" ¿Q-Q-Qué quieres decir? No importa lo familiarizado que estés con este hombre, no debes encubrirle..."
El investigador entró en pánico y abrió la boca.
No porque sus palabras fueran increíbles, su voz estaba más cerca de querer ignorar la verdad. Sin embargo, su reacción fue dura.
"¿Está diciendo que miento?".
"Oh, no, n-no me refería a eso, verá...".
"¿Entonces qué? ¿Investigar a los exploradores con tu mísera autoridad hace que ahora hasta los magos te parezcan inferiores?".
Un mago de la torre mágica era casi un semi-noble. Aunque hay varias escuelas diferentes de hechicería, es en gran parte porque estaban unidas como grupo y protegían a fondo sus propios derechos e intereses.
De un modo u otro, el problema era que el investigador, un empleado de bajo rango, se había atrevido a dudar de la veracidad de sus palabras. El director de la sucursal no pudo seguir mirando y entró en la conversación con cautela.
"¿Qué tal si lo dejamos aquí? Usted ya lo sabría, pero sin conocer la situación, seguro que le parece absurdo".
Ella asintió con la cabeza.
"Desde luego, no hay precedentes de un avistamiento de vampiros en una Grieta del primer piso".
A diferencia de cuando trató con el investigador, había una sonrisa amistosa en sus labios. Pero sólo duró un instante.
"Gracias por decir eso..."
"Pero, desde que se creó el laberinto hasta ahora, ha estado lleno de todo tipo de incógnitas. ¿Pero absurdas? ¿Es eso lo que debería decir alguien del Gremio de Exploradores, y mucho menos el director de la sucursal?".
La aguda crítica brotó al cabo de un rato.
¿Era esto lo que significaba ser un mago? Ni siquiera la posición del director de la rama del gremio parecía importarle.
"..."
Fue el momento en el que el director de la sucursal se entrometió infructuosamente y fue silenciado.
Toc toc.
Se oyó un golpe. No era un golpe de petición.
Antes de que nadie pudiera dejarles entrar, la puerta se abrió de golpe.
"¿Eres el bárbaro?"
"¿Quién eres tú?"
"Me llamo Niall Urbans."
Dos hombres entraron en la habitación. Un hombre de mediana edad con un esmoquin impecable y un joven que parece escoltarle.
"¡jefe de distrito!"
"¿Padre...?"
Julián, que en ese momento estaba secuestrado, y el director de la sucursal abrieron la boca al mismo tiempo.
Yo también levanté la guardia que había dejado relajar.
So.... incluso el jefe de distrito está aquí.
La estructura de un gremio era sencilla.
Cada una de las cientos de sucursales de la ciudad tenía un director de sucursal, y había 13 jefes de distrito que las supervisaban.
Por encima de ellos sólo estaba el Maestro del Gremio, así que los 13 jefes de distrito eran los segundos al mando del gremio.
No había duda de que eran figuras poderosas que un simple explorador de rango 9 nunca podría conocer. Pero incluso para estas personas, el mundo no siempre funcionaba como ellos querían.
"Tú. He oído que has causado un fiasco sin gracia".
Al sentir la mirada llena de desagrado del jefe de distrito sobre mí, sonreí satisfecho.
Sin humor, eh...
"Sí, lo sería para vosotros".
Si tan sólo Harts Young no hubiera dado un falso testimonio. Aunque así fuera, si al menos el investigador no hubiera sido avaricioso y hubiera llevado el caso como era debido.
No, si al menos el Gremio de Exploradores fuera una asociación que gestionara bien a sus empleados...
Entonces no habría tenido que pasar por este problema.
Pero no lo eran.
"Debe haber sido una cosa muy pequeña para ti."
Pero no lo fue para mí. Para mí, mi vida estaba en juego.
"¿Es por eso que has causado esta locura?"
"¿Locura?"
Le respondí,
"¿Es una locura querer vivir?"
"¿No podía haber otra manera? Has ido demasiado lejos".
Otro camino mi culo.
Hasta que atravesé los barrotes de hierro y llegué aquí, el director de la sucursal ni siquiera había sabido que yo existía dentro de su sucursal.
Y lo mismo ocurría con este jefe de distrito, que habría tenido algo que decir a la hora de cambiar el reglamento interno del gremio para que los exploradores de rango 9 pudieran ser investigados sólo por sospechas.
"Si hubieras hecho las cosas bien, nada de esto habría ocurrido".
Al mismo tiempo que mascullaba esto con frialdad,
"¡Tú! ¡Cómo te atreves a hablar así delante del jefe de distrito!"
El director de la sucursal intervino.
El bastardo investigador y el escolta del jefe de distrito también me miraron con ojos como si estuvieran viendo a un loco. Bueno, para estos tipos, yo no era diferente de un loco.
Un inadaptado de todos los inadaptados que no se puede explicar con la lógica.
El jefe de distrito suspiró y desvió la mirada.
"¿Cómo te llamas, mago?".
"Arua Raven".
"Bien, señorita Raven. ¿Por cuánto me venderías esa bola de cristal?".
Se mire por donde se mire, era una propuesta conciliadora. Sin embargo, no sabía que lo haría tan abiertamente.
Por un momento, mi corazón se desplomó.
"Rechazo la oferta".
"Qué lástima".
"No intentarás quitármelo por la fuerza, ¿verdad?".
"¡Ja, ja! Por supuesto que no. Si ese fuera el caso, el maestro de tu escuela no se quedaría quieto".
Inmediatamente, el jefe del distrito sonrió alegremente.
"¿Por qué están todos tan tiesos? Todo era una broma. Con toda esa gente ahí fuera esperando los resultados, ¿cómo iba a atreverme a hacer eso?".
Broma, una mierda.
Un sudor frío me recorrió la espalda.
"..."
Esta es la razón por la que había intentado traer a un sacerdote en primer lugar. "Memoria de vídeo" o no, los magos podían ser comprados cualquier cantidad de veces según sus propios intereses. Si no conociera a Raven de nada, habría sido sobornada por el jefe del distrito...
La multitud reunida afuera o no, habría perdido la vida aquí.
De todos modos, los resultados no fueron malos.
Raven mantuvo su fe, de modo que ni siquiera el jefe de distrito se atrevió a cubrir esto con su autoridad. En otras palabras, ahora sólo necesitaba demostrar que era inocente.
De cualquier manera, el final había llegado.
"Bien, ¿qué tal si terminamos con esto ahora?"
Me acerqué al armario y desperté a Harts Young, que dormía dentro.
"¿Qué... qué es esto? ¿Por qué estoy aquí...?"
Hubo un sonido de tragos alrededor.
Por supuesto, eso era porque, en el momento en que se demostrara que este tipo había dado un falso testimonio, realmente iba a ser "sin humor" para todos.
***
"Este hombre está mintiendo".
Simultáneamente con las palabras de Raven, un pesado silencio comenzó a circular.
"¿Qué va a hacer ahora? ¿jefe de distrito, señor?"
"¿Dijiste que tu nombre es Bjorn Yandel? Eres inocente".
Al ver la sonrisa forzada del jefe de distrito, respondí,
"Es una lástima que no pueda decir gracias."
Esta vez, ni siquiera el director de la sucursal, que escuchaba a mi lado, se atrevió a añadir un comentario a mi tono. Se limitó a observar tembloroso la reacción del jefe de distrito.
"Entonces, ¿qué quiere que hagamos ahora por usted?".
"¿No es obvio? Exijo una compensación y su castigo".
"Ya veo."
El jefe de distrito asintió en silencio como si estuviera golpeando una calculadora dentro de su cabeza, y luego abrió la boca.
"Primero, el investigador encargado de su caso será despedido".
"¡jefe de distrito! Lo juro por los dioses, sólo llevé a cabo la investigación de acuerdo con el protocolo..."
"¿Intentas transmitir tu incompetencia a todo el gremio? Todos sus juicios pasados serán revisados a fondo. Y, si se encuentra alguna injusticia en el proceso, serás castigado en consecuencia."
"¡No puede ser!"
El arrogante investigador se quedó cenizo y cayó de rodillas. Viéndole tan asustado, parecía que no había vivido una vida de completa integridad hasta ahora.
Bueno, a juzgar por su comportamiento en el pasado, no me sorprendía.
"¡Por favor, perdóname! ¡Por favor...!"
¿No deberías decirme eso a mí, no a él?
Pensé que estaba ladrando al árbol equivocado, pero no lo dije en voz alta. Si él hubiera sido esa clase de bastardo en primer lugar, no estaríamos aquí.
Así funciona el mundo. Nadie se arrepiente nunca de haber golpeado a la otra persona. Los remordimientos sólo vienen cuando llega el momento de pagar el precio.
"Entonces, ¿qué pasa con este hombre?" Le pregunté.
El colaborador en este caso. Cuando pregunté eso mientras miraba a Harts Young, el jefe de distrito respondió sin pensárselo mucho.
"Este hombre ha confundido gravemente la investigación con falsos testimonios para encubrir su culpabilidad. Se ocuparán de él de la misma manera".
"¿De la misma?"
"Después de una investigación exhaustiva, será ejecutado".
Las palabras del jefe de distrito tenían mucho peso. La investigación aún no había comenzado, y mucho menos un juicio, pero en realidad era lo mismo que una sentencia de muerte.
"No..."
Pronto, los ojos de Harts Young se pusieron en blanco y se desmayó, pero nadie le prestó atención.
"Espero que de paso investiguen al clan al que pertenece este tipo".
"Si es la Unión de Cristal, tienen fama de muchas cosas. Haré lo que me dices".
El jefe de distrito accedió de buena gana a mi petición. Empezaba a pensar que era una persona muy inteligente. Significaba que había reconocido claramente que no tenía más remedio que ceder a lo que le pedía.
"Entonces, ¿es suficiente castigo?".
"Bueno...
Cuando me quedé mirando a un lado mientras se me escapaban las palabras, el director de la sucursal que me miraba se apresuró a apartar la vista. Sonreí y asentí con la cabeza.
"Pedir más aquí me haría ser demasiado entusiasta".
"Gracias por considerar nuestra situación".
Nada que agradecer. Planeaba recibir mi merecido de otra manera.
"Bien entonces, ahora que el castigo ha terminado, deberíamos hablar de la compensación por el error que cometimos contigo. ¿Hay algo que quieras?"
"Lo decidiré después de tus palabras".
"Primero, subiré tu rango al rango 7".
"Un aumento de rango, eh..."
No está mal.
Una vez que me convirtiera en un explorador de rango 7, el intercambio de dinero sería menos concurrido y habría muchos otros beneficios.
Si no hubiera sido un rango 9, el bastardo investigador no habría sido tan arrogante en primer lugar.
"¡jefe de distrito, señor! ¡Está subiendo a un explorador con sólo dos meses de experiencia a rango 7 de golpe!"
El director de la sucursal añadió que le preocupaban los problemas que pudieran surgir por el tema de la equidad en el futuro, pero el jefe de distrito negó obstinadamente con la cabeza.
"Ahora mismo estamos pidiendo disculpas a este hombre. Así que no discrepes conmigo en esto".
"...De acuerdo."
La actitud del jefe de distrito era como la de un político disculpándose sinceramente. Especialmente en que sus palabras eran huecas.
"Un momento. Es un poco extraño, ¿no?"
Cuando estaba a punto de abrir la boca, Raven, que permanecía en silencio, se unió primero a la conversación. Estaba nerviosa por lo que iba a decir esta vez, pero...
A ella no le importaba lo más mínimo.
"¿Cómo puede una subida de rango ser una compensación? ¿No es el trabajo del gremio dar beneficios a los exploradores con habilidades subiendo su rango?".
"Pero, como acabo de oír, este hombre es..."
"¿Sigue siendo un novato? ¿Qué importa eso?"
"Así que sin precedentes-"
"Claro que no tiene precedentes".
Tras interrumpir varias veces al jefe de distrito, continuó hablando como un cañón de disparo rápido.
"No habría habido ningún explorador que consumiera la esencia de un monstruo de rango 5, un vampiro y un Guardián de la Grieta en dos meses".
"... ¿Qué es lo que quieres decir?"
"No estoy seguro. Sólo que me pareció un poco vergonzoso verte atribuirte el mérito de algo que se supone que ya está hecho".
Enseguida, se volvió hacia mí y sonrió. Como no era tan ignorante como para lanzar una oportunidad ya hecha, rápidamente le seguí la corriente.
"Entonces supongo que ya puedo anticipar la verdadera compensación".
"... ¿Qué quieres?"
Bueno, ya que había sufrido estas penurias, debería recibir lo mismo a cambio. Estaba a punto de pedir algo...
Cuando la boca de Raven se abrió de nuevo.
"Por supuesto que es dinero. ¿Hay algo más que el Gremio de Exploradores pueda hacer por él?".
Seguro que, si lo buscaba, habría algo.
Recibir magia de enlace gratis de por vida, o permiso para publicar anuncios personales en los tablones de anuncios del gremio, etc.
Al fin y al cabo, son cosas que se pueden comprar con dinero.
Cuando asentí con la cabeza, el jefe de distrito suspiró y levantó una bandera blanca.
"¿Cuánto?"
Ahora sólo queda escribir la cantidad en un cheque en blanco. Miré a Raven, que ahora me parecía digna de confianza por alguna razón.
Significaba que creía en el juicio racional del mago. Afortunadamente, el significado se transmitió bien, y ella abrió la boca con una expresión algo orgullosa.
"Ya que casi ejecutas accidentalmente a un explorador con un brillante futuro por delante...".
Al final de sus palabras, ella escupió,
"¿Al menos cinco millones de piedras?"
El jefe de distrito asintió con la cabeza sin decir palabra.
"...De acuerdo, se pagará."
No estaba tan sorprendido. Cinco millones de piedras era mucho más de lo máximo que esperaba, pero...
Eso si lo había pedido.
Sin Raven, la transacción no habría ido tan bien.
¿Era esto realmente el poder de un estatus? Profundamente consciente de su poder, me pregunté cómo podría devolver la ayuda que había recibido hoy.
Raven volvió a abrir la boca.
"Ah, mi recompensa será otro millón de piedras".
"¿Recompensa? ¿A qué te refieres? Si es la paga por tu apoyo, la cantidad acordada con la torre es-"
"Incluyendo el precio de esta bola de cristal que grabó la broma que hizo antes el jefe del distrito. Puede que fuera una broma, pero... Estoy seguro de que habrá mucha gente interesada en ella, ¿no crees?".
"...Ja, ja, ja, qué joven tan graciosa".
"No bromeo".
Cuando ella endureció su rostro, la expresión del jefe de distrito se volvió descompuesta.
No necesitó pensar por mucho tiempo.
"De acuerdo..."
Pronto, el jefe de distrito sacudió la cabeza. En cierto modo, eso era un millón de piedras voladas por un desliz de la lengua.
...Supongo que no hay necesidad de pagarle por su ayuda.
¿Todos los magos eran así?
Mientras la admiraba mirando por sus propios intereses, su voz resonó en mi cabeza.
Gracias a ti, he ganado algo de dinero.
Al oír esa voz, pensé algo que hacía mucho tiempo que no pensaba en alguien...
Pensé que deberíamos llevarnos bien más a menudo en el futuro.