Quando Ves entrou no Iron Spirit, ele visitou a seção de suporte para registrar uma licença virtual gratuita. O jogo cobrava muitos créditos pela licença virtual das As Soluções Marlin 1004-HRF 5ª Geração de blindagem de armadura. Considerando que qualquer pessoa poderia ganhar a vida se projetasse e vendesse até mesmo um mech decente, os preços não eram irracionais.
A equipe de suporte processou seu pedido prontamente. Ves já havia feito esse pedido antes, então eles ainda possuíam todas as informações dele. Depois de confirmar que ele possuía uma licença de produção autêntica para a armadura, ele recebeu a aprovação meia hora depois. Com toda a papelada concluída, ele carregou o arquivo de design do Marc Antony na oficina virtual.
"Vamos começar a trabalhar."
Ainda motivado com sua avaliação anterior, Ves não teve dificuldades para entrar no clima certo. O Marc Antony incorporava paixão agressiva, então, a fim de manter seu Fator X intacto, Ves entrou em um estado de leve frenesi.
Com a ajuda de suas habilidades de Montagem muito mais abrangentes, ele operou sua Impressora 3D com entusiasmo. As peças saíram da impressora como se ele imprimisse papel. Não era como se sua habilidade em operar a Impressora 3D tivesse melhorado notavelmente. A razão para sua maior fluência foi que sua base de conhecimento aumentou. Ele sabia melhor como ajustar a impressora de tal maneira que resultasse em menos problemas ao fabricar um componente específico.
As armaduras rígidas precisavam ser tratadas de maneira bem diferente dos sensores delicados. O calor afetava muito mais um procedimento, enquanto outro processo de fabricação não podia ser feito corretamente a menos que as vibrações parassem. Todas essas espécies de detalhes triviais que Ves negligenciou aprender vieram à frente de sua mente. A facilidade com que ele aplicou o conhecimento recém-aprendido o impressionou com o poder que o Sistema empunhava mais uma vez.
Naturalmente, nem todos os componentes saíram perfeitamente. O conhecimento não se traduz necessariamente em melhor uso da ferramenta. Era como aprender a tocar piano estudando um livro. Pelo menos as placas de blindagem saíram sem deficiências. A HRF exigia muito processamento para ser produzida, mas tudo o que exigia era tempo e muitos recursos. Como armadura de produção em massa, foi desenvolvida de forma a facilitar sua produção em grandes quantidades. Fabricar um conjunto de placas de blindagem para seu mech foi fácil.
Ves mudou para o montador e trabalhou para juntar as peças. Desde a estrutura interna, aos componentes, à musculatura artificial, aos cabos e tubos, até finalmente moldar as últimas peças de blindagem em seus respectivos lugares. Sua habilidade em Montagem permitiu que ele otimizasse a ordem pela qual colocava os componentes juntos, evitando algumas dificuldades decorrentes do espaço inconveniente. Trabalhar com peças sem defeitos importantes também ajudou a manter o processo tranquilo.
Falando sério, o processo de fabricação ainda poderia ser aprimorado. Com sua experiência anterior em trabalhar com o César Augusto, Ves sentiu confiança de que não estragaria se tivesse que fabricar o Marc Antony em sua oficina real.
Sua maior dificuldade foi realmente manter a intenção adequada enquanto fabricava o mech. Apesar de seus melhores esforços, levou mais de um dia de trabalho para terminar o mech, e foi impossível manter o mesmo clima durante todo o processo de fabricação. Ele fazia pausas breves sempre que possível, mas suas limitações de tempo o instigavam a continuar trabalhando.
Ele quase desabou quando sua oficina virtual terminou de testar o mech acabado. Sortudo saiu de seu poleiro no sofá e bateu a cabeça contra o corpo dele com preocupação.
"Haha, estou bem, amigo."
A folha de especificações mostrou que seu mech não tinha falhas. Apenas erros menores prejudicavam o desempenho do mech, mas eles só o afetaram de maneira pouco significativa. Em outras áreas, as especificações funcionavam conforme o esperado.
"Agora eu preciso definir o preço."
A arte da precificação era uma arte subjetiva e delicada. O César Augusto CA-1 foi vendido por um preço padrão de 50.000 créditos no mercado do jogo. Como Ves já havia construído o CA-1 uma vez antes, ele sabia que o jogo definia o custo dos "materiais brutos" do modelo base em 40.000 créditos. Sem levar em conta o custo do trabalho e o tempo gasto na produção do modelo, Ves poderia esperar um lucro de 10.000 créditos à venda apenas por produzir o modelo base.
O Marc Antony custava muito menos para produzir. Iron Spirit cobrou apenas 18.000 créditos pelos materiais brutos. Ele tinha que agradecer a placa de blindagem HRF por isso. A redução não representava completamente a economia de custos na realidade, mas isso porque as taxas associadas às licenças permaneciam fixas. Mesmo que Ves substituísse todos os componentes do César Augusto por papel e madeira descartados, ainda pagaria vários milhares de créditos no mínimo.
O César Augusto superou o Marc Antony em cerca de 35%. Se Ves quisesse definir um preço com base apenas no valor de utilidade, ele definiria o preço aos créditos em cerca de 29.000 credits. Isso proporcionaria a Ves uma margem de lucro de 11.000 créditos, uma melhoria significativa para uma variante que é mais barata e mais rápida de produzir do que seu modelo base.
Nem tudo é bom, no entanto. Nem todos os mechs eram vendidos por créditos. Muitos jogadores gastavam seu ouro no jogo para comprar os mechs virtuais. A taxa de câmbio entre ouro e créditos nunca foi fixada, já que jogadores com certos privilégios poderiam comprar ouro por créditos, mas não o contrário. A Corporação BSBH não queria perder dinheiro no jogo. Isso também significava que designers de mechs como Ves não podiam ganhar nenhum crédito real quando os jogadores compravam um de seus designs com ouro.
"Malditos gananciosos. Com a enorme quantidade de receita que estão ganhando a cada ano, eles poderiam poupar os 0.01% de dinheiro que ganham para remunerar os designers que trabalham duro em suas oficinas virtuais."
Ves conseguiu desabilitar os preços em ouro, se quisesse. Muitos designers de elite fizeram isso, de fato. Esses designers famosos produziam grandes obras que vendiam bem, mesmo que os jogadores tivessem que pagar créditos reais por seu trabalho. Ves não tinha fama ou reputação para confiar na venda de seus produtos com dinheiro real, então ele deixou os preços em ouro sozinhos.
"Faltando duas semanas para começar a Exposição Jovens Tigres, não tenho tempo para fazer propaganda do meu mech. Eu vou apenas definir um preço razoável para manter as vendas."
[Marc Antony CA-1C]
Gráfico: 5 estrelas
Modelo Base: César Augusto CA-1
Preço de compra: 425.000 ouro (-50%)
Preço Premium: 25.000 créditos brilhantes
O preço do jogo de 425.000 ouro era uma pechincha para um mech com esse desempenho. No entanto, mesmo que a versão artesanal fosse vendida, os modelos de produção em massa automatizados ainda permaneceriam dentro do limite de 850.000 ouro. Era lamentável que Ves não tivesse exatamente certeza se o Fator X ainda funcionaria se o jogo assumisse a produção.
"Isso introduzirá um elo fraco entre a trindade de designer, mech e piloto. A intenção de uma máquina fria encarregada de produzir mechs e nada mais poluirá as emoções que investi no design."
Talvez a impressionante classificação de Fator X de C-, dada pelo Sistema, seja rebaixada para uma classificação D ou E. "Provavelmente não cairá mais. Minha intenção está tão fortemente incorporada em seus contornos que provavelmente será preservada mesmo que os robôs mais insensíveis trabalhem no meu design."
E pelo que ele entendeu, o jogo seria tolo em simular tal processo tedioso. Iron Spirit simplesmente copiou o design do mech de acordo com o design do mecânico, reduziu as especificações um pouco e deu um preço em ouro dobrado por seus esforços. Nesse caso, o Fator X deve manter uma grande quantidade de sua potência.
"Pelo menos eu espero que sim. O Fator X não pode ser medido, pelo que sei, e ainda não tenho certeza se ele pode se expressar em um jogo virtual."
Ves planejou pesquisar mais tarde quando seu modelo fosse vendido. Ele acessou a rede galáctica para fazer seu marketing de rotina. Ele deixou mensagens em quadros de avisos e comunidades online. Esperançosamente, o mech recebeu exposição suficiente de alguém para fazer a primeira venda.
"Tudo o que posso fazer agora é esperar por isso."
Ele verificou sua conta de gastos e descobriu que podia pagar para fabricar o Marc Antony novamente. Não tendo nada melhor para fazer nas próximas duas semanas, ele mergulhou novamente na oficina virtual para criar outro mech à mão.
"Vou precisar de toda a prática que conseguir. Quanto mais modelos eu construir, melhor serei capaz de construir a versão real do Marc Antony."
Errar no mundo virtual só resultava em alguns danos no valor de algumas centenas de créditos. Errar no mundo real pode significar um prejuízo de um milhão de créditos se o erro for caro. Ele não podia se dar ao luxo de se atrapalhar com as partes mais desafiadoras do processo de fabricação.
Enquanto isso, a muitos anos-luz de distância da Cortina Nublada, Ark Larkinson estava sentado em sua mesa, processando a papelada do dia. Sua unidade de comm acendeu quando recebeu uma chamada.
"Ei, tio Ark."
"Melinda." O homem sorriu, liberando sua expressão severa agora que falava com uma de suas primas favoritas. "Já que você está me ligando enquanto ainda estou de serviço, desconfio que tenha algo que não pode esperar."
"Exatamente. Você sabe do Ves, certo? Que ele recebeu recentemente um par de licenças de produção sei lá de onde?"
Ark franziu a testa com a menção. A chamada Instituição de Tecnologia Filhos do Futuro era administrada por pessoas que ele nunca ouvira falar, recebia doações de empresas fantasmas e não oferecia nenhum meio para solicitar alguma de suas bolsas. Até onde os Larkinsons descobriram, a FSTI era uma fachada para uma influência de terceiros. A questão era quem. Os Vesians? Os Novos Rubarthans? Os Terranos? Ark afastou essas opções de sua mente. Ves era muito insignificante para se preocupar em manipular.
"Ainda estamos investigando esta organização. Os Novos Rubarthans podem ser muito opacos em suas contabilidades."
"Eles estão executando tantos enredos uns contra os outros que elevaram a contabilidade obscura ao mais alto nível." Melinda sorriu, sem se preocupar muito com o que estava acontecendo com Ves. "O garoto está bem. As licenças de produção estão em seu nome, então o instituto não pode tirá-las dele agora."
"Vamos deixar essa discussão para depois. Por que você me ligou, Melinda?"
O sorriso da mulher se alargou. "Ves finalmente conseguiu. Ele acabou de lançar um mech que parece que vai ser o seu primeiro gerador de dinheiro."
"Ele estava trabalhando na modificação do César Augusto. Isso não é uma coisa fácil de fazer. Passou-se apenas um mês desde que ele recebeu a licença de produção de mech. Quando verifiquei o progresso dele, tudo que ele lançou até agora foram modelos com apenas mudanças marginais."
"Desta vez é diferente. Ele incorporou com sucesso a armadura HRF."
"Isso é... mais rápido do que esperávamos." Ark respondeu, com as sobrancelhas arqueadas. "Os técnicos que consultei no depósito me disseram que não é simples substituir completamente a armadura de um mech."
Embora não tivesse a formação técnica para entender os pontos mais delicados do design de um mech, como um veterano comandante de mech, ele ainda sabia uma coisa ou outra. Se substituir a armadura de um mech por uma composição diferente fosse tão fácil, o mercado estaria inundado de mechs com blindagem reforçada.
Na verdade, qualquer designer experiente de mech poderia fazer o mesmo, mas eles desprezavam brincar com a personalização do projeto de outra pessoa. Eles preferiam trabalhar em seus próprios projetos, a fim de evitar perder uma quantidade enorme de receita pagando taxas de licenciamento.
Melinda deslizou a mão, fazendo com que sua unidade de comm enviasse um documento para o tio. "Você deve dar uma olhada nas imagens simuladas e na ficha técnica. É um trabalho excepcional para um designer tão inexperiente quanto Ves."
"Ele tem meu respeito até agora." Ark assentiu enquanto seus olhos varriam as especificações com um foco a laser. "É uma pena o que aconteceu com Ryncol, mas a responsabilidade repentina fez muito bem ao garoto."
"Boohoo, meu pequeno Vessie cresceu. Ele não quer mais se aconchegar com a irmã mais velha Melinda." Melinda chorou de brincadeira, com lágrimas falsas. Depois ela voltou a sorrir. "De qualquer forma, estou aqui para pedir alguns créditos emprestados à família. Gastei todo o meu salário em alguns novos buracos, então, não posso levar o mech do meu priminho para dar uma volta. E você sabe que eu não jogo Iron Spirit com tanta frequência, então não tenho ouro suficiente também."
"Você não precisa se preocupar com isso. Seu tio Kantor comprou todos os mechs que o garoto lançou no jogo e nos informou suas impressões."
"Bem, este não é um dos designs de prática do Ves. Este é o verdadeiro, um mech que Ves planeja vender no universo real." Melinda bateu os punhos juntos. "Acho que, como família, devemos impulsionar suas vendas."
"Seu avô deixou isso bem claro, Melinda. Só compraremos um mech para fins de teste, nada mais."
"Então, pelo menos, me dê os créditos para brincar-, ahem, TESTAR o novo mech. Eu posso fazer o trabalho tão bem quanto o tio Kantor."
"Ele não ficará feliz."
"Então ele pode comprar o mech com o próprio dinheiro."
Os dois Larkinsons se encararam pelo comm, seus sinais instantaneamente enviados pelos sistemas estelares. "Tudo bem. Você terá seus créditos. Espero uma análise profissional do trabalho de Ves. Não tente favorecê-lo."
"Claro, claro, sei como fazer meu trabalho."
Ark acenou com as mãos, abrindo um pequeno menu. Depois de selecionar suas opções bancárias, ele se preparou para enviar algum dinheiro para Melinda. "Quantos créditos?"
"Apenas 25.000 créditos brilhantes. É muito mais barato do que o seu negócio do Nero."
"Isso parece barato, para uma variante baseada no César Augusto."
Depois de enviar os créditos, Melinda se despediu rapidamente, deixando Ark sozinho em seu escritório e com um terminal cheio de relatórios para assinar. Ele retomou a leitura do último relatório, uma atualização de inteligência que comentava sobre as partes desconhecidas avistadas perto da fronteira.
Como oficial comandante do Corp de Mech da República Brilhante, ele sabia mais sobre a corrente subterrânea que passava por este setor estelar nos últimos anos. Caçadores de tesouros, mercenários e piratas apareciam esporadicamente nas fronteiras com vizinhanças muito hostis. Isso tinha cara de encrenqueiros se intrometendo nos assuntos da República Brilhante.
"A aflição de um pequeno estado." Ark lamentou. Os problemas relativos a Ves empalideciam em comparação com o que estava em seu prato.