Ves esperou por muito tempo para receber uma licença de produção de armadura. As boas custavam pelo menos tanto quanto uma licença de mech avançada, mas mesmo as armaduras de barganha custavam uma boa grana. Exigir 100 milhões de créditos brilhantes para licenciar um sistema de armadura decente era considerado razoável.
Claro, se Ves estivesse realmente desesperado, ele poderia licenciar armaduras desatualizadas ou até mesmo coisas tão velhas que seus proprietários nem se incomodavam em cobrar uma licença por seu uso.
O último era útil se Ves fizesse um mech civil, como uma máquina projetada para levantar contêineres em armazéns ou semear plantações em uma fazenda. De jeito nenhum ele implementaria tal armadura podre em um mech de combate. Qualquer piloto que escolhesse levar um mech tão mal protegido ao campo de batalha estaria pedindo para ser alvejado em um único tiro.
Ao longo dos 400 anos de ciclo de desenvolvimento dos mechs, os componentes que acompanhavam seus designs também evoluíram com o tempo. Os lasers se tornaram mais eficientes, permitindo que causassem mais danos com menos calor. As armas balísticas apresentavam novas iterações de propelentes e explosivos. As células de energia forneciam mais energia ao mech com a implementação de combustíveis altamente energéticos e baterias avançadas.
Diante do avanço das armas, a armadura de um mech teve que acompanhar seu ritmo. Houve momentos na história do mech em que o poder de fogo dominava o nível de armadura daquele período. Esses foram tempos miseráveis, em que as guerras causavam baixas imensas para todas as partes envolvidas. Em outros momentos em que a armadura suportava facilmente armas estagnadas, os conflitos muitas vezes se arrastavam para exaustivas guerras de atrito, drenando muito mais recursos do que o previsto.
Apenas quando o nível de poder de fogo correspondia ao nível da armadura, as batalhas de mechs permaneciam curtas e limitadas. Mais guerras começaram durante este período, mas também terminaram mais rápido.
"Espero que a loteria me traga algo médio."
Ves não tinha o desejo de 'ganhar' outra boa licença. O César Augusto já era ruim o suficiente. Ele não queria aumentar suas despesas com algum tipo de blindagem super deluxe que exigia maquinário especial para a produção.
Quando a roda da fortuna apareceu, Ves soltou um suspiro aliviado. "Pelo menos não é aquela porra de pagode de novo."
A única coisa com que Ves tinha que se preocupar era conseguir uma licença de armadura muito barata. O César Augusto exigia um certo padrão de armadura para funcionar. Qualquer coisa mais antiga do que a última geração era inútil no campo de batalha. Até mesmo algumas ligas mais recentes podem não funcionar se forem direcionadas para a parte inferior do mercado.
"Deseje-me sorte, Sortudo."
Seu gato de gema miou desinteressadamente, nem mesmo se dignando a olhar para a roda de prêmios holográfica. Apesar de seu nome, Sortudo não ajudou Ves a reunir muita sorte até agora. Ele ainda tinha suas utilidades, então Ves apenas bagunçou a cabeça de seu gato e girou a roda.
Sons de estalido ecoaram na oficina enquanto os pinos da roda batiam no ponteiro. Várias placas de armadura diferentes giraram muito rápido para Ves reconhecer seus nomes.
Depois de cerca de trinta segundos girando sólida, a roda diminuiu a velocidade. Ves conseguiu ler as etiquetas agora, mas não conseguiu reconhecer suas marcas. "São lançados muitos produtos a cada ano. Os nomes não importam. Só me importo com suas capacidades."
A roda arrastou-se por alguns segundos de suspense antes de parar. O ponteiro pousou em um pedaço de placa cinza-ish.
[Parabéns! Você recebeu uma licença de produção do César Augusto de 10 anos para o seguinte componente de armadura:
Marlin Solutions 1004-HRF 5ª Geração.]
"Parece um pouco barato."
Tudo que Ves tinha a dizer era que poderia ser pior. À medida que estudava as especificações da armadura e procurava mais informações na rede galáctica, percebeu que seu azar o atingiu novamente. Pelo menos ele não sofreu danos críticos. O 1004-HRF era, na verdade, um pedaço padrão de armadura. Também era popular, já que a Marlin optou por renovar sua fórmula por cinco gerações. Favorito dos pequenos e médios fabricantes de mechs, o HRF exigia um processo de fabricação complicado para produzir placas de blindagem de qualidade decente.
Qualidade decente para mechs de segunda linha médios, como a aplicação da lei ou regimentos da guarda planetária. A quinta geração do HRF felizmente qualificou-se como armadura da geração atual, então suas especificações fundamentais não eram inferiores às dos mechs que sua prima Melinda pilotava na Guarda Planetária de Bentheim.
O desempenho do HRF, na verdade, não apresentava pontos fortes únicos. Tampouco tinha pontos fracos evidentes. Sua principal vantagem era o custo. Sua fórmula não usava matérias-primas exóticas, apenas uma grande quantidade de minerais e lingotes amplamente disponíveis. O HR em seu nome significava refino altamente refinado, o que significava que demorava muita energia para extrair as partes úteis de todos esses materiais e combiná-los em uma única placa. Assim, a produção da armadura gerava muito resíduo.
A unidade de comunicação de Ves tocou com a chegada de uma nova mensagem. Assim como no caso do César Augusto, uma das empresas de fachada do Sistema enviou a licença de produção do HRF via rede galáctica. Depois de examinar o contrato da licença e não encontrar nada errado, ele assinou e o enviou de volta ao instituto falso. O Sistema cuidaria do restante da papelada, como registrar sua licença no Marlin Solutions e no ramo local da Associação de Comércio de Mech.
Em seguida, ele desembalou sua caixa virtual de matérias-primas. Um enorme conjunto de contêineres foi despejado na área de armazenamento de Ves, praticamente enchendo-a pela metade. Ao abrir para dar uma olhada, Ves revelou caixas organizadas cheias de lingotes, minerais e pós.
"Droga. 200 toneladas devem ser suficientes para alguns mechs com bastante sobra, se eu tivesse alguma outra licença de armadura. Mas o HRF desperdiça tantos insumos que nem mesmo tenho certeza se posso produzir placas suficientes para dois mechs."
Se Ves comprasse as 200 toneladas no mercado aberto, teria que desembolsar quase vinte milhões de créditos brilhantes. Processá-los em placas de armadura acabadas consumia muita energia e um bom tempo, então Ves também precisava pagar dezenas de milhares de créditos em sua próxima conta de eletricidade.
Foi também por isso que ele apreciou as recompensas do Sistema para esta missão. Os materiais que lhe foram presenteados pouparam muito trabalho. Para a maioria dos mechs, as placas de armadura custavam mais do que qualquer outra coisa, devido às suas necessidades de material excessivamente altas. Outros componentes, como o reator de energia e os motores, exigiam muita precisão na fabricação, mas exigiam muito menos dos materiais. Seu principal valor residia em sua arquitetura sofisticada, abrangida pela propriedade intelectual que já estava coberta pela licença.
Ves havia checado o preço de uma licença de produção do César Augusto de 10 anos logo depois de conseguir pela primeira vez. Como esses preços não eram divulgados publicamente, ele precisou visitar alguns sites de fãs de mech para encontrar alguns estimativas. Supostamente, o preço da licença variava de 500 milhões a até 2 bilhões de créditos brilhantes.
"Jason encheu seu mech com mimos de diferentes empresas. Não é de admirar que todos eles queiram uma parte do lucro quando ele licencia seu mech."
Essa era a maneira como os negócios funcionavam. Foi extremamente afortunado que Ves tenha obtido as licenças por meio do Sistema. Se ele tivesse recorrido a outros meios, talvez teria sido forçado a abrir mão de sua independência. Por exemplo, um fabricante concorrente pode "emprestar" suas licenças restantes se Ves vendesse uma participação majoritária das ações de sua empresa.
Para qualquer outro designer de mechs, eles se sentiriam sortudos se alguém decidisse investir em suas startups. Para alguém que tem o Sistema como Ves, seria como saciar a sede bebendo veneno. Ele se recusava a ser acorrentado por alguém.
Com apenas cerca de quatro semanas restantes até o início da Exposição Jovens Tigres, Ves queria completar um design viável que pudesse exibir aos elites presentes no evento. A fabricação e venda de qualquer modelo baseado no César Augusto ainda era muito difícil para Ves alcançar sozinho no tempo limitado antes de ter que pagar seu pagamento de juros.
Mesmo que o modelo base ainda pudesse competir com os modelos da geração atual, o César Augusto tinha apenas um círculo muito pequeno de clientes. Não era viável produzir o mech primeiro e colocar alguns anúncios na rede galáctica para vender mais tarde. Pode levar anos até que algum piloto aleatório queira comprar um mech de elite barato e encontre seu trabalho. Até lá, ele já estaria falido.
"Não. É melhor procurar um cliente primeiro. Não quero desperdiçar o mês e meio restante que tenho. Não quero fazer um trabalho infrutífero fabricando um mech se nunca vou ganhar nada com a sua venda."
"Espero que muitas pessoas ricas visitem o YTE deste ano. De qualquer forma, não vamos colocar a carroça na frente dos bois. Preciso começar a trabalhar com o novo design."
Ves carregou o Sistema de Designer de Mechs exclusivo do Designer e analisou seus modelos disponíveis. Ele pensou em iterar no Nero Redivivus, o que lhe pouparia muito tempo, ou recomeçar do modelo base. Ambas as escolhas tinham seus prós e contras.
"Embora eu esteja um pouco sem tempo, quatro semanas ainda devem ser suficientes. O mais importante é que comece a projetar uma variante com o Fator X desde o início. Se eu continuar trabalhando no Nero, vou confundi-lo ainda mais misturando diferentes emoções e intenções."
Ele certamente seria capaz de projetar um mech decente, mas não um com um forte Fator X.
"O Fator X não importa muito se eu estiver projetando um modelo de produção em massa. Mas se eu quiser vender algo baseado no César Augusto, preciso adaptá-lo a um elite que valoriza seu mech como parceiro. Eu absolutamente não posso ser casual quanto a esse ponto."
Com o modelo base carregado, Ves não estava com vontade de mexer. De acordo com sua teoria feita por ele mesmo sobre a atualização do Fator X, as intenções do designer, mech e piloto tinham que se alinhar. Isso parecia simples, mas Ves não estava projetando um mech original. Em vez disso, ele se adaptou a partir do trabalho existente de outro designer.
"O que realmente acontece com o Fator X se um mech tem vários designers?"
O Nero Redivivus mostrou que o Fator X não tinha desaparecido do modelo básico, ao contrário da primeira edição do Nero.Restava apenas gelar ou esquentar em excitação. Isso significava que se as intenções e emoções dos dois designers se sobrepusessem, o Fator X estaria preservado.
Isso se encaixava em sua teoria. Mas e se ele tivesse uma intenção oposta à do designer original? Digamos que o designer 1 tenha desenvolvido um design de mech que enfatize a defesa. O designer 2 surge e cria uma variante do design que se concentra fortemente no ataque. As intenções opostas se neutralizariam, ou as intenções do designer 2 reescreveriam a marca original do designer 1? A verdade pode ser uma mistura dos dois, onde a intenção do designer 2 se torna predominante, mas de forma diluída.
"Não tenho tempo suficiente para experimentar com intenções."
Ves escolheu manter sua intenção simples, que não entraria em conflito com o modelo básico. "Eu quero um mech que mantenha seu domínio. Embora esteja muito desatualizado para se tornar um protagonista em um campo de batalha moderno, ainda pode governar mechs civis e mercenários."
Um cavalo de guerra. Um mech agressivo que precisa funcionar no seu melhor quando o piloto precisa mostrar sua habilidade. Ele não precisava ficar por perto em engajamentos prolongados e tentar superar o inimigo. Ele preferia quebrar e esmagar qualquer obstáculo em seu caminho.
Ele já tinha um nome em mente para sua nova variante. Marc Antony. Um patife e um bastardo, mesmo assim serviu como um ousado comandante de cavalaria sob algum cara chamado Júlio César. Mais tarde, ele se tornou rival do cara que acabou sendo chamado César Augusto e morreu porque não era tão competente.
"Você perdeu, mas tenho que agradecer por fornecer uma história adequada para o seu nome."
A história de Marc Antony paraleliza como Ves imaginou seu mech tanto em seu papel quanto em sua relação com o modelo base. O Marc Antony seria uma versão mais barata e menos blindada do César Augusto. Ele deveria manter ou até expandir a arrogância agressiva de seu modelo básico, a fim de evitar que seus oponentes explorassem suas fraquezas.
Agora que Ves formou uma imagem forte do propósito de seu futuro design, ele finalmente pôde começar a trabalhar de verdade desta vez.
"Vamos começar com a armadura. É de longe o maior trabalho, e eu preciso substituir a armadura do modelo original no atacado. Isso vai demorar um pouco."