Projetar um esquema de armadura para um mech exigia muitas habilidades e conhecimentos. Ves ficou sinceramente impressionado com o trabalho do jovem Jason Kozlowski em fazer a armadura do César Augusto parecer majestosa e, ao mesmo tempo, cumprir seu papel. Claro, ele também desfrutava de recursos e ajuda ilimitados. Com uma abundância de poder de processamento, Jason podia facilmente dispor as placas da armadura de maneira a minimizar as lacunas.
Ves não tinha uma sala cheia de processadores prontos para resolver qualquer problema pela força bruta, mas o Sistema de Designer de Mechs tinha suas próprias vantagens. O Designer oferecia uma série de simulações que mostravam como certas seções respondiam aos disparos a laser ou outros tipos de dano. Simulava a capacidade máxima de dano do mech. Ele também tinha uma ferramenta que mostrava como desabilitar o mech com o mínimo de esforço.
Usar esses instrumentos poupava muitos esforços a Ves. Junto com sua recente habilidade de Otimização de Armadura de Peso Médio Nível I, sentiu-se competente o suficiente para iniciar seu trabalho como armoreiro. Em vez de copiar os contornos da armadura de Jason, Ves decidiu remover a maior parte dela e começar do mínimo, mantendo apenas as maneiras criativas pelas quais Jason e seus colaboradores protegiam as juntas.
Ele começou pelas pernas. Para os mechs, as pernas não só proporcionavam movimento, mas também garantiam a estabilidade do mech. Enquanto os motores do mech dedicavam a maior parte de sua energia para apoiar as pernas, os membros tinham que suportar todo o peso do mech além de sua própria armadura. As pernas do mech eram absolutamente cruciais para o funcionamento dele. Danificar mesmo uma delas poderia imobilizar um mech, alcançando efetivamente os mesmos resultados que matá-lo. Proteger as pernas era uma prioridade máxima.
O César Augusto possuía armadura luxuosa nas pernas. A National Aeromotives sabia o que fazia quando desenvolveu sua armadura proprietária. Oferecia excelente proteção com um peso decente. Agora, Ves tinha que de alguma forma manter as pernas do Marc Antony protegidas sem acumular muita armadura. Excesso de peso reduzia a flexibilidade e a velocidade do mech.
"O Marc Antony é uma lança que atravessa obstáculos. Precisa de mobilidade mais do que armadura. As pernas têm que facilitar uma investida. Não precisa ser excessivamente ágil. O Antony não finge ser um mech leve nesse aspecto."
O Marc Antony possuía armadura um pouco mais espessa, especialmente em seu eixo frontal. Embora isso tornasse as pernas vulneráveis a ataques debilitantes na parte traseira, poderiam aguentar cerca de 75% da surra que as pernas do modelo básico podiam suportar. Isso já era bastante generoso, considerando as enormes diferenças de preço entre a HRF recém-adquirida de Ves e a blindagem original.
Na sequência veio o torso. O núcleo de qualquer mech, possui de longe o maior espaço para seus sistemas. A cabine de comando, o reator de energia e os motores ficavam no torso. Isso dava uma importância incomparável à sua proteção, especialmente em relação à proteção do piloto.
Mechs eram caros, mas os potentados eram mais raros. Apenas 3,5% da população total de seres humanos possuíam o potencial de pilotar um mech, mas nem todos eles buscavam ativamente uma carreira militar. Mechs podiam ser obtidos relativamente fácil gastando créditos suficientes, mas os pilotos representavam um recurso limitado que se repunha lentamente. Por isso, a maioria dos países tratava pilotos como ouro e mechs como prata. Os esquemas de armadura da maioria dos mechs refletiam essa demanda, tornando-se a parte mais espessa de sua armadura.
De acordo com a intenção indomável do Marc Antony, Ves se tornou ousado ao trabalhar no torso. Ele buscou linhas agressivas que em grande parte espelhavam o esquema do próprio Jason, mas adicionou mais volume ao torso inferior e reduziu um pouco a armadura do torso superior.
O torso superior de um mech geralmente abrigava a cabine de comando e alguns outros componentes delicados que podiam caber ao lado. Rodeado pelos ombros e braços, era preciso muito para escavar a cabine do peito fortemente blindado. O torso inferior abrigava o reator de energia e os motores. Sua posição central garantia que energia e força motriz pudessem fluir igualmente em todas as direções de um mech. Naturalmente, nem todos os mechs seguiam esse esquema. Alguns mechs mais leves, como o Fantasia 2R, trocavam as posições.
No caso do Marc Antony, Ves decidiu que manter os motores e o reator de energia funcionando era sua principal prioridade. A mobilidade do mech não deve ser comprometida. A cabine ainda desfrutava de proteção adequada, mas não no exagero do modelo-base. A proteção frontal da cabine foi reduzida em até 50%, inevitável considerando a falta de atributos excepcionais da blindagem da armadura HRF. Colocar muitas placas umas sobre as outras não apenas desperdiçava o orçamento de armadura de Ves, mas também ameaçava desequilibrar o mech.
Ainda assim, considerando o custo muito mais baixo da HRF, era um preço que valia a pena pagar em algumas situações.
Ves passou algum tempo com o torso traseiro, mas não mexeu muito, exceto por engrossá-lo um pouco. O César Augusto possuía armadura traseira acima da média, mas se Ves a substituísse pela mesma espessura da placa HRF, ele transformaria o Marc Antony em um mech com a seção traseira perigosamente exposta. Ele não teve escolha a não ser reforçar a traseira, optando por incorporar alguns ângulos sutis que ajudavam a desviar os danos mirados na cabine ou nos motores, mas mantendo-os simples.
Os ombros mereciam atenção especial. O CA-1 de Jason empregava lançadores de ombro para mísseis de longo alcance. Isso não era nada incomum para designers de mechs que queriam oferecer uma solução de longo alcance para preencher as deficiências de seus mechs nessa área, mas Jason claramente não se esforçou muito nessa tentativa. O César Augusto não era um mech especializado em combates mais longos, portanto não possuía espaço para mísseis adicionais. Em resumo, os lançadores só disparavam os mísseis em seus tubos antes de se tornarem ornamentos inúteis.
Ele considerou removê-los. Claro, os lançadores eram relativamente pequenos e leves, e não atrapalhavam muito a mobilidade do mech. Por outro lado, isso adicionava pouco poder de fogo além de seu salvo inicial, e a adição do sistema significava que sua pegada logística ficava maior do que o justificável.
"Bem, não é como se alguém tivesse que usar esses mísseis. Eles podem ser facilmente trocados por algo de seu gosto."
Hoje em dia, os sistemas de mísseis se tornaram muito mais padronizados do que no passado, em que cada fabricante usava tamanhos diferentes para monopolizar a venda de recargas. Os lançadores de mísseis usados por Jason vieram de um fabricante respeitável, então muitos tipos de mísseis poderiam ser usados. Mísseis de curto alcance, que não possuíam opções de orientação sofisticadas, tinham muito poder de destruição, o que poderia ser crucial quando usado no momento certo.
Ele passou muito tempo refinando o torso antes de passar para os braços. A maioria dos mechs humanoides usava os braços como sua plataforma de armas principal. Eles precisavam de proteção contra danos devido ao seu papel essencial no ataque do mech, mas também tinham que manter sua agilidade para operar suas armas tão suavemente quanto os braços humanos reais.
Em relação ao uso dos braços, os designers de mechs geralmente escolhiam entre três opções diferentes. Uma era manter os braços articulados como os de um humano, permitindo que o mech dependesse de armas externas como pistolas e rifles. Grande importância era dada à imitação dos braços com seu equivalente biológico, às vezes alcançando uma sincronização de até 99%. Isso permitia que atiradores usassem suas armas com a mesma precisão da vida real, sem depender de assistência de mira e outros auxílios guiados, o que oferece uma vantagem notável em certas situações.
Outra rota era incorporar armas nos pulsos. Geralmente menores e menos potentes do que as armas de mão, mantinham os braços livres para empunhar armas e oferecer fogo adicional sem afetar significativamente o peso e a capacidade de transporte. No entanto, esses sistemas de armas precisavam ser alimentados com energia ou outros recursos do torso. Acomodar essas necessidades fragilizava os braços internamente e criava mais pontos fracos. As armas montadas nos pulsos também desequilibravam os braços e tornavam as armas montadas nas mãos menos precisas.
A terceira e mais extrema maneira de empregar armas foi substituir o braço inferior ou até mesmo o braço inteiro por um posicionamento de arma dedicado. Isso fez com que os mechs perdessem a capacidade de segurar equipamentos externos, mas ganharam uma arma poderosa fixada em uma plataforma estável. Os designers de mechs geralmente consideravam esses projetos como a tentativa de casar um tanque com um mech. Tal solução é geralmente empregada em modelos de produção em massa da linha de frente. A Tropa de Mechs de maior porte fazia o melhor uso de um grande número de mechs uniformemente equipados e também tinha a maior necessidade de armas de grande calibre que normalmente eram fixadas nos braços de armas.
No caso do César Augusto, Jason optou pelas armas montadas no pulso. Os canhões a laser eram na verdade armas de alta qualidade mesmo na geração atual. Eles forneceram uma quantidade substancial de poder de fogo de curto a médio alcance, desde que a energia do mech durasse. Eles tinham uma tendência de superaquecer o mech, e com o HRF de Ves substituindo a armadura resistente ao calor do modelo base, o Marc Antony tinha uma capacidade muito menor de absorver o calor. Ves pôde apenas diminuir os canhões para um ajuste padrão mais baixo, permitindo que durassem um pouco mais.
O modelo base empregava uma espada e um escudo como arma corpo a corpo do mech. Isso reduziu a demanda por articulação, então Ves ficou feliz em reforçar os braços para melhorar sua armadura e absorção de calor. Isso endureceu os braços, mas Ves não exigiu demais da precisão do mech. Seus canhões a laser continuaram eficazes em médio alcance, apenas com problemas em alcances mais próximos devido à habilidade de mechs mais leves de circular mais rápido do que a capacidade de um mech girar.
Isso deixou Ves com as armas. Feito com os mesmos materiais que a armadura, o escudo pesado poderia suportar muitos danos a um peso aceitável. A valente espada possuía qualidades suficientes para cortar a armadura inimiga quando tratada de maneira ligeiramente diferente no final do processo de fabricação.
Ves não seria capaz de manter o design original do escudo. Ele oferecia pouca proteção para muito peso. Em seu estado atual, Ves poderia aumentar ou diminuir o tamanho do escudo.
"A blindagem HRF é barata, então eu deveria usar o escudo como um objeto descartável. A principal característica do Marc Antony é sua capacidade de carregar e romper a linha inimiga, então vou torná-lo mais longo e mais espesso."
Com as úteis ferramentas do Designer, ele reconstruiu o volumoso escudo de pipa do modelo base em um escudo-torre mais longo e um pouco mais espesso. Inspirado no equipamento da Roma Antiga histórica, Ves imitou os icônicos escudos retangulares curvos. Quando segurado em sua posição armada, o mech poderia cobrir quase todo o comprimento do mech, protegendo-o dos joelhos à metade inferior da cabeça. O comprimento específico impediu que a borda inferior do escudo esbarrasse no terreno e também deixou os olhos do mech desobstruídos pela borda superior.
O escudo acabou sendo incrivelmente pesado e difícil de mover, mas também cobria uma área muito maior, então não precisava. Feito inteiramente com blindagem HRF barata, os pilotos não sentiriam nenhuma mágoa ao jogá-lo fora se ele sustentasse muitos danos ou se o mech precisasse de um aumento de velocidade. Ves ficou muito satisfeito com o resultado final. O grande escudo retangular se encaixava melhor em infantaria pesada do que em cavalaria, mas Ves não se importou em reconciliar essas contradições. Ele só pegou emprestado o tema da Roma Antiga para tornar seu mech mais legal.
Quanto à arma, o HRF era claramente inadequado como material para espada. Sua composição estava totalmente voltada para proteção frontal e não conseguia manter uma borda adequada para armas laminadas. Ele também quebrou com mais facilidade quando atingido com força. Ele teria que mudar para uma arma diferente ou manter o braço vazio.
"O HRF só se destaca em termos de custo."
Ves tomou a mesma abordagem que com o escudo. Ele aumentou o tamanho da arma do mech e não se preocupou em adicionar uma borda. Ele acabou com uma maça curta com uma extremidade arredondada e volumosa. Como o mech já suportava bastante peso de sua armadura e escudo, Ves não optou por algo maior como um martelo ou cajado. Apesar da simplicidade da maça, ela ainda causava um bom dano se o piloto colocasse seu peso atrás dos ataques.
"Tipo, isso meio que é uma droga. Que pena que não posso comprar outra licença de produção."
As licenças virtuais custavam créditos demais para Ves se preocupar em comprá-las. Ele tinha que juntar dinheiro agora em preparação para produzir um mech real.
Apenas a cabeça permaneceu agora. Em mechs modernos, a cabeça abrigava os melhores sensores de um mech. Era uma posição bastante ruim para algo tão importante. Se destacava demais. No entanto, a maioria dos mechs humanoides manteve a cabeça devido aos pilotos preferirem massivamente sua visão principal vinda de uma posição tão elevada. Mechs que não se importaram com as cabeças e moveram seus sensores principais para o torso, os chamados tipos 'Pangu', nunca tiveram muito sucesso no mercado.
O Caesar Augustus tinha um design de cabeça ornamentado que agradava aos padrões estéticos de Jason. Ele abrigava sensores bastante bons atrás de armaduras e enfeites suficientes para torná-los difíceis de serem escolhidos por um tiro casual. Ves não mexeu muito na cabeça, mas acrescentou um toque dramático adicionando uma crista de capacete vertical, muito parecido com os capacetes legais usados pelos soldados da Roma Antiga e Grécia.
Para sua pluma, Ves incorporou o pequeno Gerador de Nuvem Festiva em seu pescoço. Com alguma criatividade no encanamento, ele garantiu que o vapor vermelho do gerador de nuvens irrompesse da crista da cabeça de maneira uniforme. Ele colocou energia suficiente na ejeção de vapor para manter sua forma semicircular no vento, mesmo que o mech se movesse.
Tendo terminado de trabalhar no exterior, Ves recuou e contemplou o mech inteiro. Ele se igualava ao que Ves imaginava para o Marc Antony. Um mech médio carregando um escudo pesado para facilitar sua tendência a investidas frontais e colisões. Descartar o escudo permitiu que o mech recuperasse sua mobilidade, melhorando sua manobrabilidade no combate corpo a corpo e deixando uma mão livre para uma pistola ou faca reserva.
Apesar das longas horas de mexer nas placas de armadura e descobrir os melhores arranjos, Ves aproveitou todo o processo com o entusiasmo de uma criança experimentando um brinquedo novo. As muitas ferramentas do Designer permitiram que ele gastasse menos tempo com cálculos chatos, deixando mais tempo para utilizar sua criatividade afiada para criar designs agressivos. Seu trabalho culminou em um mech que incorporou a intenção de Ves de agressão, impulso, poder explosivo e um pouco de extravagância.
Embora Ves esperasse que o processo de blindagem fosse o trabalho mais desafiador, seu método de canalizar sua intenção enquanto fazia seus projetos compensou. Ele tinha certeza de que outros poderiam ter feito um trabalho muito melhor, mas ele fez uma tentativa decente o suficiente para poder dizer com confiança que não havia desperdiçado seu tempo.
"Agora, é hora de revisitar os componentes internos."