O campo de batalha terminou de carregar, revelando uma cidade em ruínas. Crateras, mechs quebrados e outros destroços de guerra espalhavam-se pela paisagem. Estranhamente, não havia vida na cidade. Tudo estava imóvel, exceto pelo vento solitário uivando entre as rachaduras de arranha-céus caídos.
O silêncio acabou quando um rastro brilhantemente colorido subiu no ar. O Fantasia R2 Serafim preparou seu rifle de longo alcance e examinou os arredores atentamente.
"Vamos lá! Paremos de nos esconder como ratos." TheSeventhSnake declarou publicamente. "Estou bem aqui! Atire em mim se você puder!"
Nada respondeu às suas provocações. O esguio e cinzento Fantasma que surgiu ao lado de um tanque quebrado balançou a cabeça.
"Eu te disse que eles não cairiam nessa. Parabéns por revelar sua posição. Agora se abaixe e pare de desperdiçar sua energia limitada." Triceratopssss disse enquanto tentava se acostumar com seu novo mech.
O Serafim reduziu a potência de seus propulsores alares, permitindo que o mech encontrasse alguma cobertura entre as ruas.
"É por isso que eu odeio 2v2. Todos estão constantemente jogando essas estratégias inteligentes. A arena 1v1 é muito mais direta."
O piloto do Fantasma manteve seu mech nas sombras enquanto explorava os arredores. "Não estou dizendo que você está errado, mas lembre-se de que foi sua ideia entrar na fila de duplas com duas variações de Fantasia. Temos que jogar um pouco sujo se quisermos ganhar como um par de mechs leves."
A arena dois contra dois proporcionou uma experiência de combate mais intrincada em comparação à fila solo. Com um colega de equipe ao seu lado, os pilotos tinham muito mais liberdade para levar um mech especializado à batalha.
Por exemplo, um jogador poderia pilotar um mech pesado carregado com lançadores de mísseis e carregadores. Tal mech poderia despejar morte à longa e média distância, mas ficava indefeso como um gatinho quando um inimigo se aproximava. No entanto, um colega de equipe equipado com um mech corpo a corpo poderia afastar qualquer mech que se aproximasse, com a certeza de que ele não seria abatido à distância.
Comparado a uma equipe clássica sinérgica dessas, uma combinação de dois mechs leves dificilmente parecia ideal. Nenhum dos mechs possuía resistência e poder de permanência. Se não conseguissem destruir seus inimigos nos primeiros dez minutos de uma partida, acabariam sem energia.
Felizmente, mechs leves ainda possuíam algumas vantagens. Enquanto Triceratopssss mantinha seu Fantasma atrás da cobertura, o Serafim de TheSeventhSnake ativou seu modo de varredura ativa. Os sensores de cabelo do mech se estenderam e soltaram pulsos invisíveis, a maioria dos quais retornou ao encontrar os numerosos destroços no mapa.
"Meus scanners estão tendo dificuldades para detectar alguma coisa com toda essa tralha bloqueando minhas varreduras. Meu radar está cheio de falsos positivos. Estou praticamente transmitindo minha posição aqui."
"É melhor do que nada. Pelo menos você atrairá o inimigo para nós enquanto eu procuro uma boa posição de emboscada."
A isca foi lançada, e só levou alguns minutos para o peixe morder. O Serafim notou uma grande assinatura de energia descendo pela avenida principal.
"Eu tenho um mech aproximando. Com uma assinatura de energia tão grande, deve ser um mech pesado. Sem sinal do parceiro dele."
"Eles estão jogando o mesmo jogo que nós." Triceratopssss adivinhou enquanto movia seu Fantasma um pouco mais perto para dar uma olhada no oponente que se aproximava. "Você quer que eu continue escondido ou encontre uma oportunidade para pular no pesado?"
TheSeventhSnake ponderou ambas as opções antes de finalmente decidir um plano de ação. "Depende do mech pesado. Pelo que posso imaginar, provavelmente é um combatente de linha de frente. Seu Fantasma não terá facilidade para remover sua armadura se for esse o caso."
Triceratopssss carregava apenas uma pistola básica no carregamento limitado de seu Fantasma, a fim de abrir espaço para uma espada. Ele poderia desmantelar a maioria dos mechs armados como atiradores, mas enfrentava problemas com oponentes do tipo cavaleiro pesado.
"Não faça nada extravagante. Apenas recue e esteja pronto para me ajudar."
"Tudo bem, chefe."
Enquanto o Fantasma se escondia nas entranhas de um grande complexo comercial, o Serafim voou pelo ar e passou pelo horizonte. Ele avistou facilmente o mech inimigo, que se revelou ser um modelo desconhecido para TheSeventhSnake. O mech bípede não foi construído como um cavaleiro. Em vez disso, parecia ter uma espingarda e um par de lasers montados nos ombros. As armas de energia seguiram o Serafim no céu e dispararam uma saraivada de feixes.
O Serafim revidou com alguns tiros de seu rifle, confiando em sua mira automática para garantir que atingisse o mech pesado. Quanto mais pesado o mech, maior a assinatura de energia, o que significava que os sistemas de rastreamento tinham mais facilidade para manter o alvo travado. Enquanto isso, o mech voador reduziu sua propulsão e caiu no telhado de um prédio de apartamentos em ruínas, cortando a linha de visão.
"Tops, o desgraçado é um batedor. Sua armadura não parece muito pesada, mas ele está carregando uma espingarda realmente grande. Se ele conseguir mirar em você enquanto estiver se aproximando, você está morto."
"Sem problemas, amigo. Ele não vai me pegar se eu vier por trás. Apenas continue atraindo a atenção dele." Triceratopssss respondeu com arrogância.
O Serafim voou de volta para o céu e disparou algumas vezes. Ele teve mais facilidade para rastrear o mech pesado do que vice-versa. Embora o Serafim estivesse um pouco quente, ainda era uma máquina muito mais leve e com menor consumo de energia. A constante passagem pelos telhados garantia que o mech pesado tivesse que perder muito tempo para reassumir a trava de mira de suas armas nos ombros.
TheSeventhSnake não seria tão ousado se o mech inimigo portasse um rifle de longo alcance, que o piloto inimigo poderia disparar por instinto em vez de depender de algoritmos guiados por computador. Nos níveis inferiores do Iron Spirit, tais sistemas de mira baseados em computador sempre funcionavam muito mal.
"Estou na posição, Snake. Você quer que eu entre?"
"O outro cara ainda está à espreita. Você pode ser abatido antes de perceber."
"Vou correr esse risco. Estou realmente ansioso para cortar o rosto desse cara pesado com minha espada. Ele é tão arrogante."
O Serafim levou alguns golpes de raspão dos lasers enquanto subia para disparar outra saraivada. TheSeventhSnake adivinhou que o piloto assumiu o controle manual da mira para os lasers montados nos ombros. Isso significava que o inimigo levaria algum tempo para mudar de volta para sua espingarda quando pressionado a curta distância.
"Ok, vamos fazer isso. Farei algumas investidas para atrair sua atenção. Não espere muito ou me darei mal!"
Depois de tomar fôlego, TheSeventhSnake pulou do telhado, abriu as asas de seu mech e mergulhou em alta velocidade em direção ao inimigo, deixando um rastro arco-íris. Seu rifle disparava desajeitadamente um fluxo constante de projéteis de energia, a maioria dos quais cavava buracos rasos na blindagem do mech pesado.
O Harconix Light DMR se encaixou bem no Serafim. Ele tinha bom alcance, uma precisão bastante alta e não consumia muita energia. Infelizmente, sua potência sempre foi um pouco subajustada entre os rifles de longo alcance. O mech pesado, apesar de estar sob fogo constante, praticamente ignorou os tiros do DMR, confiante de que sua armadura poderia resistir ao dano por enquanto.
TheSeventhSnake rangeu os dentes. "Eu aprendi alguns truques novos."
A grande vantagem das armas de energia é que o portador pode mudar seu poder instantaneamente. Ele acionou um interruptor especial e parou seus tiros. Em vez disso, a câmara do rifle começou a acumular energia e calor. Quando TheSeventhSnake desviou seu mech para o lado, ele atirou com seu rifle overclockado após um segundo inteiro de carregamento.
Um raio três vezes maior que seus tiros regulares saiu do cano. O projétil de energia desenhou uma linha fina e branca ao atravessar o ar e atingiu o ombro do mech pesado, incapacitando um de seus canhões a laser.
O mech pesado entrou em pânico um pouco. Ele correu em direção à estrutura mais próxima, ansioso para encontrar alguma proteção contra o vôo ameaçador zumbindo sobre sua cabeça. Seu canhão laser restante lançou ineficazmente uma saraivada de tiros automáticos, a maioria deles errando devido à velocidade do Serafim e ao ECM ativo.
Assim que o mech cruzou a entrada, o Fantasma de Triceratopssss caiu do teto. Sua emergência aconteceu muito repentinamente e o mech pesado mal conseguiu girar seu pesado torso pela metade antes que a espada dele afundasse diretamente em seu pescoço com todo o ímpeto de um mech em queda.
O mech pesado explodiu em faíscas quando a espada conseguiu atravessar sua fonte de energia. O Fantasma retirou sua arma e a exibiu com orgulho.
"Hahaha, Suq Madiq!" Triceratopssss se vangloriou enquanto se aproximava do mech fumegante e se agachava para cima e para baixo perto do rosto. "Você acabou de ser derrotado pelo mestre espadachim!"
"O que você está esperando?! Mexa-se!"
O aviso chegou tarde demais. Uma linha fina, mas poderosa, atirou diretamente através do torso do Fantasma, obliterando a cabine de comando em um instante. Um forte estrondo sônico atingiu o mech momentos depois, mas não ajudou.
"Um atirador!" Exclamou TheSeventhSnake e voou a toda velocidade na direção do tiro anterior. "Por que ele ficou escondido até o ponto de deixar seu companheiro morrer primeiro?"
Ele já fez algumas conclusões após repensar o comportamento anterior do mech escondido.
"Esse cara tem confiança em sua pontaria, mas não a ponto de enfrentar dois oponentes de uma vez. Então ele deixou seu parceiro burro e barulhento tomar a frente, certo de que não podemos resistir à isca. Uma vez que somos revelados, não temos mais nada para nos esconder."
Enquanto o Serafim tentava variar seu voo, a próxima rodada do atirador derrubou metade de suas asas. TheSeventhSnake lutou para manter o controle. Ele optou por desviar para o lado, mas manter sua altitude. O que sobrou de suas asas estava no limite e estava prestes a desligar.
TheSeventhSnake estava em uma má posição. Preso por um atirador e com metade de sua mobilidade perdida, ele ainda não teve contato visual com seu oponente restante. O que ele tinha era uma ideia geral de onde seu inimigo se escondia. Ele se lembrou claramente de que o tiro veio na direção do prédio mais alto da cidade.
"Eu consigo. Eu só preciso de alguns segundos."
As asas restantes do Serafim brilharam em vermelho enquanto o piloto redirecionava uma quantidade descomunal de energia em sua direção. Uma explosão brilhantemente branca explodiu das asas danificadas, impulsionando o Serafim com velocidade suprema na direção do arranha-céu. A sobrecarga inesperada aconteceu justo quando o atirador disparou sua terceira rodada, fazendo-o errar por pouco, já que o Serafim já havia passado por sua trajetória original.
"Te peguei agora!" TheSeventhSnake gritou quando suas asas finalmente se partiram devido ao estresse. Seu mech superaquecido disparou avisos enquanto as partes internas do seu torso traseiro começavam a derreter. Como não podia acumular mais calor, ele desacoplou e descartou seu rifle, optando por sacar sua faca de combate.
O puro ímpeto levou o Serafim para o telhado do único arranha-céu intacto do campo de batalha. Os pés do mech leve deslizaram pela superfície do telhado enquanto o Serafim fazia o possível para sangrar seu ímpeto.
O modelo do oponente surpreendeu TheSeventhSnake. Era outro Fantasma. O modelo cinza colocou seu rifle desajeitado de lado e sacou sua própria faca de combate em resposta à aproximação do Serafim.
"Isso vai ser complicado. Meu mech tem especificações mais altas, mas já está meio morto. Meu inimigo ainda está novo."
Os dois mechs mergulharam um no outro, suas facas batendo alto enquanto seus membros desferiam socos e chutes. Os geradores de nuvens de ambos trabalharam a todo vapor. O Serafim gerou muito mais nuvens, mas a fumaça preta e cinza persistiu em permanecer presente.
O duelo entre mechs prosseguiu da mesma maneira. Sabendo que seu mech não aguentaria muito tempo, TheSeventhSnake convocou toda a sua paixão e soltou-a no oponente com apenas uma consideração casual pela defesa. O jogador do Fantasma permaneceu frio sob pressão, concentrando-se apenas na defesa para resistir ao seu oponente. Uma vez que o Serafim se desfizesse, ele poderia facilmente descer e reivindicar a vitória.
"Como se eu deixasse você!" TheSeventhSnake gritou enquanto avançava e estendia o braço livre do seu mech, pegando deliberadamente o leve balanço da faca do Fantasma.
O braço do Serafim foi cortado, mas a faca do Fantasma perdeu seu ímpeto, deixando-a parada por apenas uma fração de segundo. O Serafim inclinou-se sobre o ombro e bateu contra o Fantasma despreparado, derrubando-o. O Serafim então balançou sua faca com um movimento subarmado, cortando impiedosamente a barriga do Fantasma, bem onde a cabine de comando repousava.
"Eu vinguei você." Suspirou TheSeventhSnake quando o jogo confirmou sua vitória.
"Isso foi INCRÍVEL!" Triceratopssss exclamou no bate-papo da festa. "Aquele último momento em que você sacrificou seu braço, juro que o Fantasma inimigo congelou."
"Acho que ele é muito novato. Sua pontaria é de primeira, mas acho que falta experiência em combate corpo a corpo."
"Meio engraçado como ele escolheu usar aquele modelo específico como franco-atirador. Não é uma má escolha na classe leve, mas há opções melhores por aí."
"É o terceiro Fantasma que vi na semana. As variações da Fantasia, de Caçando Nuvens estão começando a aparecer aqui e ali em nosso servidor local."
Triceratopssss soltou um suspiro desapontado. "Eles costumavam ser nosso segredo. Você é praticamente seu primeiro cliente. Você tem todos os mechs dele, certo?"
"Sim, exceto pelo 2R-E, aquele com o traseiro grande. Eu simplesmente não consigo me imaginar pilotando um mech desses na batalha."
"Eu me pergunto o que o Caçando Nuvens está fazendo nos dias de hoje. Ele não apresentou um novo mech à venda há algum tempo."
Apesar da falta de novos modelos, o Fantasma e o Nômade desfrutavam de vendas diárias modestas. Na verdade, alguns potentados até compraram o 2R-E algumas vezes como uma piada.
As tentativas iniciais de Ves de empurrar os modelos para garotas jovens causaram um pequeno efeito dominó. Outras garotas interessadas nos mechs de aparência feminina compraram-nos para brincar com suas amigas. Meninos se perguntavam sobre o que era toda a agitação deram uma olhada nos mechs na loja e os compraram também pelos mesmos motivos.
Embora não fossem os mechs mais baratos ou mais eficazes, as variantes da Fantasia conseguiram se estabelecer no campo de batalha digital da Cortina Nuviosa. Eles nunca foram maus modelos para começar, só faltava exposição ao público.
Embora as vendas não tenham crescido ao ponto de se tornarem virais, Ves, no entanto, aproveitou um fluxo constante de DP mesmo após o término de sua última missão tutorial.