elétrica também o ajudou a entender os desenhos rudimentares de cabos reorganizados e sistemas deslocados. O técnico aposentado passou algum tempo tentando encontrar um layout melhor para os emaranhados mais problemáticos. Nem todos pareciam viáveis, mas o técnico teve sucesso em encontrar algumas otimizações, tornando o mech um pouco mais fácil de manter.
Depois de digerir o material, Ves sentiu vontade de trabalhar em um design imediatamente. Ele rapidamente mudou para o Designer e começou a incorporar algumas de suas ideias no César Augusto.
Ele trabalhou nas soluções mais fáceis primeiro. Ele moveu alguns componentes, às vezes deslocando-os apenas um milímetro, outras vezes trocando-os de esquerda para direita. Seguindo essas ações, ele desembaraçou alguns cabos e os redirecionou por meio de um canal diferente.
Quando Ves recuou e admirou suas mudanças, percebeu que as sugestões do técnico tinham uma base na realidade. As modificações que ele fez de acordo com as sugestões tornaram o mech um pouco menos problemático para produzir e manter.
"Agora que peguei todas as frutas baixas, é hora de começar o trabalho de verdade."
Ves pretendia redesenhar o CA-1 praticamente do zero. Fazer apenas algumas mudanças aqui e ali simplesmente não resolvia. Então Ves mordeu os lábios e começou a testar a viabilidade de modificações mais drásticas, algumas sugeridas pelos técnicos e outras que ele descobriu sozinho depois de criar seu design no jogo.
As mudanças que ele esboçou melhoraram o modelo básico apenas incrementalmente. Com conhecimento limitado e falta de licenças de componentes, Ves enfrentou limitações em todos os lugares.
No fundo, um mech humanoide imitava o funcionamento do corpo humano. Embora centenas de anos de progresso tenham tornado os mecanismos mecânicos do mech cada vez mais sofisticados, eles ainda aderiam às mesmas regras. Se Ves corta arbitrariamente alguns cabos ou mexe nas proporções, ele pode fazer com que o projeto degringole em uma bagunça irremediável, assim como se mexesse com um corpo humano de verdade.
Algumas pessoas começaram a questionar se mechs evoluiriam para constituir vida. Ves não estava interessado nessas discussões filosóficas que surgiam de vez em quando na faculdade. Ele não se iludiu pensando que estava brincando de Deus ao criar novos mechs. Ves sempre achou que seus colegas de turma que falavam assim tratavam a profissão de designer de mech como um luxo. Ves preferia ficar com aquela turma mais pé-no-chão que encarava o trabalho como uma forma de ajudar os pilotos de mechas que defendiam suas casas.
Uma semana se passou enquanto Ves fazia algumas realizações. Ele também ganhou DP suficiente para atualizar sua habilidade de Engenharia Elétrica para Novato. Com um conhecimento aprimorado em engenharia elétrica, ele simplificou alguns pontos problemáticos. Isso resultou em uma queda no desempenho, mas o que ele perdeu nas especificações, ele ganhou muito mais na facilidade de fabricação e reparo. Embora Ves tenha feito algum progresso em domar a fera, ela ainda manteve sua essência selvagem e ferocidade.
"Ainda tenho um longo caminho a percorrer, mas estou chegando ao limite do que minhas habilidades e imaginação podem fazer."
Ele só conseguiu criar um design pela metade. Embora quisesse esperar até que pudesse comprar algumas habilidades com seu fluxo constante de DP, ele precisava validar seu design fabricando-o pessoalmente. Sem colocar a mão na massa, todo o seu trabalho permanecia teórico.
Ves finalizou o design quando atingiu os limites do que podia fazer. Ele nomeou a variante de Nero, após uma pessoa famosa que viveu no mesmo período que César Augusto na história da Terra Antiga. Francamente, Ves conhecia muito pouco a história. Ele fez uma pesquisa rápida na rede galáctica para encontrar nomes legais e Nero apareceu como um cara com uma avaliação mista. Isso bastante alinhado com o que ele pensou sobre seu projeto recém-concluído.
Pelo menos ele não havia seguido em frente e nomeado o design de Bastardo.
A avaliação do Sistema sobre o projeto foi branda, para dizer o mínimo. Todos os seus sistemas centrais e armaduras permaneceram os mesmos de seu modelo de estoque, então o Sistema deu-lhe uma classificação baixa por esforço. A única coisa que Ves conseguiu tirar do Sistema foi uma recompensa base de 10 DP devido ao projeto ser baseado em um modelo lastgen complicado.
Ele estava pronto para começar a fabricar um mech virtual. Quando Ves entrou no Iron Spirit e visitou a seção de mercado, ele descobriu para sua surpresa que alguém realmente havia comprado seu César Augusto mal acabado.
TheGrandGreenRoad.
O nome do usuário soava como um completo estranho. Ves verificou sua lista de amigos e não encontrou nada. Pesquisar na rede galáctica só revelou que o jogador não era uma celebridade.
"Quem diabos é TheGrandGreenRoad?"
Bem, seja quem for, ele poupou Ves de muitos problemas. "Seja lá como for, já que o mech foi vendido, tenho créditos suficientes para fabricar o Nero."
Ele jogou a identidade do comprador para trás da mente e entrou na oficina virtual para trabalhar. Ele estava ansioso para ver se o Nero que produziu correspondia às especificações de um CA-1 padrão.