Quando Ves acordou, passou a mão nos cabelos escuros e se perguntou por que ele acabou no chão.
"Foi... o chip de dados!"
Ves tentou encontrar o chip de dados que o derrubaram como um tronco. Depois de uma busca rápida, ele encontrou apenas um pedaço de metais fritos e outros pedaços derretidos. O chip se autodestruiu depois de seguir sua programação. Ele olhou perplexo para o seu comunicador de pulso, que ainda estava em perfeitas condições.
"Que estranho. Qualquer coisa que pudesse ter fritado esse chip deveria ter derretido meu comm no processo. Como o chip poderia ter se derretido sem transferir todo aquele calor para a minha unidade de comm?"
Cautelosamente, Ves ativou seu comm, esperando que ele apresentasse algum defeito. Em vez disso, ele ligou sem problemas. Depois de navegar pelo menu, ele descobriu que nada mudou, exceto pela adição de um novo programa.
O Sistema de Designer de Mechs.
O nome já soava pretensioso. O ato de projetar mechs era uma disciplina complexa que exigia anos de estudo nos campos da mecânica, física, ciência dos materiais e muito mais. Mesmo depois de se formar na faculdade, você apenas deu o primeiro passo.
Era necessário mais do que experiência e brilhantismo para que um designer de mechs alcançasse sucesso verdadeiro. A ideia de ter um único aplicativo criando um design simples em questão de minutos irritava Ves. A mera ideia de um software tão poderoso desvalorizava os cinco anos que ele passou se tornando um designer de mechs.
Ainda assim... seu pai lhe deixou esse 'Sistema' por algum motivo. Ves não fazia ideia de onde Ryncol colocou as mãos neste misterioso aplicativo. Como ele não conseguia obter mais respostas, Ves decidiu executar o aplicativo.
[Bem-vindo ao Sistema de Designer de Mechs. Por favor, projete seu novo mech.]
A mensagem terminou ali, sem deixar nada para Ves dar continuidade. "Só isso?"
[Varredura profunda concluída. Registrando novo usuário Ves Larkinson. Pacote de boas-vindas concedido.]
"Uh, você tem algo mais do que isso?"
[Por favor, inspecione seu Status. Para exibir esta página, diga Status.]
"Status."
[Status]
Nome: Ves Larkinson
Profissão: Designer de Mechs Novato
Especializações: Nenhuma
Pontos de Design: 0
Atributos
Força: 0.6
Destreza: 0.7
Resistência: 0.6
Inteligência: 1.2
Criatividade: 0.3
Concentração: 0.9
Aptidão Neural: F
Habilidades
[Montagem]: Novato
[Negócios]: Aprendiz
[Ciência da Computação]: Incompetente
[Matemática]: Incompetente
[Mecânica]: Aprendiz
[Metalurgia]: Aprendiz
[Física]: Novato
Avaliação: Perdedor inútil.
"Ei, quem você tá chamando de perdedor!?"
[O usuário Ves Larkinson é um perdedor qualificado por ter passado metade de sua vida desperdiçando-a. Suas frequentes diversões deixaram você mal preparado para o futuro. Sua incapacidade de pagar sua dívida é uma consequência direta de sua inépcia.]
Ves teve que conter o impulso de levantar o dedo do meio. Em vez disso, ele desafiou este estúpido Sistema. "Admito, eu costumava ser um garoto estúpido, mas mudei minha vida. Agora sou um designer de mechs!"
[É o seu dia de sorte! O Sistema de Designer de Mechs é a ferramenta definitiva nesta galáxia para projetar qualquer máquina que se enquadre na categoria de mechs. Qualquer usuário autorizado tem permissão para usar as várias ferramentas deste Sistema para projetar qualquer mech imaginável, sem limites concebíveis.]
Quem acreditaria em tal autoelogio descarado. "Então eu posso simplesmente criar algo que pese mil toneladas, corra a mach 50 e até mesmo viaje mais rápido que a luz?"
[Certamente, usuário, mas você deve projetar seus próprios componentes e integrá-los em um projeto viável por conta própria. Se você desejar fabricar o projeto usando o Sistema, será necessário trocar um valor de energia correspondente expresso em Pontos de Design.]
Era ridículo pensar que um software poderia simplesmente criar um mech a partir da energia. "Quantos Pontos de Design são necessários para fabricar um mech. Quantos pontos posso ganhar por dia?"
[Um mech médio requer 1.445.645.313 Pontos de Design para ser fabricado com precisão. Calculando sua combinação atual de atributos e habilidades. Após estimar suas capacidades, você pode ganhar em média 3,89 Pontos de Design por dia.]
Ves ficou literalmente sem palavras. O Sistema zombou dele novamente de uma maneira indireta.
"Você parece bastante inútil. Como posso tirar proveito de você se eu puder ganhar apenas cerca de 4 DP por dia?"
[...]
"É, era o que eu pensava." Ves murmurou em voz baixa. Seu dedo já pairava sobre seu comm, pronto para desligar este aplicativo inútil.
[Usuário, por favor, não encerre o programa ainda. Você ainda não explorou o menu nem abriu seu pacote de boas-vindas.]
"Ok, então me dê um menu."
[Menu do Sistema de Designer de Mech]
Status
Designer
Missões
Árvore de Habilidades
Loja
Loteria
Inventário
"Usuário, como Designer de Mechs Novato, seus privilégios são limitados. Você atualmente não tem acesso às opções Missões, Loja e Loteria."
Ves olhou a opção Designer primeiro. O Sistema se desdobrou em uma vasta interface holográfica de design que parecia ter sido copiada de um conjunto de design popular que Ves usava com frequência nos seus dias de estudante. A versão do Sistema vinha com vários recursos adicionais, embora Ves não estivesse com vontade de explorá-los agora.
A Árvore de Habilidades se desdobrou ainda mais elaboradamente, ocupando uma vista panorâmica. As habilidades fundamentais no topo começaram com os campos mais básicos, como mecânica e matemática. Abaixo deles havia um conjunto de sub-habilidades que pareciam intermináveis. Ele poderia atualizar habilidades diversas como julgamento artístico.
Só essa Árvore de Habilidades já parecia demasiado fantasiosa e irreal. Como alguém pode se aprimorar com o apertar de um botão? Tudo que precisava para melhorar suas habilidades era gastar alguns chamados Pontos de Design.
Era bastante estranho que o sistema conseguisse mapear suas habilidades atuais de forma bastante precisa. Ves reservou seu julgamento por enquanto. Seu pai tinha que ter um motivo convincente para passar a ele esse absurdo software. Ves se recusou a considerar o Sistema como uma obra de fantasia.
Ele abriu o inventário por último. Parecia uma interface típica de jogo, exceto que ele não podia guardar ou tirar itens do universo real. O inventário tratava principalmente de armazenar projetos e outros conteúdos virtuais, embora oferecesse a opção de armazenar itens reais mais tarde.
Naturalmente, seu inventário não continha projetos, mas ele encontrou o esperado pacote de boas-vindas na guia de itens diversos. Ele tocou curiosamente com o dedo.
A caixa holográfica se abriu alegremente, acompanhada de uma fanfarra comemorativa falsa, comum em jogos online baratos. Três silhuetas flutuaram na frente dele, tentando sua antecipação um pouco, mesmo quando ele permaneceu cético sobre esse Sistema.
[Parabéns, você recebeu 10 Pontos de Design. Por favor, gaste-os bem.]
"Apenas míseros 10 Pontos de Design?" Ves perguntou exasperado.
Ao navegar pelos menus anteriores, ele aprendeu que 10 Pontos de Design valiam apenas alguns trocados para o Sistema. Com essa quantidade, ele não podia aumentar seus atributos ou atualizar suas habilidades. O montante irrisório só o permitia comprar um refrigerante.
Ele então clicou na próxima silhueta, que revelou três bilhetes de loteria de cobre. Isso permitia que ele tirasse três prêmios do sorteio de loteria de classificação mais baixa do sistema.
Quando Ves ativou um bilhete, a página da Loteria projetou uma roda de prêmios. Depois de encarar a roda com dúvidas, ele girou o grande objeto puxando uma alavanca com o braço.
[Você não conseguiu tirar um prêmio do seu bilhete de loteria de cobre. Por favor, tente novamente.]
[Você falhou em obter um prêmio com seu bilhete de loteria de cobre. Porfavor, tente novamente.]
[Você falhou em obter um prêmio com seu bilhete de loteria de cobre. Porfavor, tente novamente.]
"Mesmo os bilhetes de loteria da loja de conveniência não são tão mesquinhos."
Depois de usar os bilhetes de loteria, o presente final do Sistema se desdobrou. A silhueta desapareceu, revelando um pequeno gato mecânico.
O animal de estimação exibido no holograma não parecia diferente das outras inteligências artificiais disponíveis na rede galáctica. Populares entre as menininhas da galáxia, esses animais de estimação virtuais oferecem companheirismo e distração sem o incômodo de cuidar de um animal real.
"Então você me deu um gato virtual. Uau."
[Você está enganado, usuário. Este companheiro auxiliar de classificação ouro é uma sorte extremamente rara no pacote de boas-vindas. Parabéns por adquirir seu novo gato de gema.]
A criatura na frente de Ves mudou. A interface holográfica escureceu enquanto a projeção do gato mecânico ficava mais brilhante.
O gato caiu no chão com um baque audível. Quando Ves pensou que o Sistema estava enganando-o, o gato miou e fisicamente esfregou a perna com seu corpo muito real.
"O quê?!"
Isso não podia estar acontecendo. O gato pareceu real. Ves se inclinou e colocou as mãos na concha leve metálica do gato e o levantou na frente de seu rosto. O gato ressoou interrogativo ao contemplar seu novo dono enquanto Ves processava sua aparência.
Seu comunicador era apenas um modelo básico. Não possuía as opções avançadas de fabricação que os modelos premium tinham.
Mesmo que seu comunicador virasse um modelo premium durante a noite, era impossível fabricar um animal mecânico maior do que um mosquito. Seu comunicador simplesmente não conseguia armazenar os materiais necessários. Quem sabia como o gato entrou em existência. As ações do Sistema já extrapolavam os limites da realidade.
[Não se surpreenda, usuário. Como a ferramenta de design definitiva para mechs, o Sistema de Designer de Mechs é capaz de utilizar [REDACTED] para fabricar instantaneamente qualquer design ou item que você trocou na loja pelo custo de Pontos de Design.]
Apenas agora entrou na mente de Ves a ideia de que seu pai o havia deixado com um software incrivelmente impossível. Embora ele entendesse muito pouco até agora, estava bastante certo de que aquele que criou este Sistema estava anos-luz à frente dos cientistas humanos mais avançados. Ele adivinhou que o Sistema poderia esconder alguns segredos enormes, alguns dos quais podiam até envolver tecnologias alienígenas.
Essas questões estavam tão acima da cabeça minúscula de Ves que ele simplesmente as deixou de lado por um momento. Ele tinha preocupações mais imediatas.
"Este gato é bem fofo." Ves comentou enquanto coçava a cabeça da criatura mecânica. "Ele está aqui pra fazer algo mais do que pedir carinho e abraços?"
[Concentre-se no gato de gema para visualizar o Status dele.]
[Status do Animal de Estimação]
Nome: Nenhum
Dono: Ves Larkinson
Classificação: Ouro [Exclusivo]
Nível: 1
Habilidades
[Excreção de Gema I]
"Que habilidade é essa de Excreção de Gema?"
"Concentre-se na habilidade para obter mais detalhes."
[Excreção de Gema]
A capacidade de converter materiais de baixo valor em gemas raras de maior valor através de absorção manual, digestão e excreção. Essas gemas proporcionam benefícios aleatórios úteis a qualquer mech que as incorpore em seu design. Certos materiais brutos têm ênfase maior nos benefícios que as gemas resultantes podem expressar.
Demorou meio minuto para a descrição entrar na mente de Ves. Pelo que entendeu, este gato se alimentava de minerais e os digeria em gemas. Essas gemas deveriam ser bastante valiosas, dependendo dos seus efeitos. Ele pode ser capaz de ganhar algum dinheiro rapidamente se vendesse essas gemas brilhantes.
[Não superestime o gato de gema. No nível 1, o animal de estimação só pode excretar uma gema por semana.]
Ves suspirou decepcionado. O gato esbarrou no seu nariz com a pata macia.
"Bem, agora estou melhor do que antes, então não tenho razão para reclamar. Quanto a você, vou chamá-lo de Sortudo, já que estou contando com você para ser meu talismã da sorte."
O gato de mech adoravelmente miou em resposta, indicando que sua inteligência artificial possuía pelo menos alguma forma de baixa consciência.
Ves vasculhou os armários de sua oficina e juntou um monte de minério solto. Os materiais aleatórios foram provavelmente deixados pelo dono anterior que seu pai não se preocupou em arrumar quando comprou-os em segunda mão.
Ves pegou um pedaço do tamanho da cabeça e o pequeno gato conseguiu engolir tudo de uma vez, em clara violação das leis da física. Não havia como um gato mecânico normal caber tanto material em sua barriga do tamanho de um gato.
"Ok, isso é claramente mais uma coisa estranha em uma longa lista de impossibilidades. Não adianta quebrar a cabeça com esses milagres. Tenho que cuidar do meu problema de dinheiro primeiro."
Ves deixou o gato e deixou-o explorar a oficina sozinho. Ele se aproximou da mesa e ligou o terminal do computador para fazer algumas pesquisas.
Ele deu uma olhada rápida nos manuais das máquinas em sua oficina. Ele descobriu que eram modelos básicos, mas confiáveis, e não diferiam muito do que ele usava durante seus estudos.
Ele então conferiu os preços dos mechs, peças e materiais brutos nos mercados públicos. A Cortina Nublada era apenas um planeta residencial comum e tedioso, famoso por suas nuvens coloridas e não pela indústria, então seu mercado de mech estava anêmico.
Se Ves quisesse vender seus produtos para um mercado viável, ele precisaria de acesso aos maiores nós de comércio localizados no coração da República Brilhante. Nem todos os qualificados podiam fazer isso. Ves não tinha nem reputação nem histórico. Mesmo que tivesse acesso, não tinha capital suficiente para adquirir os recursos brutos necessários para fabricar um mech.
"É preciso dinheiro para ganhar dinheiro."
Essa foi uma das lições mais importantes que aprendeu na faculdade. Surpreendentemente, ele se saiu muito bem nas aulas de negócios. Ves atribuiu essa conquista a suas aspirações. Também ajudou que as aulas envolviam apenas uma matemática simples.
Após metade de um dia de pesquisa, Ves teve uma ideia mais clara da viabilidade de sua nova empresa.
Ele desistiu de produzir um produto físico. As áreas de design de mech, personalização de mech ou fabricação de mech exigiam um capital substancial para entrar nelas. Ele precisava de pelo menos alguns milhões de créditos adiantados.
O único mercado economicamente viável em que ele poderia oferecer seus serviços realisticamente era o campo de reparo e manutenção de mechs. No entanto, sua oficina era limitada em escala e, sem uma reputação, duvidava que pudesse atrair clientes.
Ele precisava começar em um mercado com uma barreira baixa à entrada, um que não exigisse investimento prévio. Ves olhou resignado para a seção de jogos em seu terminal.
IRON SPIRIT - O simulador de mech galáctico mais exclusivo da galáxia!
Iron Spirit não era o jogo online mais jogado no mercado. No entanto, suas transmissões de esportes virtuais atraíam um público muito amplo, permitindo que o jogo criasse um mercado de criadores grande e diversificado.
A razão para o sucesso do jogo pode ser atribuída à sua aderência à realidade. Iron Spirit simulava a realidade tão bem que os jogadores tinham que comprar ou alugar cápsulas caras de simulação para pilotar um mech. Isso transformou a base de jogadores em um clube elitista que servia como uma simulação decente para o combate real de mechs.
A Corporação BSBH aderiu ao credo do realismo tanto que seus mechs virtuais tiveram que ser fabricados dentro de seu ecossistema simulado de maneira realista. Apenas os modelos de mechs convencionais podiam ser comprados prontos.
Os verdadeiros mechs de alta performance no jogo eram todos designs personalizados ou originais c que podiam ser vendidos por ouro, a moeda virtual, ou por créditos reais. Diferente de pilotar um mech virtual, Iron Spirit não exigia que seus designers fossem potentados, então mesmo uma pessoa comum como Ves poderia participar de seu mercado virtual.
Quando Ves registrou uma conta de designer de mech no jogo, ele se deparou com alguns problemas. Ele teve que desembolsar uma taxa de inscrição de 800 créditos brilhantes. Isso acabou com mais da metade de suas economias restantes.
Quando o jogo aprovou sua conta, ele encontrou outra barreira. Personalizar qualquer design existente exigia a compra de uma chamada licença virtual. As licenças das peças mais baratas começaram em cerca de 10.000 créditos, enquanto as licenças dos mechs de 1 estrela mais desatualizados eram avaliadas em 100.000 créditos.
"Sou tão idiota por esquecer as taxas de licenciamento."
Aparentemente, a BSBH não queria que seu mercado de mech virtuais fosse inundado por um tsunami de designs terríveis.
Sem outra saída, Ves ligou seu comunicador de pulso e iniciou o Sistema de Designer de Mechs. "Ei, Sistema, eu não tenho dinheiro para pagar uma licença virtual. Você pode me ajudar?"
O Sistema acessou seu terminal por meio de uma conexão sem fio. Levou apenas uma dúzia de segundos para analisar todo o jogo e absorver informações adicionais da rede galáctica.
[Missão de tutorial recebida. Por favor, acesse a página Missões para ver os detalhes.]
Ves obedientemente foi para a página Missões do Sistema.
[Missão]
Missão: Tutorial Parte 1 - Seu Primeiro Design
Dificuldade: rank-F
Pré-requisitos: Ser um idiota que não consegue resolver seus próprios problemas
Descrição
Como um designer de mechs, é vergonhoso não ter concluído um único design pronto para venda. Use o Sistema de Designer de Mechs e o modelo de mech fornecido para projetar um mech personalizado que tenha um desvio mínimo de 10% e uma melhoria de desempenho de 2% em relação ao seu modelo base.
Recompensa: Uma licença virtual de mech aleatória de 1 estrela. Uma licença virtual de componente aleatório de 1 estrela.
"Isso parece viável. Posso perguntar como você é capaz de me recompensar com essas licenças virtuais?"
[Nada é impossível para o Sistema de Designer de Mechs. Com Pontos de Design suficientes, o usuário pode até alcançar a imortalidade. Por favor, aumente seu rank de designer de mech para obter uma resposta mais detalhada.]
Certo, pode ser. Ves adivinhou que o Sistema tinha alguma forma de hackear os servidores do Iron Spirit. Para preservar sua sanidade, Ves parou sua investigação e, em vez disso, direcionou sua atenção para o modo Designer.
Só não foi até Ves ver com que tipo de licenças ele tinha que trabalhar que ele praticamente cuspiu sangue.
"Isso é impossível!"