A Árvore de Habilidades apresentava uma quantidade praticamente infinita de habilidades. Com Pontos de Design suficientes, Ves poderia se tornar o designer de mechs definitivo, capaz de elaborar um projeto completo em minutos com a mão esquerda, enquanto apontava os defeitos do trabalho de outra pessoa com a mão direita. Naturalmente, Ves vivia em um mundo onde tempo e recursos eram finitos, então ele não se iludiu pensando que chegaria a esse ponto durante a sua vida.
Apesar de todos os seus méritos, o Sistema de Designer de Mechs representava um pedaço incompreensível de tecnologia. Às vezes, Ves sentia como se a própria realidade se dobrasse aos caprichos do Sistema. Ele não sabia o quão consciente o programa era ou como determinava seus próprios limites. Se um dia a IA sofisticada do Sistema enlouquecesse, sistemas estelares inteiros poderiam ser envolvidos em guerra.
De fato, o Sistema sempre o tratava como um usuário, não como um proprietário. Ele agia como se Ves fosse apenas um cliente que pegou o Sistema casualmente no chão. Se o pai de Ves não tivesse lhe dado o chip de dados, o Sistema talvez encontrasse uma maneira de transportá-lo para outra pessoa com as características que ele preferia. Essa insegurança levava Ves a questionar se o Sistema estava usando-o, e não o contrário.
Certamente o Sistema não trabalhava de graça. Alguma entidade poderosa passou pelo trabalho de projetar um software capaz de distorcer a realidade, trabalhando em princípios pelo menos mil anos além do alcance da humanidade, e de alguma forma isso acabou nas mãos de uma pessoa comum. E era uma questão se o Sistema ficaria na posse dessa pessoa por muito tempo.
Por tudo o que Ves sabia, o Sistema só o tratava como um trem. Uma vez que atingisse seu destino, partiria sem dizer uma palavra.
Então Ves sentiu a necessidade de aproveitar o máximo do Sistema enquanto podia. Então, apesar de todas as suas dúvidas e questionamentos, ainda assim, ele passou os olhos pela Árvore de Habilidades e fez uma lista de compras das habilidades que ele precisava para remodelar o César Augusto.
[Montagem - Atualização para Aprendiz]: 1.000 DP
[Proficiência em Montagem I]: 200 DP
[Proficiência em Montagem II]: 400 DP
[Proficiência em Impressora 3D II]: 400 DP
[Júri Montagem II]: 300 DP
[Engenharia Elétrica - Incompetente]: 200 DP
[Engenharia Elétrica - Novato]: 500 DP
[Engenharia Elétrica - Aprendiz]: 1.000 DP
[Otimização de Armadura de Peso Médio Nível I]: 300 DP
Estes eram o mínimo absoluto necessário para produzir ou reformular um César Augusto. Ves precisava se familiarizar muito mais com as ferramentas de sua oficina a fim de fabricar os componentes notoriamente delicados do
CA-1 e montá-los. E se ele quisesse redesenhar o mech para torná-lo mais fácil de produzir, então precisava se tornar proficiente em engenharia elétrica o mais rápido possível.
Uma vez que Ves estava tentando fabricar um modelo padrão do CA-1 no Iron Spirit, ele sentiu que deveria começar a fazer compras. Ele escolheu a opção mais barata da lista e a comprou imediatamente.
[Você gastou 200 DP para adquirir Proficiência em Montagem I. Por favor, visualize seu Status para confirmar suas habilidades.]
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer de Mechs Novato
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 98
Atributos
Força: 0.7
Destreza: 0.7
Resistência: 0.6
Inteligência: 1.2
Criatividade: 1
Concentração: 1
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Novato - [Proficiência em Impressora 3D I] [Proficiência em Montagem I]
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Matemática]: Incompetente
[Mecânica]: Aprendiz - [Jury Rigging I] [Afinamento de Velocidade I]
[Metalurgia]: Aprendiz
[Física]: Novato - [Otimização de Armadura Leve I]
Avaliação: A meio caminho de sair da caverna da estupidez.
Seu status não havia mudado muito, exceto pela dolorosa perda de tantos PD.
Agora que tinha os meios para produzir uma versão virtual do César Augusto, Ves se preparou. Ele fez login no jogo e entrou em sua oficina. Era uma boa coisa que as máquinas na oficina se ajustassem ao mech você estava trabalhando. O Iron Spirit ainda era um jogo, mesmo que se apresentasse como um simulador, então não queria assustar as pessoas sendo muito ganancioso.
Entretanto, algumas pessoas espalharam rumores de que o jogo apresentaria uma futura atualização que 'melhorava' a experiência de jogo dos designers, forçando-os a começar a pagar por melhorias em seus equipamentos. Por enquanto, o jogo simplificou muitas coisas para Ves que se sentiu grato. Ele só teve que pagar 40.000 créditos para que os materiais brutos para o CA-1 fossem entregues à sua oficina virtual.
Na realidade, o custo das matérias-primas não representava, na verdade, o valor dos bens digitais que Ves recebeu. Os paletes de metais, plásticos, cerâmicas e outros materiais que ele recebeu eram apenas um monte de dados que poderiam ser infinitamente duplicados.
O pagamento agia mais como um imposto com outro nome. Parte dele terminou nas mãos dos fiscais, no caso de Ves, a República Brilhante. Outra parte foi enviada aos proprietários de propriedade intelectual dos muitos mechs e componentes que Ves usou em seus projetos. Apenas uma parcela relativamente pequena de créditos permaneceu como receita para a Corporação BSBH que administrou o Iron Spirit.
"Bem, agora é hora de transformar esses lingotes e pellets em componentes funcionais." Ves esfregou as mãos digitais enquanto se aproximava da impressora 3D da oficina virtual.
A máquina do tamanho de uma casa era uma versão melhorada daquela que ele tinha em sua oficina do universo real. Muitos de seus recursos e peculiaridades foram mantidos. Com uma mão familiar, Ves começou a carregar os projetos do quadro, a parte mais fundamental de um mech, representando o esqueleto que ancorava os outros componentes.
Como consistia principalmente em peças sólidas, com as ocasionais dobradiças e juntas, a produção ocorreu sem problemas. O jovem Jason Kozlowski evidentemente não mexeu nisso. Ainda assim, devido às ligas de maior qualidade utilizadas em sua composição, a construção do quadro levou meio dia.
Em seguida, veio o reator de energia, a parte que gerava energia a partir de células de energia ou combustível processado. Em geral, o reator de energia era uma tecnologia madura. Os desenvolvedores apenas mexiam nele aqui e ali para fornecer alguns por cento a mais de eficiência ou capacidade máxima. Eles poderiam ser facilmente dimensionados para adequar a classe de peso de um mech, e o CA-1 apresentava um reator médio muito bem projetado.
Como fabricante de longa data de aircarros e transportes, a National Aeromotives produzia suas próprias linhas de reatores de energia. Jason pegou emprestado um reator premium disponível na divisão de P&D da empresa e o colocou em seu projeto.
O reator exigia precisão extra na fabricação de suas muitas partes em miniatura. Ves já tinha impresso motores do zero antes com a impressora 3D, mas foi a primeira vez que se deu ao trabalho de imprimir cada componente de tamanho milimétrico um por um, e montá-los todos juntos à mão. O trabalho tedioso levou um dia inteiro. Ves sentiu que fez um trabalho adequado, já que o reator funcionou. Se funcionou bem, isso ficou para depois.
Com essa experiência encerrada, seu trabalho no motor prosseguiu um pouco mais suavemente. Ao contrário do reator, o motor absorvia energia para produzir força motriz. Permitia que o mech movesse seus membros e corresse como um competidor de maratonas. Assim como o reator de energia, Jason também o pegou emprestado da empresa de seu pai, por isso continha poucas inovações que o tornavam problemático de produzir. Ves ficou muito apreciativo da habilidade de NA quando terminou de montar o motor.
Depois disso, seguiu-se a musculatura que fazia uso da força motriz para mover os membros do mech. Mechs mais baratos, como os usados na agricultura, usavam hidráulica, motores elétricos ou uma série de outras alternativas baratas. Os mechs de combate exigiam algo mais sofisticado, para melhor emular a capacidade de resposta de um ser vivo ao se conectar neuricamente a eles. Por sorte, a tecnologia por trás da musculatura artificial permaneceu estagnada por mais de um século, então sua produção foi tranquila.
Em seguida vieram algumas das partes mais difíceis, os chips de computador e cabos que forneciam instruções e energia de processamento a uma máquina. Representava o cérebro e o sistema nervoso do mech.
Os chips exigiam o máximo da impressora 3D, mas não eram difíceis de produzir, já que agora eram tecnologia lastgen. A quantidade de miniaturização e outros recursos sofisticados que foram incorporados à produção de um chip só pôde ser tratada por um programa automatizado. Ves só precisava inspecionar a impressora 3D antes da poeira e falhas antes de produzir os minúsculos chips.
Ironicamente, os cabos exigiam mais delicadeza. Como se estivesse ciente de que seu mech exigia muitos cabos, Jason escolheu uma mistura especial de metais e isolantes em proporções diferentes dependendo do tamanho do cabeamento. Uma única corda de cabeamento poderia ser mais espessa ou mais fina em certas partes, dependendo de sua localização. Tornou-se uma confusão complicada quando você adicionava o grande número de cabos, e Ves sentiu que estava enlouquecendo no final.
Depois de um longo descanso e uma boa noite de sono, Ves continuou a fabricar os componentes especialistas do César Augusto. Esses componentes diferiam muito uns dos outros, já que Jason havia preenchido uma lista de compras com todos os melhores componentes disponíveis no mercado.
O ECM, radar, propulsores, giroscópio, cabine de comando, sensores e todos os outros componentes vieram de fabricantes muito diferentes. Isso significava que Ves precisava tomar cuidado com certos problemas em um conjunto de peças, mas precisava prestar atenção em outra área com outro conjunto de peças. Ves leu atentamente a documentação enquanto examinava cada componente, então não encontrou falhas evidentes.
No entanto, muitas partes saíram da impressora 3D em um estado marginalmente aceitável. Ves não tinha reserva de matérias-primas para fabricar reposições para todas, exceto as piores partes. Não havia como evitar. Ele só podia culpar Jason por pegar os brinquedos mais brilhantes às cegas e confiar em sua super-caríssima oficina em escala industrial para reproduzi-los com perfeição.
Com a maior parte do interior do mech feito, Ves passou para a parte mais cara do mech, sua armadura proprietária. Trinta anos atrás, um fabricante precisava de uma máquina dedicada da National Aeromotives para misturar um monte de metais em uma placa altamente comprimida.
A tecnologia de fabricação avançou desde então, e agora que a fórmula da armadura se tornou conhecimento semi-público com o lançamento das opções de licenciamento do CA-1, todas as impressoras 3D modernas poderiam reproduzi-la desde que não fossem muito baratas.
O César Augusto exigia uma grande quantidade de blindagem para um mech médio. A grande espada e escudo volumosos também aumentavam seu peso total, quase empurrando o mech para a classe de peso pesado.
A produção das placas apresentou seus próprios desafios. Devido à inexperiência de Ves, algumas de suas placas de blindagem saíram da impressora 3D com tensões mais altas do que o normal ou outros problemas. Se a impressora 3D virtual não fosse tão boa, Ves poderia ficar preso com um número de placas semi-falidas.
"Droga." Ves suspirou quando finalmente terminou de produzir todos os componentes do CA-1. "Isso é mais cansativo do que eu pensava. Há um mundo de diferença entre mechs de 1 estrela e mechs de 5 estrelas. Centenas de anos de progresso tecnológico só tornaram as coisas mais difíceis de construir. Eu realmente sinto falta do simples Fantasia."
Os desafios que enfrentou com esse passo, e só ampliou sua visão do que os mechs eram capazes. Trabalhar em um mech quase moderno destinado a elites ensinou a Ves o que esse segmento alvo procurava em uma máquina de guerra.
"Um mech de elite tem que atender a requisitos diferentes dos mechs de linha de frente regulares. Eles carregam o máximo de armadura e poder possível em um pacote razoavelmente móvel. A eficiência energética não é necessariamente um problema quando você pode trocar combustível ou células de energia com um grupo de suporte no campo."
Jason não estava errado em projetar o CA-1 ao longo dessas linhas. Ele apenas foi um pouco longe demais. Mechs concorrentes podiam fazer quase tudo que o César Augusto podia fazer, mas duravam um pouco mais em campo. Às vezes esse tempo extra contava, então os compradores queriam estar seguros do que arrepender-se escolhendo a opção menos exagerada. O César Augusto também era difícil de manter em um campo de batalha caótico, então geralmente apenas pilotos ricos que se importavam muito com o desempenho máximo compravam os modelos.
"Em seguida, montagem."
Para montar o mech a partir do zero, Ves primeiro montou o quadro. As partes que compunham o esqueleto do mech eram construídas para serem grandes e robustas, então Ves conseguiu praticar facilmente sua habilidade aprimorada de montador sem muito risco. A habilidade melhorou sua capacidade de manipular os elevadores e braços que compunham o módulo montador. As partes que ele queria congeladas ficavam paradas, enquanto as partes que ele queria movidas eram movidas o suficiente, mas não mais do que isso.
Como Ves já montou o reator de energia e o motor à mão, ele só precisou colocá-los delicadamente nas áreas do quadro.
Depois disso, Ves adicionou os outros componentes e sistemas que compunham a funcionalidade do mech. A maior parte era a cabine de comando, seguida pela unidade de armazenamento de energia que armazenava as células de energia substituíveis. Todos os sistemas menores seguiram, como os sensores e propulsores.
Finalmente Ves chegou ao estágio mais problemático. Todos os componentes haviam sido instalados no mech, mas permaneciam isolados uns dos outros. Ves precisava conectar cada um deles em uma confusão de cabos e tubos. Entre esses componentes relativamente delicados, Ves também teve que espremer muitos músculos artificiais. Às vezes isso levava a ajustes muito apertados.
O trabalho testou Ves ao máximo. Ele cometeu muitos erros, tendo que remover o cabeamento e fazer a colocação novamente. Às vezes, ele tinha que enfiar um pacote de cabos por uma abertura estreita entre os tubos à força. O estresse e a frustração fizeram Ves escorregar os dedos às vezes, causando erros imperdoáveis na montagem.
Após um dia estressante de brincar de encanador, Ves finalmente chegou ao estágio final da montagem. Ele passou um tempo muito mais tranquilo montando as placas de blindagem. Às vezes, o cabeamento inadequado fazia com que as placas falhassem ao aderir à sua posição. Ves às vezes tinha que martelar levemente as áreas problemáticas para encaixar as peças da blindagem em seus lugares. Isso provou que as partes que ele fabricou eram de qualidade abaixo do padrão.
"Finalmente terminou." Ves disse ao se espalhar no chão, exausto. Os diagnósticos e a solução de problemas ainda estavam em andamento em segundo plano, mas o Iron Spirit cuidava da maioria dos problemas que surgiam nesse estágio.
"O que você acha, System? Eu fiz um trabalho decente? Por que você ainda não está me dando uma avaliação?"
[O Mech Designer System avalia apenas projetos, não cópias. Como você não é o designer do César Augusto CA-1, você não ganhará Pontos de Design, mesmo se fabricá-lo mil vezes. Por favor, trabalhe duro e faça seus próprios projetos.]
Isso fazia sentido. O Sistema não queria trazer um técnico ou supervisor de fábrica. O principal trabalho de um designer de mechs era fazer projetos. O ato de fabricar um mech pessoalmente só era feito para entender melhor o mech ou garantir sua qualidade.
Ves só podia confiar nos números dados pelo Iron Spirit para julgar o quão bem construiu seu primeiro César Augusto. E pelo que leu até agora, as notícias não pareciam boas.