A armadura de um mech definiu a aparência da máquina. As mudanças feitas nos internos podem não ser visíveis para os forasteiros, mas afetou o coração e a alma do mech. Suas experiências mexendo com o Nero e fazendo modificações mais focadas com o Nero Redividus o ensinaram muito sobre a filosofia de design por trás do César Augusto.
Ves já sabia que Jason queria encher seu quadro com o máximo de itens possível. Isso afetou negativamente a integridade interna do mech, pois qualquer dano que passasse pela sua armadura poderia provocar uma cascata de falhas.
Enquanto Jason confiava na excelente armadura da National Aeromotives para mitigar esse problema, Ves teve que se contentar com a solução Marlin voltada para o orçamento 1004-HRF 5ª Geração. Apesar de seus melhores esforços, a armadura de Marc Antony resistia apenas a cerca de um terço da armadura original nas piores localizações. Os melhores lugares só correspondiam à armadura original em 80%, o que já era extremamente generoso.
Com um esquema de armadura que protegia os internos de Marc Antony em média 50% do modelo base, Ves se perguntou se deveria desocupar alguns componentes desnecessários para abrir espaço para mais suporte estrutural.
Os internos de um mech consistiam em todos os componentes abaixo da carcaça externa do mech.
O quadro interno que atuava como esqueleto do César Augusto era forte e espesso. Precisava ser assim, já que às vezes sofria estresse intenso devido ao peso que carregava e aos ataques que suportava quando a armadura era penetrada.
Os músculos sintéticos altamente duráveis que controlavam seus membros também ocupavam muito espaço, já que uma grande quantidade de energia era necessária para mover a generosa armadura do CA-1.
Os componentes em si variavam em suas necessidades. A cabine de comando, o motor e o reator de energia ocupavam a maior parte do espaço no torso, mas outros sistemas, como sensores e processadores, tinham muito espaço na cabeça inútil do mech.
Os tubos e cabos que conectavam os componentes juntos pareciam finos, mas somados juntos compunham uma parte significativa e importante do espaço interno do mech.
Os modelos originais de César Augusto vinham instalados com componentes realmente bons. Embora o mech agora fosse considerado da última geração, a qualidade de seus numerosos componentes permitia que o mech superasse a maioria dos modelos de linha de frente da geração atual, desde que sua energia durasse. No entanto, isso levou o espaço interno do CA-1 a ficar congestionado por cabos, pois todos esses componentes precisavam ser conectados aos motores, reator de energia, cabine de comando ou mais. Excedeu todas as margens de segurança recomendadas que Ves aprendeu na faculdade.
O mech suportava apenas tanto peso. O César Augusto foi classificado como um mech médio. Tais mechs eram o cerne das batalhas, capazes de desviar de ataques lentos e suportar os mais leves. Para manter a quantidade mínima de mobilidade necessária para pilotar o mech dessa maneira, Jason já havia levado o César Augusto ao seu limite máximo.
Qualquer peso a mais e o mech ficaria com uma classe de peso desconfortável além do médio, mas mais leve que o pesado. Ele mal conseguia desviar da maioria dos ataques, mas sua armadura não resistia a um ataque sustentado.
Ves pensou no difícil problema de resolver a estrutura interna do mech, mantendo-o eficaz em desempenhar seu papel.
"O Marc Antony é agressivo. Desde que consiga avançar e golpear o inimigo nos momentos iniciais, é suficiente. As batalhas de atrito e os confrontos prolongados não são suas especialidades. O mech não exige muita resistência."
Sua primeira modificação interna foi tomar a dolorosa decisão de remover 15% das células de energia do mech. Isso reduziu a capacidade do mech de sustentar uma batalha intensa, mas liberou bastante espaço.
Os mechs geralmente apresentavam dois tipos de células de energia. As células mais usadas atuavam como baterias ou capacitores com uma quantidade razoável de energia prontamente disponível. Essas células tipo bateria podiam ser usadas para alimentar um canhão a laser de alta intensidade, permitindo que a arma disparasse em sucessão rápida, já que consumia energia muito rapidamente. Células de bateria geralmente eram empregadas em mechs que dependiam muito de armas de energia e eram esperados para lutar em curto, mas intensas batalhas.
Outros tipos de células de energia carregavam combustíveis ou outros materiais energéticos. Embora essas células não pudessem fornecer um aumento imediato de energia para alimentar uma arma, elas forneciam muito mais energia para o mesmo peso e espaço. Quando esses combustíveis eram injetados em um reator de energia, o mech desfrutava de uma saída de energia constante que poderia sustentá-lo em uma batalha de intensidade média por um tempo prolongado. Este perfil de energia funcionava muito bem para mechs que enfatizavam resistência e permanência, como mechs de produção em massa da linha de frente.
As células de energia que Jason usou eram baterias de alta qualidade que forneciam ao mech uma quantidade decente de energia instantânea. No entanto, uma vez esgotadas, o Marc Antony só podia contar com seu reator de energia de trabalho mais lento. No modo de baixa intensidade, eles geralmente forneciam energia suficiente para manter um mech em movimento, mas não podiam alimentar mais nada, como armas.
Ves ousou reduzir a quantidade de células de energia porque também havia ajustado os canhões a laser montados no pulso anteriormente. As armas deveriam durar a mesma quantidade de tempo, mesmo com uma capacidade máxima reduzida. Naturalmente, isso veio às custas do dano total do mech, em que muitos pilotos de mech davam uma atenção indevida. Também era desconfortável saber que você ficaria sem energia mais rápido.
No entanto, liberou espaço suficiente para reorganizar algumas colocações a fim de otimizar o espaço adicional que Ves criou. Ele realizou modificações mais extensas do que as que fez com o Nero e Nero Redividus. Com as variantes mais antigas, ele teve que fazer um grande esforço para extrair o máximo valor de cada milímetro que ele movia algo para longe. O maior espaço livre que ele tinha agora fez maravilhas em desembaraçar um espaço interno lotado.
Era como reorganizar uma mala lotada, quando você a encheu com roupas, produtos de higiene e outros objetos ao ponto de não fechar. Chega um momento em que, não importa quantos truques você use, você não pode reduzir mais o volume. Simplesmente remover alguns itens desnecessários permitiu que a mala respirasse, permitindo que o proprietário preenchesse facilmente qualquer espaço vazio em excesso e garantisse uma distribuição igual dos itens.
Ves meio que tratou seu design da mesma maneira. As células de energia não ocupavam muito espaço, mas remover um pedaço delas ainda liberava 5% do volume interno do mech. Isso permitiu que ele mudasse a parte A, criando espaço para a mudança da parte B, que abria espaço para a parte C, e assim por diante até que Ves pudesse finalmente desembaraçar as porções altamente congestionadas das partes X e Y.
Foram necessários vários dias de trabalho contínuo para reorganizar os internos do modelo base. As modificações que ele fez reduziram a quantidade de pontos fracos pela metade. A capacidade do mech de receber danos na estrutura interna melhorou significativamente. Não ao ponto de chamar seu mech de zumbi, mas apenas o suficiente para compensar a armadura inferior de Marc Antony. Ves se certificou de priorizar os componentes mais críticos relacionados aos motores e reatores de energia. Acima de tudo, o mech tinha que continuar funcionando.
O Marc Antony estava quase completo. Ves colocou os toques finais em seus componentes internos e até ajustou alguns contornos da armadura para acomodar as mudanças. Um fraco e quase imperceptível senso de antecipação foi construído em Ves. No final, ele passou duas semanas derramando grande parte de seu coração e alma na criação do Marc Antony. O mech representava sua primeira incursão no verdadeiro design de mech.
"Então, por que sinto que meu design está incompleto?" Ves se perguntou ao dar zoom na imagem do mech no designer. Ele sentiu um senso de incongruência que o impedia de finalizar seu design. "Tem algo faltando no meu mech."
Essa foi a intuição que Ves adquiriu recentemente ao projetar com base na intenção. Ela guiava suas ações e decisões, não fazendo necessariamente com que escolhesse os caminhos mais eficientes, mas sempre se encaixando.
Quando Ves estudou o distintivo do mech e as plumas vermelhas flutuando na fenda estreita, ele finalmente percebeu. "É a pintura."
O César Augusto veio principalmente na cor branca. Jason escolheu essa cor para ecoar as antigas estátuas de mármore de figuras majestosas.
Marc Antony carecia do ar régio de um governante. Ves, em vez disso, moldou-o na imagem de uma vanguarda agressiva. A aparência branca e imponente parecia fora do lugar.
"Felizmente, as tintas padrão custam apenas alguns milhares de créditos." Ves murmurou e começou seu trabalho na função de pintura do Designer.
Ele optou por colorir o mech de preto e acompanhou com destaques em vermelho e bronze. Isso contrastava muito bem com o César Augusto e dava ao seu próprio design uma aparência intimidadora e sanguinária. Ele pintou o escudo de vermelho também, e adicionou algumas asas de águia estilizadas amarelas e raios em homenagem à pátria histórica de Marc Antony.
Ves deu um passo atrás e observou seu mech em sua totalidade. As cores escuras, os contornos agressivos, o capacete de vapor vermelho, tudo se combinava em um mech projetado para a batalha. Exalava masculinidade. Onde a aparência nobre de César Augusto o tornava adequado para liderar seus subordinados em batalha, Marc Antony preferia pressionar o inimigo.
Estava na hora de terminar o novo design e deixar o Sistema dar uma olhada crítica em seu trabalho.
"Estou pronto. Vamos lá, Sistema. Me dê o seu melhor tiro."
[Avaliação de design: Marc Antony CA-1C.]
Nome da variante: Marc Antony CA-1C
Modelo base: César Augusto CA-1
Fabricante original: Aeromotivos Nacionais
Classificação de peso: Médio-Pesado
Função recomendada: Soldado de Choque
Armadura: C+
Capacidade de Carga: D
Estética: A-
Resistência: D-
Eficiência Energética: C-
Flexibilidade: E
Poder de Fogo: B-
Integridade: C+
Mobilidade: D+
Detecção: C-
Fator X: C-
Desvio: 35%
Melhoria de desempenho: -35%
Eficiência de custo: +60%
Avaliação geral: Uma variante aceitável do César Augusto. Embora seja muito deficiente em sua armadura em comparação com o modelo base, conseguiu uma quantidade admirável de economia de custos em relação ao modelo original.
[Você recebeu 200 Pontos de Design por completar uma variante de design original de um mech da última geração com economia de custos significativa.]
[Você recebeu 500 Pontos de Design por projetar um mech com uma presença moderada de Fator X.]
O Sistema adicionou um novo parâmetro desde a última vez que ele recebeu uma avaliação de design. Reduzir o custo da primeira variante real de Ves era uma prioridade máxima para ele, e foi bom que o Sistema reconhecesse suas intenções e o julgasse se ele foi bem-sucedido. Considerando que ele fez o mech 60% mais barato, perdendo apenas 35% de desempenho, ele alcançou seu objetivo.
Ves sentiu que provou o que os verdadeiros designers de mechs chamam de orgulho. Para chegar tão longe, ele apostou na sua oficina e no legado de seu pai. Ele rejeitou todas as outras oportunidades de carreira e insistiu em administrar seu próprio negócio.
"Isso valeu todos os sacrifícios que eu fiz até agora." Disse ele, enquanto inspecionava o projeto do Marc Antony de todos os ângulos. Este era um produto de seu próprio design. Ele poderia basear seu nascente boutique de mechs nas vendas deste novo design.
O invisível, mas potencialmente influente Fator X era o maior atrativo deste mech. Ves dedicou quase todo o seu tempo construindo seu mech com um único propósito em mente. Embora ele próprio não fosse um piloto de mech, como designer, ele sentiu que o Marc Antony possuía uma aura tênue de agressividade. Seus clientes podem não estar cientes de que seu design poderia despertar o Fator X, mas ele permaneceu um benefício menor, mesmo que eles ficassem sem saber sobre o Fator X.
Ele tinha certeza de que o Marc Antony poderia agradar seus clientes. A variante pode não ter especificações excelentes, mas custa 60% menos para construir em comparação com o modelo base, permitindo que ele estabeleça um preço competitivo se quiser impulsionar as vendas.
Naturalmente, ele teria que pagar impostos e taxas de licença para cada mech que fabricasse e vendesse. No entanto, mesmo as migalhas restantes seriam suficientes para reinvestir em seu negócio, permitindo que ele atualize suas máquinas e licencie mais mechs e componentes. Ainda melhor, ele ganharia mais oportunidades para ganhar muitos DP.
"Caramba. 700 Pontos de Design. Isso é mais que o dobro do que estou ganhando em uma semana." E suas vendas já existentes também continuaram diminuindo. O aparente frenesi sobre as variantes da Fantasia já havia passado, e todos os jovens pilotos de mechs que queriam possuir um Serafim, Fantasma ou Nômade já os compraram. Isso reforçou a ideia de que Ves sempre teve que continuar se movendo. Ele não poderia descansar sobre os louros depois de projetar uma variante de mech bem-sucedida.
"Além disso, posso ganhar um monte de DP projetando um mech que ainda está em uso hoje, em comparação com uma centena de mechs pré-históricos."
Faz sentido. Os custos aumentaram à medida que a tecnologia avançou e se tornou mais complexa. Os mechs 1-estrela de 400 anos exerceram o conhecimento que Ves aprendeu na faculdade, mas ele não fez descobertas verdadeiras. Em contraste, Ves aprendeu muito mais sobre o design de mechs quando trabalhou no que Iron Spirit considerava um mech de 5 estrelas.
Com os pontos que ele já havia acumulado, Ves possuía pouco mais de mil DP. Isso representava uma renda inesperada e abria muitos itens na Loja do Sistema.
"Bilhetes de loteria, doces de atributo, posso até comprar uma nova impressora 3D para minha oficina." Ves murmurou enquanto engolia a saliva. "Há até mesmo uma cápsula do tempo que me permite diminuir o tempo em duas vezes. Que loucura é essa? O Sistema é tão poderoso que pode até mesmo afetar o espaço-tempo."
Talvez o Sistema não estivesse blefando quando se gabava de ser onipotente, desde que tivesse DP suficiente.
Ele balançou a cabeça. "Tenho que parar de sonhar com essas ideias fantasiosas. Já planejei meus próximos gastos com DP."
Com um gesto relutante e doloroso, Ves comprou a atualização da habilidade de Montagem na Árvore de Habilidades. Um jorro de energia explodiu em sua mente enquanto uma explosão de conhecimento começava a pressionar seu cérebro. Ele gritou de dor ao sentir que as informações que ele já havia lido, mas não entendia realmente, ficarem claras como o dia. Dados externos também continuaram a chegar, instalando-se nas partes mais profundas de seu cérebro.
Ves respirou profundamente quando seu cérebro parou de galopar dentro de seu crânio. "Eu pensei que estava indo bem nos meus estudos, mas acabou que eu estava muito ignorante."
Aumentar sua habilidade de Montagem para o nível de Aprendiz o impressionou profundamente com o poder do Sistema mais uma vez. Ele imaginou que passou pela escola como um aproveitador médio, apenas para tropeçar no chão e bater a cabeça, fazendo com que ele se transformasse inexplicavelmente em um gênio. Ele aprendeu tanto sobre Montagem que envergonhou seu trabalho anterior.
O benefício de aprender uma habilidade principal foi muito mais abrangente do que atualizar uma única habilidade secundária, como aprender a operar impressoras 3D. Ele preencheu muitas lacunas que caíram entre suas habilidades aprimoradas no manuseio das impressoras 3D e máquinas de montagem.
"Estou pronto para dar vida a este projeto."
Naturalmente, Ves quis fabricar o mech. Seria muito arriscado construir o mech na realidade, mas construí-lo no ambiente simulado do Iron Spirit permitiria que ele testasse seu produto e corrigisse as falhas que passou despercebidas.