Quando Ves enviou o novo design do Serafim no mercado, ele rapidamente comprou os materiais necessários. Ao contrário do 2R-E, o Serafim ostentava uma integração muito mais complexa de componentes díspares. Um modelo funcional exigia que Ves cuidasse muito melhor da fabricação e montagem das peças. Sua maior proficiência no trabalho com a impressora 3D ajudou-o a imprimir peças com menos desvio do que o normal, o que também o ajudou a fazer a montagem ocorrer sem muitos problemas.
Ves levou um susto quando viu a conta final do aro.
"Já tenho que gastar 4.400 ouro apenas nos materiais brutos. Se eu deixar o Iron Spirit automatizar sua produção, então o preço final será pelo menos dobrado."
Um mech 1-Estrela que custava 8.800 ouro para comprar era um luxo absoluto no jogo. Levou meses para um jogador médio acumular tal fortuna.
Ves decidiu adicionar um preço em crédito ao seu modelo. "Como é um modelo de alto desempenho, pelo menos posso me sentir justificado se cobrar dinheiro real pelo Serafim."
Ele estabeleceu um preço modesto de 3.300 créditos brilhantes por modelo, que já estava no mínimo do que o jogo pedia dele. Se ele vendesse seus mechs com créditos brilhantes, o custo dos materiais e da fabricação também seria deduzido na mesma moeda, então, na essência, Ves não obteria lucro a esse preço. 3.300 créditos brilhantes ainda colocavam o Serafim na faixa premium. Ves sentia-se um pouco nervoso em competir com modelos mais bem projetados que os pilotos de mechas poderiam adquirir a esse preço.
"Eu não acredito que minha Fantasia vá tão mal. Afinal, é um dos poucos mechs capazes de voar neste nível. Isso tem que valer alguma coisa."
Ves se recusou a ficar parado após terminar de colocar o Serafim à venda. Havia milhares de modelos personalizados de Fantasia e milhões de outras variantes de 1-Estrela no mercado. Centenas de novas criações surgiam todos os dias, então Ves teve que fazer um esforço extra para fazer seu produto se destacar da concorrência.
Primeiro, ele visitou todos os principais fóruns de entusiastas de mech na rede galáctica e fez algumas postagens exagerando o desempenho do Serafim. Depois, ele visitou a comunidade virtual de pilotos de mech do planeta Cortina Nublada e exortou o Serafim como uma compra patriótica, pois integrava o famoso Gerador de Nuvem Festiva do planeta.
Embora suas postagens online possam gerar uma pequena quantidade de atenção, realmente havia muita porcaria na rede hoje em dia. Suas tentativas patéticas de propaganda podiam muito bem ser uma gota no oceano. Depois de pensar sobre o assunto por alguns minutos, Ves decidiu dar o mergulho e contratou um serviço de publicidade de curto prazo no jogo.
O Iron Spirit apresentava um mercado expansivo, e os desenvolvedores reconheceram que alguns designers queriam que suas próprias criações se destacassem. Então, o mercado do Iron Spirit ofereceu vários métodos para fazer um modelo se destacar, como colocá-los no topo dos resultados de pesquisa ou exibi-los no ambiente virtual.
A opção mais barata começou com mil créditos brilhantes por dia, e Ves comprou um pacote de 9.000 créditos por dez dias de publicidade esporádica. Isso deixou Ves com apenas 11.000 créditos em suas contas, o que quase o transformou em um mendigo.
"Ganhar dinheiro vem depois. No momento, é melhor para mim cumprir a missão do Sistema. Ganho muito mais quando receber uma licença real de produção. Vender milhares de mechs digitais em um jogo não se compara a fazer uma única venda no universo real."
Depois de terminar sua publicação, Ves teve tempo de sobra e voltou ao designer para encontrar variantes mais baratas. Sua experiência com a modificação do modelo Fantasia ajudou-o a descobrir as áreas que poderiam ser melhoradas.
"Hm, vamos começar reforçando a blindagem do chassi."
Enquanto Ves brincava com seus projetos, outra pessoa em Cortina Nublada entrou no Iron Spirit e verificou o perfil de Ves por hábito.
"Oh?" Triceratopssss arregalou os olhos. "Caçando Nuvens finalmente enviou um novo mech. Vamos ver se é mais idiota do que sua primeira criação.
O adolescente imaginou que a nova Fantasia pudesse ter um peito exagerado ou algo assim. O que ele encontrou, em vez disso, foi uma visão maravilhosa. O mech altamente personalizado parecia uma Fantasia com esteroides. Suas asas largas e estendidas ocasionalmente se projetavam das nuvens celestiais que eram emitidas por trás. A coloração do arco-íris oferecia pouca utilidade no combate, mas fazia a Fantasia parecer como se tivesse saído do céu.
Só o olho vermelho ameaçador do mech personalizado e o longo rifle de atirador deram ao modelo alguns dentes. Triceratopssss rapidamente percebeu que o mech havia sido feito para franco-atiradores no ar. Atirar do ar era uma das especializações mais difíceis em que um piloto poderia se concentrar, mas pelo menos esse mech incluía um módulo de assistência de mira embutido.
"Então é chamado de Serafim, hein. Ele certamente transformou a Fantasia em algo incrível."
O mech se destacava tanto em aparência quanto em desempenho. Embora Triceratopssss pretendesse se especializar em pilotar mechs de peso médio, ele ainda se interessou em comprar o Serafim e adicioná-lo ao seu estábulo de mechs. Seus olhos percorreram a ficha de especificações com admiração antes de terminar nos preços.
"PFFF! O quê! 3.300 créditos! Isso é um roubo! Pelo menos o preço do ouro parece mais razoável."
Infelizmente, 4.400 ouros estava fora de seu alcance. Ele ainda não havia superado seu mech Groenig-Halman. Triceratopssss se acalmou e parou seu impulso impulsivo de comprar o Serafim.
Se soubesse que o preço do ouro do Serafim dobrava assim que o modelo feito à mão era vendido, provavelmente cuspiria seu almoço.
Quanto a pagar em créditos? Uma criança como ele só tinha 50 créditos de mesada, muito insuficientes para gastar em um item do jogo. Seus pais o ralhariam por gastar tanto dinheiro.
"Este mech está fora da minha faixa de preço. Não há como eu comprar este modelo de luxo. Mas... acho que sei quem pode. Vou dar uma olhada na minha lista de amigos."
[Triceratopssss: E aí, amigo, você está disponível?]
[TheSeventhSnake: O que houve?]
[Triceratopssss: Encontrei uma nova variante de mech no mercado. Acho que você vai se interessar.]
[TheSeventhSnake: Deve ser algo estranho se você está se dando ao trabalho de me contar. Me dê o nome, vou dar uma olhada.]
[Triceratopssss: Fantasia 2R Serafim.]
[TheSeventhSnake: Caramba, você está certo. Esta é a melhor Fantasia que já vi até agora. Mas o que há com o preço? Eu poderia comprar um mech de voo de alto desempenho com todo esse ouro e ainda sobraria um pouco para algum bling.]
[Triceratopssss: Todas essas mechs parecem pássaros ou homens desnutridos. Esta é uma das poucas Fantasias com um sistema de voo decentemente integrado. Você ainda pode fazer algumas manobras legais com o gerador de nuvens. Experimente, cara.]
[TheSeventhSnake: Por que você está tentando me empurrar esse mech de qualquer maneira? Você conhece o Caçando Nuvens?]
[Triceratopssss: Nah. Eu perdi uma partida na arena contra outra Fantasia personalizada pelo mesmo designer. Tenho ficado de olho nele desde então, já que ele conseguiu criar algo estúpido.]
[TheSeventhSnake: Ok, deixe-me ver o perfil dele... a Fantasia 2R-E, certo? É o único outro modelo em sua conta. Ah...]
[Triceratopssss: ...]
[TheSeventhSnake: HAHAHAHA XD]
[Triceratopssss: É, eu sei.]
[TheSeventhSnake: Você PRECISA me mandar a filmagem daquela partida!]
[Triceratopssss: Esqueça isso.]
[TheSeventhSnake: Por favooooooooooooooooooooooooooor?]
[Triceratopssss: Eu vou te mandar se você comprar o Serafim.]
[TheSeventhSnake: Certo. Feito.]
Triceratopssss verificou o perfil público de seu amigo e, de fato, o mech angelical acabara de ser adicionado ao estábulo de mechs. Ele tinha certeza de que TheSeventhSnake comprou o mech com créditos. Ganhar ouro na Liga de Bronze era difícil. A cobra podia se dar ao luxo de desperdiçar alguns milhares de créditos com um pai rico.
Não tendo outra escolha, Triceratopssss enviou o arquivo de repetição ao seu amigo. Alguns minutos se passaram.
[TheSeventhSnake: XD XD XD XD Não é à toa que você está tão obcecado! Você foi atropelado pela bunda de alguém! Aquele último momento é literalmente ouro!]
[Triceratopssss: Por favor, não ria tanto. Vou ter que viver com isso pelo resto da minha vida.]
[TheSeventhSnake: Você deveria mostrar essa repetição na aula, todo mundo vai adorar.]
[Triceratopssss: Ah, não tão cedo. Você já tá na fila ou o quê? Eu quero ver seu Seraphim em ação.]
[TheSeventhSnake: Tá bem, tá bem.]
Como um verdadeiro filho rico de segunda geração, TheSeventhSnake vivia uma vida confortável. Ele possuía boa aparência, um amplo círculo de amigos e se saía bem na escola. Além da frequente ausência de seus pais workaholics, não faltava nada em sua vida.
Ser um potencial era apenas a cereja do bolo. Seus pais contrataram pilotos de mechs aposentados para ensiná-lo a pilotar desde que o governo revelou que ele era um dos 3,5%. Naturalmente, eles não esperavam que ele fizesse carreira disso. Apenas o status de reservista era o suficiente para deixar os dois malucos, pois oferecia muitos benefícios generosos no cotidiano, incluindo subsídios e acesso prioritário às universidades. Seus pais até compraram para ele um simulador de mech personalizado para que ele pudesse jogar Iron Spirit em casa.
Agora, o matchmaking terminou de encontrar um oponente para TheSeventhSnake. Curioso, ele checou o perfil de seu oponente enquanto o jogo carregava o campo de batalha.
[Perfil do Jogador]
Apelido: CassieTheFox
Liga: Bronze
Vitórias / Derrotas / Empates: 307 / 276 / 0
Mech Equipado: Orion Inc. Excelsior EE-26 (Estoque)
Classificação de Peso: Pesado
"Uma garota, hein? O Excelsior é um osso duro de roer."
Muitos jogadores classificavam o Excelsior como um dos 50 melhores mechs 1-Estrela em estoque no Iron Spirit. Suas quatro pernas pesadas proporcionavam estabilidade notável, enquanto seu torso em forma de centauro possuía 20% mais armadura do que um equivalente bípede. O que tornou o mech tão infame foi que ele tinha sido equipado com várias armas de energia. Contava com lasers suficientes para destroçar qualquer coisa no ar. Apenas a velocidade lenta do mech, aquisição média de alvo e problemas terríveis de ventilação de calor o impediram de alcançar o top 10.
Por sorte, o mapa selecionado pelo jogo apresentava muitos cânions em meio a um ambiente desértico. O Excelsior não seria capaz de encontrar uma poça de água para ajudá-lo na ventilação do calor excessivo.
Uma vez que o jogo começou, TheSeventhSnake ativou imediatamente suas Asas de Astoria e ascendeu o cânion, finalmente pousando no topo de um planalto com uma vista dominante. Embora seu voo tenha seguido uma trajetória instável e desajeitada, foi impressionante que ele manteve o controle de seu mech apesar de estar pilotando-o pela primeira vez.
"Hm, a Astoria é muito mais áspera do que os sistemas de vôo com que treinei. Não há estabilização."
Reservistas regulares só aprenderam a controlar um mech voador em seus últimos anos de aula. TheSeventhSnake saiu na frente devido a receber muita tutoria. Caso contrário, ele não teria confiança suficiente para comprar e usar o Seraphim na batalha enquanto seu amigo Triceratopssss assistia a essa partida.
"Você deve estar me observando, né? Deixe-me te dar um show então!"
O Fantasia 2R Seraphim estendeu seus sensores de cabelo em todas as direções enquanto realizava uma varredura ativa. Isso revelou sua posição, mas TheSeventhSnake não se importou, pois sabia que o Excelsior não poderia alcançar tão alto. Após alguns segundos, seu radar exibiu um novo sinal.
"Então ela nem mesmo está se escondendo. Ótimo, me poupa o trabalho de vasculhar os vales."
CassieTheFox decidiu se posicionar em um campo aberto com apenas algumas falésias e canyons por perto. Sua escolha refletia um desejo de manter todos os ângulos livres para que seus lasers tivessem uma linha clara de fogo. As quatro pernas do Excelsior já haviam sido enterradas no solo, aumentando a estabilidade do mech. CassieTheFox queria uma briga.
"Eu não tenho medo de você!" rugiu TheSeventhSnake ao decolar e voar em direção ao seu oponente, ativando o gerador de nuvens para anunciar sua passagem.
O Excelsior foi pego desprevenido pela entrada majestosa. O Seraphim abriu fogo imediatamente, seu DMR disparando rajadas de energia compactada em uma frequência impressionante. Algumas delas até acertaram pancadas no Excelsior, apesar do voo rápido do Seraphim.
A piloto inimiga recuperou a compostura ao ser atingida. Ela levantou os braços do Excelsior e disparou uma enxurrada de fogo laser de seus compartimentos embutidos. O ECM do Seraphim ajudou a limitar a precisão dos lasers, mas a barragem de fogo venceu suas manobras desajeitadas.
"Você, mosca irritante!" gritou CassieTheFox no canal público. "Não importa quantos truques você use, eu ainda vou te derrubar!"
"Tenta me acertar mais de umas duas vezes antes de se gabar!"
A garota percebeu que estava exagerando e se acalmou, diminuindo a taxa de fogo. Embora isso significasse que suas chances de acertar o Seraphim diminuíssem, também atrasava o tempo em que seu mech ficaria quente demais para continuar disparando lasers.
A batalha entre os dois mechs se transformou em uma batalha de atrito. O mech mais pesado confiava em sua armadura prodigiosa para enfrentar os golpes punitivos do DMR, enquanto o Seraphim confiava em sua superioridade aérea e ECM para evitar a maioria dos lasers disparados em seu caminho. O Excelsior estaria em desvantagem quando o calor acumulado se tornasse excessivo, mas o Seraphim também encontraria problemas quando suas reservas de energia se esgotassem. Voar desperdiçava muita energia.
O Seraphim expulsava constantemente pacotes de energia de seu chassi enquanto TheSeventhSnake continuava se esquivando no ar. O mech pintou metade do céu com rastros de nuvens coloridas, como se estivesse transformando o campo de batalha em um pedaço do céu. Tudo isso pararia assim que o Seraphim se esgotasse de energia. Sem voo e um rifle funcionando, o mech leve era um alvo fácil.
"É tão desleal deixar mechs pesados lutarem contra os leves. Esta realmente é a pior combinação para o Seraphim."
Mechas mais pesados ofereciam mais espaço para armadura, energia, resfriamento e armas. Eles sempre venciam batalhas de atrito devido à sua maior capacidade geral. O Seraphim ficaria sem energia muito antes de o Excelsior não aguentar mais o calor.
Algo tinha que mudar.
Ele parou de atirar com o DMR e soltou a alimentação de energia antes de deixá-lo cair. Em vez disso, pegou a faca de combate em sua bainha e segurou-a com as duas mãos. O Seraphim deu uma cambalhota no ar e começou a acelerar para baixo, com a faca cortando o ar enquanto empurrava a arma para frente.
"Você está louco ?!" CassieTheFox perguntou surpresa, embora estivesse comemorando enquanto diminuía o ângulo de tiro.
Agora que o Seraphim mergulhava em direção ao Excelsior dela, ficou muito mais fácil acertar. Vários feixes de luz superaquecidos atingiram a cabeça do mech mais fino, arruinando o ECM e o assistente de mira. Isso facilitou para ela acertar seus tiros. No entanto, a maioria dos lasers que atingiam o torso parecia queimar apenas armaduras redundantes. Apenas os golpes contra as asas do sistema de voo causaram algum dano real.
Felizmente, o Seraphim havia se baseado no impulso para mergulhar, então a perda de impulso descendente praticamente não afetou o mech. Seu gerador de nuvens continuava bombeando um fluxo colorido de vapor, fazendo parecer que o Seraphim em queda era a personificação do castigo de Deus.
A distância entre os dois mechs diminuiu rapidamente e, pouco antes de os dois mechs colidirem, ambos os pilotos se moveram.
O Excelsior não era estúpido para ficar parado e levar o golpe. CassieTheFox redirecionou seu poder de emergência para as pernas do Excelsiors, permitindo que ele pulasse para o lado com um salto surpreendente.
O Seraphim já antecipou tal movimento. Com apenas cem metros para ir, o mech feminino deu outra cambalhota aérea, ajustando sua queda na trajetória do inimigo enquanto apontava os calcanhares do mech para baixo.
Os dois colidiram em uma batida enorme com um impacto que ecoou nas paredes do cânion. Triceratopsss, que estava assistindo a um lado com total atenção, nem conseguiu distinguir se o bombardeio suicida do Seraphim havia sido bem-sucedido. Fumaça, chamas e vapor colorido envolveram o local do acidente, tornando incerto se ainda havia algo intacto.
"Caramba, quem ganhou?"